—Buenas noches, comadre…
—Aquí sigo, compadre…

La gente del pueblo lo conocía bien.
Y lo despreciaba igual de bien.

—Está loco —decían—. Vive hablando con los muertos.
—Deberían sacarlo de ahí. Da mala imagen.

Don Esteban no discutía.
No pedía limosna.
No explicaba nada.

Dormía junto a la tumba más antigua, una cruz de piedra desgastada por el tiempo, donde el nombre apenas se leía: Familia Morales – 1948.

A nadie le importaba.

Hasta que el panteón se volvió oro.

El anuncio llegó con aplausos y promesas.
Un gran proyecto turístico: hotel boutique, plaza comercial, estacionamiento subterráneo. Empleos. Progreso. Modernidad.

—El panteón será reubicado —dijo el presidente municipal en una reunión pública—. Todo se hará conforme a la ley.

Los empresarios asentían.
Los funcionarios sonreían.
El pueblo dudaba… pero callaba.

Solo Don Esteban seguía entrando cada noche.

Una mañana, dos policías lo interceptaron.

—Oiga, abuelo, ya no puede dormir aquí. Esto va a demolerse.

Don Esteban levantó la mirada con calma.

—¿Ya hablaron con los dueños?

Los policías se rieron.

—¿Cuáles dueños? Esto es del municipio.

Don Esteban no insistió.
Solo apretó más fuerte la lámpara.

Días después, comenzaron las vallas metálicas.
Los ingenieros midieron el terreno.
Los periódicos locales publicaron renders brillantes del futuro.

En una de las imágenes, el panteón ya no existía.

Esa noche, Don Esteban no entró.

Fue al despacho de un abogado en Querétaro.

—Vengo a activar un expediente —dijo—. El último.

El abogado lo miró sorprendido cuando vio los documentos.

—Pensé que nunca vendría por esto.

—Yo también —respondió Don Esteban—. Pero ya despertaron a los muertos.

El día de la firma pública del proyecto, el salón municipal estaba lleno. Cámaras, funcionarios, empresarios, vecinos curiosos.

—Hoy es un día histórico para San Miguel —anunció el presidente municipal.

En ese momento, las puertas del salón se abrieron.

Entraron tres personas.

Un notario.
Un abogado.
Y Don Esteban.

Con la misma ropa sencilla.
Pero con la espalda recta.

El murmullo recorrió la sala.

—¿Y ese qué hace aquí?
—Es el viejo del panteón…

El abogado levantó la voz.

—Antes de firmar, exigimos que se aclare la titularidad legal del terreno.

El empresario principal sonrió con desprecio.

—Eso ya está aclarado.

El notario negó lentamente.

—No lo está.

Sacó un folder grueso y lo colocó sobre la mesa.

—El panteón pertenece a una asociación familiar privada, fundada en 1948. El último representante legal… está presente.

Todos miraron a Don Esteban.

—Imposible —dijo el presidente municipal—. Ese terreno ha sido usado por el municipio por décadas.

Don Esteban habló por primera vez en público. Su voz era baja, pero firme.

—Usado no es lo mismo que propiedad.

El abogado mostró los documentos.

—Aquí están las escrituras originales, los planos, los sellos notariales y el acta que acredita a Don Esteban Morales como custodio vitalicio y propietario legal del terreno.
—Además —añadió—, cualquier modificación requiere su firma.

Silencio.

El empresario palideció.

—Esto… esto puede arreglarse —dijo—. Podemos negociar.

Don Esteban negó con la cabeza.

—No vine a vender.

El notario continuó:

—También hay pruebas de sobornos, falsificación de firmas y omisión deliberada de patrimonio histórico.

Las cámaras ya grababan todo.

—Por lo tanto —concluyó—, el proyecto queda suspendido de inmediato.

Días después, la noticia explotó.

Investigaciones.
Funcionarios citados.
Contratos cancelados.

El presidente municipal renunció.
El empresario principal desapareció del mapa.

El panteón fue declarado zona protegida.

Una mañana, vecinos vieron a Don Esteban colocando flores nuevas en las tumbas.

—¿Por qué nunca dijo nada antes? —le preguntó una mujer.

Don Esteban sonrió apenas.

—Porque nadie escucha a un viejo que duerme con los muertos.

Esa noche, volvió a entrar al panteón.
Pero ya no durmió en el suelo.

Había una pequeña banca de madera junto a la cruz antigua.

Don Esteban se sentó, encendió su lámpara y murmuró:

—Ya pueden descansar tranquilos.

Y por primera vez en muchos años, San Miguel guardó silencio.