PARTE 1: La Detonación
Capítulo 1: La Fiebre que Rompió un Juramento
La bolsa de pañales se me resbaló del hombro, golpeando el marco de metal de la puerta, mientras batallaba con las llaves, temblando. Me temblaba todo: las manos, el labio, hasta el alma. Nico gimoteaba contra mi pecho, su pequeño puño aferrado a mi uniforme de enfermera que, de tan arrugado, parecía más una burla que una insignia de profesionalismo. Por Dios, estaba agotada.
Dentro del departamento, todo estaba frío, y no solo por el aire helado de la noche de la Ciudad de México. Era la frialdad de mi vida, una rutina de turnos dobles en el hospital público, microbuses abarrotados y la constante amenaza de no llegar a fin de mes. Otra cosa que olvidé al salir a trabajar: dejar encendida la calefacción. La maternidad soltera me estaba ahogando, una mamila sin lavar, una factura impagada, una siesta interrumpida a la vez.
Han pasado 18 meses, y cada uno ha sido una batalla. Nico tiene 18 meses, un año y medio de vida clandestina, de respirar un aire que no me costara la libertad. Pero el precio era este: la soledad abrumadora y el cansancio que me carcomía.
“Mi guerrero”. Así lo llamaba en secreto. Pero esta noche, mi guerrero estaba siendo derrotado.
Lo miré. Nico tiene los ojos de su padre. Oscuros. Intensos. La marca inequívoca de Alejandro Constantino, ‘El Griego’. Una mirada que no dejaba pasar nada, que te penetraba hasta el tuétano. Cada vez que miraba a mi hijo, veía al hombre que había dejado atrás en el lujo asfixiante de su mansión.
Hace 18 meses caminé lejos de todo: de los suelos de mármol de la casa de Alejandro, de su fortuna infinita, y del hombre que controlaba hasta la forma en que yo respiraba. Me fui a la capital a buscar el anonimato y la paz, descubriendo tres semanas después que me había llevado conmigo el tesoro más grande y peligroso de todos: el heredero de Alejandro.
Lo deposité en su corral, y él inmediatamente intentó alcanzar uno de sus aros de plástico con una terquedad que me recordó, dolorosamente, a su padre. Pero entonces, comenzó a llorar. No el llanto normal de un bebé caprichoso, sino un aullido agudo y desesperado que me hizo saltar la alarma.
Le pegué mis labios a su frente. Demasiado caliente. Ardía.
Hice lo que había hecho cientos de veces en la unidad de pediatría del hospital: le di paracetamol infantil, lo desvestí hasta dejarlo solo con su pañal, y preparé un baño tibio. Pero este no era el hijo de otra persona; este era el mío, y nada funcionaba.
El termómetro sonó. Mis manos temblaron. Empecé a buscar los síntomas en Google, a pesar de ser enfermera. Meningitis. Sepsis. Daño cerebral. El pánico me cerró la garganta. Intenté llamar al consultorio de mi pediatra. Buzón de voz. Viernes. Pasadas las 6 de la tarde. El peor momento.
Línea de enfermeras de guardia: 45 minutos de espera.
Los gritos de Nico se apagaron lentamente hasta convertirse en débiles gimoteos. Su cuerpo se puso flácido. Esa terrible quietud. La palidez. Lo supe. Como enfermera, supe que el peligro real no era la fiebre, sino lo que venía después. Tenía que actuar. Tenía que llamar al único hombre en la ciudad, en el país, que podía mover cielo y tierra en cuestión de minutos.
Mi dedo flotó sobre su contacto. Nunca lo borré. No pude. La foto de perfil mostraba su rostro: la barba perfectamente cuidada, la cicatriz en su mandíbula izquierda que yo solía trazar con mis dedos, los ojos que no se perdían de nada. Lo había amado, sí, con una pasión aterradora. Luego aprendí lo que significaba amar a Alejandro Constantino: un torbellino de peligro, una jaula de protección asfixiante.
Y por eso huí.
Ahora, Nico gemía, ardiendo. Apreté el botón de llamar. Un tono, dos… luego, su voz. Profunda, controlada, como el acero.
—¿Claudia? —No fue una pregunta. Fue una afirmación. Como si hubiera estado esperando esta llamada durante 18 meses. —Necesito tu ayuda —susurré, mi voz apenas un hilo. —¿Dónde estás? —inquirió, su tono inmediatamente tenso. —Mi departamento. Alejandro, necesito darte la dirección.
—Ahora —la palabra fue un latigazo. Ese comando me protegía y me atrapaba al mismo tiempo.
—Por favor, escúchame. Es importante. —Claudia, —su voz se volvió peligrosamente silenciosa, el presagio de una tormenta—, dirección. O rastreo tu teléfono en cinco segundos. No te muevas. Voy para allá. Cinco minutos es el plazo, ¿entendiste?
Colgó sin esperar respuesta. Me quedé ahí, de pie, con Nico ardiendo contra mi pecho, sintiendo el peso de mi decisión. ¿Acabo de salvar a mi hijo, o acabo de destruir todo lo que construí en mi exilio autoimpuesto? El juramento que me hice a mí misma de mantener a Nico lejos de su mundo se había roto por un simple pico de fiebre. Y yo sabía, con una certeza helada, que no habría vuelta atrás.
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Capítulo 2: El Despliegue de un Imperio
Veinte minutos después de colgar la llamada, escuché los motores. No eran las sirenas estridentes de una ambulancia o de la policía. Eran motores múltiples, potentes, acercándose con una sincronía inquietante. Un sonido sordo, caro, imponente.
Fui a la ventana de mi pequeño departamento, en el tercer piso de la unidad habitacional. Nico estaba flácido y ardiendo en mis brazos. Lo único que me importaba era que respirara, que su débil corazón siguiera latiendo.
La calle, usualmente ruidosa por los vendedores ambulantes y los niños jugando, se estaba llenando de vehículos negros. No uno o dos, sino decenas. Eran camionetas de lujo, Suburban y Tahoe blindadas, con vidrios polarizados oscurísimos, moviéndose en una formación perfecta, rodeando toda la manzana. Los escoltas —hombres con trajes oscuros, fornidos, con el corte de pelo militar y la mirada sin expresión— se bajaron, armados, profesionales, moviéndose con una coordinación militar que cortaba la respiración.
Esto no era una visita hospitalaria; era la llegada de un jefe de Estado. O, peor aún, de un jefe de cártel.
Era una exhibición de poder absoluto.
Un sedán negro blindado, pulcro y reluciente bajo las luces amarillentas de la calle, se detuvo justo enfrente de mi edificio. La puerta trasera se abrió, y Alejandro Constantino salió.
Había olvidado el impacto que causaba. Medía casi dos metros, con una complexión atlética. Vestía un traje de carbón perfectamente cortado que gritaba diseño italiano, su cabello oscuro con vetas grises en las sienes. Su piel olivácea, esa barba tan bien cuidada, y la cicatriz en su mandíbula izquierda que antes yo solía acariciar… Se veía peligroso, innegablemente atractivo, y completamente fuera de lugar en esa colonia.
Levantó la cabeza y miró directamente a mi ventana.
Me encontró.
Incluso desde tres pisos de altura, sentí el peso de su mirada. Era una presión física, como si el aire se hubiera vuelto denso. Él sabía exactamente dónde estaba.
Mi teléfono nuevo, que seguía en el buró, sonó con una vibración corta y autoritaria.
—Desbloquea la puerta —dijo, sin saludo, puro comando—. Voy subiendo. —Alejandro, espera. Por favor… —Desbloquea la puerta, Claudia.
La línea se cortó. Mis manos temblaban mientras me dirigía a la puerta, sin soltar a Nico. Con dedos temblorosos, giré el pestillo, deslicé la cadena de seguridad.
Entonces, oí los pasos. Múltiples, rápidos, subiendo las escaleras de metal. Un golpe seco. Controlado.
Abrí.
Alejandro estaba allí, en mi patético pasillo. A su lado, dos hombres que no reconocí. Ambos armados. Ambos vigilando el corredor con ojos de depredador. Pero Alejandro solo me miró a mí.
Esos ojos oscuros recorrieron mi rostro: mis lágrimas secas, el agotamiento, el miedo crónico. Luego, su mirada cayó sobre Nico.
Vi cómo su expresión cambió. Un destello de confusión, seguido de una comprensión lenta y brutal. Lo vi registrar el cabello oscuro que era idéntico al suyo. La piel olivácea. La edad. 18 meses.
Lo vi hacer las matemáticas en su cabeza. Vi el momento exacto en que la realización lo golpeó con la fuerza de un rayo.
—Claudia… —Su voz se había apagado. Era un susurro peligroso, más aterrador que un grito—. ¿De quién es ese niño?
Mi garganta se cerró, sellada por el pánico. Alejandro dio un paso hacia adelante, llenando el espacio que me quedaba.
—Respóndeme —ordenó—. ¿De quién es?
—Tuyo —susurré.
La palabra se quedó suspendida entre nosotros como una granada a punto de explotar.
Durante tres segundos eternos, Alejandro no se movió. No respiró. Solo se quedó mirando al hijo que no sabía que tenía, a la prueba viviente de mi traición y mi secreto. Su mano se levantó. Lentamente, su palma se presionó contra la frente de Nico.
—Está ardiendo —dijo Alejandro, su voz repentinamente quebrada. La máscara de control se resquebrajó. —¿Cuánto tiempo lleva así? ¿Dos horas? ¿Tres? —Le di medicamento, pero no funciona. Llamé al pediatra, pero no me contestó…
—Cállate.
Sacó su teléfono con una velocidad de reflejo.
—El Toro —ordenó en español con un tono cortante—, *necesito al Doctor Valdés en esta dirección en diez minutos. Llamada privada, no me importa lo que esté haciendo. Es mi hijo. Fiebre peligrosa. Tráelo aquí. Ahora. Mi hijo. *
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Capítulo 3: El Grito de la Traición
“Mi hijo.”
Lo dijo con una facilidad y una naturalidad que borró de golpe 18 meses de secretos y mentiras. Colgó la llamada.
Me miró. Su furia no estaba dirigida a la fiebre de Nico, sino a mí.
—¿Cuánto tiempo ibas a esperar? —Su voz era baja, controlada, pero sentí el fuego de la traición y la furia quemándome el rostro—. ¿Cuánto tiempo antes de decirme que tenía un hijo? —Iba a decírtelo eventualmente. —¿Cuándo, Claudia? ¿Cuando se graduara de la universidad? ¿Cuando yo fuera demasiado viejo para ser su padre?
Las palabras me explotaron en el pecho. —Tú no querías hijos —le espeté—. Dijiste que los niños eran una debilidad, una carga. Una vulnerabilidad.
—Eso fue antes —gruñó, su mandíbula tensa—. Antes de saber lo que me estaba perdiendo.
Nico gimoteó, débil.
—¿Débil? —Alejandro se acercó. Estaba tan cerca que pude oler su colonia: cedro y algo más oscuro, peligroso. —Dámelo —ordenó. —¿Qué? —Dame a mi hijo.
Dudé. Cada instinto maternal me gritaba que no lo soltara. Pero Nico ardía. Yo estaba agotada. No tenía más opciones.
Transferí a Nico a sus brazos. Alejandro sostuvo a nuestro hijo como si fuera de cristal. Sus manos grandes y fuertes acunaron el pequeño cuerpo con una ternura que jamás le había visto en dos años.
—Mi Rey —susurró en español, con una voz profunda, inédita—. Mi pequeño. Estoy aquí.
Los ojos de Nico se abrieron, confusos por la fiebre, mirando al extraño. Pero algo pasó entre ellos. Un reconocimiento. La pequeña mano de Nico se alzó, agarró el dedo de Alejandro y se aferró. Y en ese instante, vi a Alejandro Constantino romperse. No visiblemente, pero lo vi en el brillo sospechoso de sus ojos, en la forma en que su mandíbula se tensó, en el cuidado con el que sostuvo esa manita diminuta.
—Ya viene un doctor —dijo, sin apartar la mirada de Nico—. El mejor pediatra de la ciudad.
Sus ojos se encontraron con los míos. Oscuros, intensos, furiosos. —Pero tú y yo no hemos terminado, Claudia. Estamos muy lejos de terminar. Pero ahora, nuestro hijo necesita ayuda. Así que dejamos esto para después. ¿Entiendes?
Asentí. Un golpe en la puerta. Era uno de sus hombres, “El Toro” (Stavros).
—Llegó el Dr. Valdés, jefe.
Alejandro se dirigió a la sala, aún cargando a Nico, y me di cuenta del terrible error que había cometido. No por llamarlo, sino por creer que podía mantener a su hijo en secreto. Alejandro Constantino no soltaba lo que le pertenecía. Y yo acababa de entregarle lo único que él jamás abandonaría.
El Dr. Valdés, un hombre de unos 60 años, canoso y con la calma de quien lo ha visto todo, examinó a Nico con eficiencia. Alejandro se quedó a un metro de distancia, con los brazos cruzados, observando cada movimiento como un halcón. Nunca lo había visto así: tenso, casi temeroso.
—Infección viral —dictaminó el Dr. Valdés finalmente—. No es meningitis, gracias a Dios. La fiebre debería ceder en las próximas doce horas con el medicamento adecuado. Estará bien, señor Constantino.
Los hombros de Alejandro se relajaron apenas un milímetro. —¿Está seguro? —preguntó. —Completamente. Los niños a esta edad tienen fiebres altas. Es aterrador para los padres, pero generalmente no peligroso. Vigílenlo de cerca esta noche. Si la fiebre supera los 40°C y tiene una convulsión, llámeme de inmediato.
La palabra “padres” resonó entre nosotros.
El doctor se despidió. —Hizo usted lo correcto al pedir ayuda —me dijo, antes de irse escoltado por uno de los hombres de Alejandro.
De repente, estábamos solos. Alejandro seguía sosteniendo a Nico, dormido contra su pecho, su puñito aferrado a su costosa chaqueta.
—Tenemos que hablar —dijo Alejandro en voz baja. —Lo sé. —Aquí no. Empaca sus cosas. Vienes conmigo.
—Alejandro, no puedo simplemente irme sin discutir esto primero. —Puedes, y lo harás. Mi hijo está enfermo. Necesita a su padre. Empaca lo necesario para unos días. Nos vamos en diez minutos.
Ahí estaba. Esa orden que me hacía sentir protegida y atrapada a la vez. Quería discutir, pero al ver a Nico dormir tranquilo por primera vez en horas, las palabras se me ahogaron en el pecho.
—Está bien —susurré.
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Capítulo 4: El Precio de la Protección
Me moví por mi diminuto departamento, lanzando ropa en una maleta de lona barata: su elefante de peluche, pañales, fórmula, registros médicos. Alejandro me observó todo el tiempo, silencioso y calculador, con Nico en brazos.
—¿Cuánto tiempo llevas viviendo así? —preguntó de repente.
—Dieciocho meses —respondí, sin dejar de empacar. —Dieciocho meses haciéndolo todo sola. Trabajando a tiempo completo, pagando la guardería, la renta, todo. Mientras tú vivías tu vida, sin saber que esto existía. —Mientras yo no sabía —me corrigió, su voz silenciosa y peligrosa—. Porque tú te aseguraste de que no lo supiera. Mírame, Claudia.
Lo hice. Sus ojos oscuros estaban llenos de reproche.
—No te hagas la víctima aquí. Tú elegiste esto. Elegiste huir. Elegiste ocultarme a mi hijo. Cada dificultad que has tenido, te la buscaste tú sola.
Sus palabras fueron como una bofetada helada.
—Lo estaba protegiendo de tu mundo —repliqué, señalando la calle, donde la caravana seguía esperando—, de la violencia, del peligro… —De mí —terminó Alejandro—. Dilo. Lo protegías de mí. —Sí. De lo que eres. —¿De qué? ¿De un padre que moriría por él? ¿Que quemaría la ciudad si fuera necesario para mantenerlo a salvo?
Se acercó, su imponente figura proyectando una sombra sobre mí.
—Tú no lo protegiste, Claudia. Le robaste. Le robaste dieciocho meses de tener un padre que le habría dado todo. —Todo, menos seguridad. —¿Crees que está más seguro viviendo aquí? —Sacó su teléfono, mostrando que la vigilancia ya había comenzado—. Mis hombres ya hicieron la investigación. ¿Sabes quién vive tres pisos abajo? Un delincuente convicto. ¿Sabes lo que pasó al lado hace seis meses? Un asalto a mano armada.
Se me revolvió el estómago. —Renunciaste a mi protección, a mis recursos, a mi capacidad de mantenerlos a salvo a ambos. ¿Y para qué? ¿Para que pudieras agotarte, trabajar hasta el desmayo, mientras mi hijo iba a la guardería con extraños porque tu orgullo no te permitía pedir ayuda?
—No pedí ayuda porque habrías controlado cada aspecto de mi vida. Tú no proteges a la gente, Alejandro. Tú la posees.
Silencio. Alejandro me miró fijamente. —¿Es eso lo que piensas? ¿Que yo te poseía? —Sí. Me controlabas. Cuando estábamos juntos, no podía tomar una sola decisión sin que tú intervinieras. Adónde iba, a quién veía… Me tenías hombres siguiéndome a todas partes. Era protección, sí, pero también era control. Me ahogaba. Cada día era como ahogarme en tu necesidad de dominar todo.
—Así que huiste mientras yo estaba fuera del país. No dejaste una nota. No explicaste. Solo desapareciste. ¿Tienes idea de lo que eso me hizo? —Me habrías detenido. —Sí, lo habría hecho. Porque te amaba. Porque la idea de que te fueras me destrozaba. Pero no me diste la oportunidad de cambiar. Simplemente decidiste que yo era irredimible y te fuiste.
—No ibas a cambiar. —¿Cómo lo sabes? ¿Cómo sabes lo que habría hecho si realmente hubieras hablado conmigo? Si me hubieras dicho que te estabas asfixiando. Si me hubieras dicho que me estabas perdiendo.
Nico se removió. Alejandro suavizó su expresión al instante. —Mi Rey, shhh. Duerme, pequeño.
Cuando volvió a mirarme, la furia seguía latente.
—Esto es lo que va a pasar: Tú y Nico vendrán a mi mansión hasta que él esté completamente recuperado. Durante ese tiempo, vamos a tener una conversación muy larga sobre la custodia, y sobre qué tipo de relación tendremos tú y yo ahora.
—Alejandro, no puedes simplemente dictar las reglas. —Esto no es una petición. Me ocultaste a mi hijo durante dieciocho meses. Ya no te toca tomar las decisiones.
Cada instinto me gritó que luchara. Pero al mirar a Nico, vulnerable y febril, no podía arriesgar su salud por mi orgullo.
—Está bien —susurré—. Pero solo hasta que esté mejor. Luego discutiremos esto como adultos, con límites.
La boca de Alejandro se curvó. No fue una sonrisa, sino una amenaza silenciosa. —Discutiremos lo que yo decida que necesitamos discutir.
—¡Es exactamente de lo que estoy hablando! —Empaca más rápido. Nos vamos en cinco minutos.
No gritó, no amenazó. Pero Alejandro siempre jugaba a largo plazo. No necesitaba gritar porque ya tenía lo que quería: a Nico y a mí, sin opción más que seguirlo.
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PARTE 2: El Reencuentro con el Monstruo
Capítulo 5: El Palacio de Mármol y la Proposición
Terminé de empacar, agarré mi bolso. Alejandro ya estaba en la puerta. Nico dormía profundamente apoyado en su hombro.
—Vámonos —dijo.
Lo seguí escaleras abajo. Afuera, la calle seguía flanqueada por las cuarenta camionetas negras. Los hombres de traje oscuro abrieron puertas, creando un corredor de protección silenciosa.
Alejandro colocó a Nico cuidadosamente en un asiento de coche para bebé que no había estado allí antes. Alguien lo había instalado en los 30 minutos desde que colgamos. Abrochó a nuestro hijo con una suavidad sorprendente, revisando las correas dos veces. Luego me indicó que subiera.
Me deslicé en el asiento trasero. Alejandro entró a mi lado. La puerta se cerró con un sonido sordo y seguro. El convoy se puso en marcha, y al ver las luces de la ciudad desdibujarse, me di cuenta de que había tomado una decisión de la que no podía retractarme. Llamé a Alejandro Constantino en busca de ayuda. Y ahora él nunca nos dejaría ir.
La mansión apareció entre los árboles como algo sacado de una película. Las rejas de hierro forjado se abrieron automáticamente. El camino serpenteaba entre jardines cuidados, fuentes de mármol, hacia una vasta residencia que parecía más un palacio que un hogar. Este era el mundo de Alejandro, el mundo del que había huido. Esto no era solo riqueza; era poder, control, todo lo que temía que rodeara a Nico.
Alejandro cargó a nuestro hijo aún dormido hacia la entrada. Lo seguí, sintiéndome completamente fuera de lugar con mis scrubs arrugados y mi coleta desordenada.
El interior era exactamente como lo recordaba: pisos de mármol frío, candelabros de cristal que brillaban con demasiada intensidad, obras de arte que probablemente costaban más de lo que yo ganaría en toda mi vida. Frío. Hermoso. Asfixiante.
Una mujer de unos 50 años apareció, elegante. Era María, la ama de llaves, la única persona a la que Alejandro parecía tratar con respeto.
—Señor Constantino, bienvenido a casa —dijo María. —María, prepara la suite de invitados azul y encarga inmediatamente las recetas del Dr. Valdés. Tráelas al momento —ordenó Alejandro—. Y el niño… —Es mi hijo —dijo Alejandro con una finalidad, una posesión en su voz, que hizo que los ojos de María se abrieran solo un poco antes de que su máscara profesional regresara. —Felicidades, señor. Prepararé la guardería también. —No es necesario. Se queda conmigo esta noche. Lo vigilaré yo mismo.
—¿Conmigo? —pregunté. —No con “nosotros”. Conmigo.
Justo como lo temía. Alejandro ya estaba tomando decisiones, asumiendo el control.
Me guio a través de la gran escalera, luego por un pasillo con retratos de hombres griegos de aspecto severo, todos con los ojos de Alejandro. Familia. Legado. El peso de generaciones.
Se detuvo en una puerta y la abrió. La habitación era enorme: una cama con dosel, una sala de estar, y contra una pared, una cuna. Nueva, carísima, ya montada.
—¿Cuándo tuviste tiempo para esto? —pregunté. —No lo hice. Hice una llamada desde el coche. Mi personal se encarga de todo.
Por supuesto que sí. Alejandro Constantino chasqueaba los dedos, y el mundo se reordenaba a sus especificaciones.
Acunó a Nico cuidadosamente en la cuna, ajustando las sábanas con una gentileza inesperada. Luego se quedó allí, observando a nuestro hijo dormir. Su mano se posó en la barandilla de la cuna.
Vi algo en su expresión que nunca había visto: Vulnerabilidad. Asombro. Miedo.
—Es tan pequeño —dijo Alejandro en voz baja—. Tan frágil. —Es más fuerte de lo que parece. —No debería tener que ser fuerte. Tiene 18 meses. Debería estar protegido, a salvo, resguardado de todo lo que pueda hacerle daño —Alejandro se giró para mirarme—. Eso es lo que hacen los padres, Claudia. Protegen a sus hijos. Y yo perdí 18 meses protegiendo al mío.
La acusación me hirió.
—Alejandro, necesito que entiendas por qué me fui, por qué lo mantuve en secreto. No intentaba lastimarte. Intentaba protegerlo de la vida que viene con ser tu hijo. —¿La vida que viene con ser mi hijo? —repitió lentamente—. ¿Te refieres a riqueza, seguridad, las mejores escuelas, el mejor cuidado de salud, un padre que mataría a cualquiera que lo amenace? —Me refiero al peligro, a la violencia, al miedo constante de que algo en lo que estás involucrado lo toque, de que alguien lo use para llegar a ti —tomé aire—. Y a que crezca pensando que el poder y el control son la forma de mostrar amor.
Alejandro apretó la mandíbula. —Siéntate, Claudia. Vamos a tener la conversación que mencioné, justo ahora.
Me senté. Él se sentó frente a mí, los codos en las rodillas, las manos entrelazadas.
—Aquí está la situación, tal como la veo: Me ocultaste a mi hijo. Legalmente, puedo llevarte a juicio y luchar por la custodia, y ganaría. —Se inclinó—. Mis recursos, mis abogados, son los mejores. Un juez vería que yo puedo mantenerlo de maneras que tú nunca podrías. Pero no quiero eso. No quiero que Nico crezca en medio de una batalla legal. No quiero que esté dividido entre dos padres que se odian. Así que voy a hacerte una propuesta.
—¿Qué clase de propuesta? —Tú y Nico se mudan aquí permanentemente. Tendrás tu propia suite, tu propio espacio. Puedes seguir trabajando como enfermera si quieres, o puedes quedarte en casa con él. Todos los gastos están cubiertos. No te faltará nada.
—¿Quieres que simplemente nos mudemos aquí? ¿Vivir contigo? —Sí. —¿Como qué? ¿Tus cautivos? —Como la madre de mi hijo, bajo mi protección, en mi casa. —¿Y qué obtienes tú de este acuerdo? —La satisfacción de tenernos exactamente donde quiero. La posesión, como dijiste. —¿Y yo? ¿Qué me pasa a mí en este acuerdo? —Eso depende de ti —su mirada era de fuego. —¿Qué quieres decir? —Que descubriremos qué tipo de relación tenemos. Si podemos ser co-padres civilizados, si todavía hay algo que valga la pena salvar entre nosotros —mantuvo mi mirada—. O si simplemente existimos en la misma casa por el bien de Nico.
Me levanté, sintiendo la necesidad de moverme. —Esto es una locura. No puedes esperar que desarraigue toda mi vida solo porque tú decidiste que así serán las cosas.
Alejandro se levantó también, acercándose. —Desarraigaste toda tu vida para huir de mí. Desarraigaste la vida de Nico al separarlo de su padre —su voz se hizo grave—. No me hables de desarraigar vidas, Claudia. Eres una experta en eso. —No es justo. —¿Justo? ¿Quieres hablar de lo que es justo? ¿Fue justo que yo no supiera que mi hijo existía? ¿Fue justo que tomaras esa decisión por los tres?
No tuve respuesta. Porque, que Dios me ayude, tenía razón.
—Esto es lo justo —continuó Alejandro, acercándose aún más, peligroso—. Tú vives en el lujo en lugar de ese departamento en una colonia peligrosa. Dejas de agotarte trabajando. Te dedicas a ser madre a tiempo completo, en lugar de dejarlo con extraños mientras haces doble turno. Y a cambio, yo soy su padre. Ese es el trato.
—¿Y si digo que no? —Entonces lo hacemos por las malas. Custodia, abogados, tribunales, jueces. Y te prometo, Claudia, que ganaré.
Mis manos temblaron. —Me estás amenazando. —Te estoy dando una opción. Vivir aquí bajo mi protección, con todas las ventajas que puedo darle a nuestro hijo, o luchar contra mí en los tribunales y perder de todos modos —Alejandro se dirigió a la puerta—. Mañana, discutiremos los términos.
Se detuvo con la mano en la perilla.
—¿Por qué haces esto, en serio? ¿Es por Nico o es por castigarme por irme?
Se quedó en silencio por un largo momento. Cuando finalmente habló, su voz era áspera, rota.
—Hago esto porque hace dieciocho meses te perdí. Y no sabía por qué. Te busqué, tuve a mis mejores hombres rastreando. Desapareciste como si nunca hubieras existido —apretó más fuerte la perilla—. ¿Tienes idea de lo que me hizo eso? ¿Pensar que estabas muerta? ¿Que algo te había pasado?
Su voz se redujo a un susurro.
—Y luego, descubrir esta noche que estabas viva, que te fuiste por elección, y que me habías ocultado a mi hijo… —Negó con la cabeza—. Hago esto porque no voy a perderlos de nuevo, a ninguno de los dos. Ni por tu orgullo, ni por tu miedo, ni por nada. Eres mía, Claudia. Siempre lo has sido. Y él también. Cuanto antes lo aceptes, más fácil será todo.
Salió, cerrando la puerta con suavidad.
Me quedé allí, temblando, mirando a Nico dormir pacíficamente en su nueva y costosa cuna. Había cambiado una trampa por otra. Había huido de Alejandro para escapar de su control. Y ahora, al pedir su ayuda, había vuelto a caer en ella, trayendo a nuestro hijo conmigo.
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Capítulo 6: La Fragilidad del Nuevo Padre
No dormí esa noche. ¿Cómo podría? Estaba en la casa de Alejandro, en su mundo, exactamente donde juré que nunca volvería a estar. Me senté en el sillón mirando a Nico, comprobando su temperatura cada hora. La fiebre bajaba lenta pero constantemente.
A las seis de la mañana, Alejandro apareció. No llamó a la puerta, simplemente entró, como dueño y señor de su territorio. Vestía diferente: jeans oscuros, una playera tipo Henley gris que resaltaba su físico. Su cabello estaba ligeramente húmedo por la ducha. Parecía más joven, menos intimidante, casi como el hombre del que me enamoré.
—¿Cómo está? —preguntó en voz baja. —Mejor. La fiebre está cediendo.
Alejandro se acercó a la cuna, presionó su palma contra la frente de Nico. Nuestro hijo se removió, abrió los ojos, miró a su padre y sonrió. Esa sonrisa brillante e inocente que los bebés dan cuando se sienten seguros.
Alejandro se congeló.
Vi algo romperse en su expresión, algo crudo y vulnerable.
—Buenos días, Mi Rey —susurró.
Nico alzó su mano, agarró el dedo de Alejandro y se aferró.
—Le agradas —dije en voz baja. —No me conoce —respondió, recogiendo a Nico con una sorprendente confianza para un padre de 12 horas—. Pero me conocerá. Me aseguraré de eso.
—¿Ya decidiste? —preguntó, con la atención puesta en Nico. —¿Decidir qué? —Si te quedas o si hacemos esto por las malas.
Me levanté. No tenía muchas opciones, ¿verdad? —Siempre hay una opción, Claudia. Simplemente no te gustan las alternativas. —Está bien. Nos quedaremos temporalmente, hasta que encontremos un mejor arreglo. —Temporalmente —repitió, y finalmente me miró—. Ya veremos.
Nico empezó a quejarse. Alejandro me lo entregó sin dudar. —Debe tener hambre. María está preparando el desayuno. Baja cuando estés lista.
Salió, y me quedé allí, sosteniendo a nuestro hijo, preguntándome a qué acababa de acceder.
Treinta minutos después, bajamos. La cocina era enorme, toda de mármol. Alejandro estaba sentado en la isla de la cocina, con una tablet y un café.
—Siéntate —dijo al vernos. Me senté, acomodando a Nico en mi regazo. Él inmediatamente buscó las rebanadas de plátano.
—Le gusta el plátano —dije. —Lo recordaré —Alejandro hizo una nota en su tablet.
Estaba catalogando a nuestro hijo.
—No tienes que hacer eso —le dije—. Puedo decirte todo lo que necesitas saber. —Quiero aprender por mí mismo, pero no rechazo la ayuda. ¿Qué más debo saber?
Le hablé de sus rutinas, sus comidas favoritas, la forma en que amaba el agua pero odiaba que le lavaran la cara. Alejandro escuchaba, preguntaba, tomaba notas. Era surrealista, doméstico, casi normal.
—Necesito ir a la oficina hoy —dijo Alejandro después del desayuno—. Solo unas horas. Asuntos urgentes que no puedo posponer. María estará aquí si necesitas algo. —¿Te vas a ir? —Unas horas, Claudia. No te estoy abandonando. Dirijo negocios, varios. —Se puso su chaqueta—. Siéntete en casa. Explora. La finca es segura. Mis hombres están por todas partes. Aquí estás a salvo.
Segura. Esa palabra otra vez. Su versión de seguridad se sentía como una jaula de oro.
Alejandro se detuvo en la puerta, miró a Nico. Algo se suavizó en su expresión. —Vuelvo a la hora de la comida. Discutiremos el arreglo a largo plazo entonces. Y se fue.
La mañana fue larga y extraña. María me mostró la suite. Era tres veces el tamaño de mi departamento. Al lado, la guardería, ya lista.
—El señor Constantino hizo que todo fuera entregado e instalado esta mañana —explicó María. —¿Cómo es eso posible? —Cuando el Señor Constantino quiere algo, se hace.
Nico estaba fascinado con su nueva guardería. Su fiebre casi había desaparecido. Yo, por mi parte, luchaba contra la forma en que Alejandro había provisto todo en cuestión de horas.
Salimos a los jardines. Eran hermosos. Había caminos serpenteantes, fuentes, y… hombres de traje oscuro a intervalos regulares. Observando. Protegiendo. O vigilando.
Nico amaba el pasto, intentaba arrancar las flores. Lo dejé. ¿Qué iba a hacer Alejandro? ¿Quejarse por unas rosas dañadas?
—Es hermoso.
Me di la vuelta. Alejandro estaba a tres metros de mí. No lo había oído acercarse.
—Dijiste que regresarías a la hora de la comida. Apenas son las once. —Terminé pronto. Quería volver —Se agachó al nivel de Nico—. ¿Cómo se siente? —Mucho mejor. Casi vuelve a la normalidad.
Alejandro extendió la mano. Nico gateó inmediatamente hacia él, se subió a su regazo y le entregó un diente de león que acababa de arrancar.
—¿Para mí? —preguntó Alejandro en voz baja.
Nico asintió, dijo algo que sonó como “Dá”. Alejandro se quedó completamente quieto.
—¿Qué dijo? —Está aprendiendo palabras. Es solo balbuceo.
Pero los ojos de Alejandro brillaron con una luz sospechosa. Sostuvo ese diente de león aplastado como si fuera de oro.
—Vamos —dijo, levantándose con Nico en brazos—. A comer. Luego tenemos que hablar en serio sobre el futuro.
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Capítulo 7: La Promesa del Nombre
Comimos en la terraza. María sirvió ensalada griega, pescado a la parrilla, pan fresco. Nico estaba en una silla alta que definitivamente no estaba allí esa mañana, haciendo un desastre con trozos de pescado y tomate.
—Quiero hacerlo oficial —dijo Alejandro—. Quiero mi nombre en su acta de nacimiento. Quiero reclamarlo legalmente como mi hijo. —Alejandro, eso es complicado. Hay formas, procesos legales… —Que mis abogados pueden manejar. Todo lo que tienes que hacer es firmar los documentos y aceptar el cambio —Limpió suavemente la cara de Nico—. Quiero que tenga mi nombre. Nico Constantino. Quiero que el mundo sepa que es mío.
—¿Y qué pasa conmigo? ¿Qué nombre tengo yo en este arreglo?
Los ojos de Alejandro se encontraron con los míos. Oscuros, intensos. —Eso depende. ¿Sigues siendo Claudia Gutiérrez? ¿O quieres ser otra cosa?
La implicación flotó pesadamente en el aire. —No voy a casarme contigo, Alejandro. —No te lo pedí… todavía —Se recostó en su silla—. Pero llevarás mi nombre eventualmente. Cuando recuerdes por qué te enamoraste de mí en primer lugar. —Me fui de ti porque recordé por qué no debí haberte amado en absoluto. —No, te fuiste porque estabas asustada. Asustada de lo mucho que sentías. Asustada de perderte en mí. Asustada de que amarme significara renunciar al control —Se levantó, rodeó la mesa y se paró detrás de mi silla, lo suficientemente cerca para que sintiera el calor de su cuerpo—. Pero esto es lo que estás aprendiendo, Mi Vida: nunca tuviste el control. Ni conmigo, ni con nosotros. Eso es lo que te aterrorizó. Por eso huiste.
Su mano tocó mi hombro, apenas las yemas de sus dedos. Un roce leve, pero lo sentí en cada fibra de mi ser.
—No voy a presionarte —dijo Alejandro en voz baja—. No voy a forzar nada. Pero necesito que sepas algo —Se alejó—. Piensa en el acta de nacimiento. Quiero una respuesta para mañana.
Luego cargó a Nico. —Vamos, pequeño. Vamos a explorar mientras tu madre piensa.
Caminó hacia la casa, dejándome sentada con el corazón acelerado y las manos temblando. Porque tenía razón. Estaba asustada. No de él, sino de lo mucho que todavía lo deseaba.
Pasaron tres días en una extraña domesticidad. Alejandro trabajaba desde casa la mayor parte del tiempo. Podía escucharlo en llamadas en español, su voz subiendo y bajando con autoridad. Pero cada pocas horas, aparecía, revisaba a Nico, jugaba con él, aprendía sus rutinas. Estaba intentando, de verdad, ser un padre.
Y me aterraba lo natural que se veía. Nico lo adoraba, se iluminaba cuando Alejandro entraba en la habitación, lo llamaba “Dada” con más frecuencia.
A la tercera tarde, mientras los observaba en el jardín, María apareció. —Señorita Gutiérrez, el Señor Constantino me pidió que le entregara esto.
Me entregó un teléfono. Nuevo, caro. —¿Qué es esto? —Su nuevo teléfono. Ya está configurado. Todos sus contactos transferidos. Funciones de seguridad mejoradas.
Más control. Más vigilancia. Pero al encenderlo, vi que había puesto la foto de la pantalla de bloqueo: una foto mía con Nico, riendo. Había revisado mi viejo teléfono, encontrado mis fotos, elegido la que importaba.
Debió sentirse invasivo. En cambio, se sintió íntimo. Estaba perdiendo la perspectiva, olvidando por qué me había ido.
Esa noche, Alejandro vino a mi suite mientras yo acostaba a Nico. Se quedó en el umbral, observándome acunar a nuestro hijo.
—Confía completamente en ti —dijo Alejandro en voz baja. —Soy su madre —le contesté—. Y él está empezando a confiar en mí también. ¿Viste hoy? Se cayó y vino a mí por consuelo. No a ti. —¿A mí? —Había asombro en su voz—. Lo haces bien con él —admití. —Quiero hacerlo mejor. Quiero ser todo lo que él necesita —Alejandro se acercó. Demasiado cerca. —Alejandro, no… —¿No qué? ¿No decirte la verdad? ¿No admitir que tenerte aquí estos tres días ha sido lo mejor que me ha pasado en dieciocho meses?
Estaba a un palmo. Pude oler su perfume. —No finjas que esto es algo que no es. Es un arreglo. Por Nico, eso es todo. —¿Lo es? Porque la forma en que me miras cuando crees que no te estoy viendo dice lo contrario. —Estás viendo lo que quieres ver. —Estoy viendo lo que siempre ha estado ahí. La conexión entre nosotros no desapareció solo porque huiste de ella —Su mano se alzó y tocó mi mejilla. Debería haberme alejado. No me moví. —No voy a apresurarme —dijo Alejandro en voz baja—. Pero necesito que sepas algo.
Se inclinó.
—Nunca dejé de amarte. Ni un solo día. Ni una hora. Incluso cuando estaba furioso, incluso cuando pensé que te habías ido para siempre, yo te amaba, Claudia. Solo piénsalo. Es todo lo que te pido.
Se retiró, sonrió ligeramente. —Buenas noches, Claudia.
Salió. Me quedé en la guardería de Nico, con el corazón acelerado y mis defensas derrumbándose. Estaba en problemas. Serios problemas.
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Capítulo 8: La Explosión del Peligro Real
La mañana siguiente comenzó normal. Nico despertó feliz y sano. Bajé a desayunar. Alejandro ya estaba en la cocina, con su traje puesto, hablando por teléfono en español, pero su expresión era diferente. Tensa, furiosa.
Me vio, levantó un dedo indicándome que esperara.
—…Les di una orden, ¿o no? No voy a negociar con esos bastardos —Colgó. Me miró, y vi algo en sus ojos que me hizo temblar: miedo.
—¿Qué pasa? —pregunté. —Nada de qué preocuparse. Problemas de negocios. —Vaciló, luego suspiró—. Alguien ha estado haciendo preguntas. Sobre mí. Sobre mi familia. Preguntando si tengo hijos.
Mi sangre se congeló. —¿Quién? —El Cártel de Los Rojas. La facción de Costas Rojas. Llevan meses intentando entrar en mi territorio. Saben de Nico. No sé cómo, pero lo saben.
—¡Dios mío! Es exactamente lo que temía. Por esto me fui. Estar conectada a ti pone a Nico en peligro. —Ser mi hijo lo pone en peligro. Eso no va a cambiar, estés aquí o no. Al menos aquí, puedo protegerlo. —¿Protegernos? ¿Haciéndonos prisioneros? —¡Manteniéndote viva! —Su voz se elevó, pero la bajó al instante—. Necesitas entender. No son personas razonables. Hieren lo que te importa para debilitarte. Tú y Nico son lo que me importa. Eso los convierte en blancos. Y prefiero morir antes que permitir que algo les pase.
Antes de que pudiera responder, su teléfono sonó. Frunció el ceño. —Tengo que tomar esto. No salgan hoy. Quédense en la casa.
Respondió, caminando hacia su oficina.
La mañana se hizo interminable. Alejandro entraba y salía de su oficina. El Toro y otros hombres armados entraban y salían. La tensión en la casa era palpable. María me trajo el almuerzo a mi suite.
—El Señor Constantino pensó que estaría más cómoda comiendo aquí hoy. —¿Tan mal está? —El Señor Constantino es cauteloso, señorita. —Pero sus ojos decían otra cosa.
Estaba alimentando a Nico cuando escuché la alarma. No era un sonido fuerte, sino un pitido constante que hacía que mi instinto de enfermera gritara peligro.
Tomé a Nico y abrí la puerta. El pasillo estaba lleno de hombres de Alejandro. El Toro apareció. —Señorita Gutiérrez, adentro. Cierre la puerta. —¿Qué está pasando? —Posible intrusión en el perímetro sur. Podría no ser nada. Pero el jefe quiere que esté asegurada. ¡Adentro ahora!
Volví a mi suite, cerré con llave, abracé a Nico. Él sintió mi miedo y empezó a gimotear. —Está bien, mi amor. Estamos bien. Papá está a cargo.
¿Papá? ¿Cuándo empecé a llamar a Alejandro así?
Pasaron los minutos. Cinco, diez, quince. Entonces lo escuché. Disparos. Distantes, pero inconfundibles. Un sonido seco y terrible. Luego más, más cerca. Nico se echó a llorar. Lo abracé más fuerte, escondiéndonos en la esquina de la habitación más alejada de las ventanas. Este era mi miedo. Exactamente.
Más disparos. Luego, silencio. Un silencio terrible, pesado.
Mi puerta se sacudió. Alguien estaba girando la perilla. —Claudia, soy yo. Abre la puerta. ¡Alejandro!
Nunca me había sentido tan aliviada de escuchar su voz. Abrí. Entró rápidamente, El Toro detrás de él. Alejandro tenía una mancha oscura en la mejilla. Sangre. No era la suya.
—¿Estás herido? —No. Nadie en esta casa lo está. La amenaza ha sido neutralizada.
—¿Neutralizada? ¿Quieres decir que los mataste? —Quiero decir que no volverán —Su mandíbula estaba tensa. Miró a Nico, que seguía llorando. Algo en su expresión se suavizó. —Dámelo.
Lo hice. Alejandro abrazó a nuestro hijo, susurrando en griego y en español. Nico se calmó de inmediato, enterró su rostro en el cuello de su padre.
Alejandro me miró por encima de la cabeza de Nico. —Empaca una maleta. Nos vamos. —¿Qué? ¿Adónde? —Mi complejo en el norte. Más remoto, más seguro. No podemos quedarnos aquí después de esto. Alejandro, no puedes simplemente movernos como piezas de ajedrez cada vez que hay peligro. —Puedo, y lo haré. Porque la alternativa es perderte. Perderlo a él. Y eso no va a pasar —Sus ojos se encontraron con los míos. Fieros, intransigentes—. Te dije que te protegería. Lo dije en serio. Aunque me odies por ello, aunque luches, eres mía para proteger. Y no voy a fallar.
El Toro carraspeó. —Jefe. Debemos movernos ahora mientras tenemos la ventaja. —Treinta minutos —Alejandro me miró—. Empaca lo esencial. Nos vamos en media hora. Y si te niegas… te cargo. Pero nos vamos, Claudia. De una forma u otra.
Me devolvió a Nico. Treinta minutos. Luego se fue, ladrando órdenes a sus hombres. Me quedé allí, viendo cómo Alejandro volvía a ser lo que realmente era: el hombre peligroso que controlaba todo por la fuerza. Me di cuenta de que, al pedir su ayuda, había renunciado a mi propia autoridad. Alejandro Constantino protegía lo que era suyo. Y él había decidido que Nico y yo le pertenecíamos.
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Capítulo 9: El Nuevo Contrato
El complejo del norte era más una fortaleza que una casa. Muros de diez metros, guardias armados cada cincuenta metros, cámaras por doquier. Llevábamos allí cuatro días. Cuatro días en los que Alejandro apenas me dirigía la palabra. Cuatro días de él trabajando, manejando la situación del Cártel de Los Rojas. Cuatro días de darme cuenta de que yo había provocado esto. Al huir, lo había puesto en marcha. Al mantener a Nico en secreto, lo había hecho vulnerable.
Alejandro estaba manejándolo como solo él sabía: con control, con fuerza, con dominio absoluto sobre cada variable, incluyéndome.
Al quinto día, me desperté y el lado de Alejandro de la cama estaba vacío. Espera. ¿El lado de Alejandro de la cama? ¿Cuándo empecé a pensarlo así? No estábamos compartiendo habitación. No estábamos juntos. Excepto que sí, porque en algún momento, en medio del caos, Alejandro había dejado de ir a su propio cuarto, había empezado a dormirse en el sillón de la guardería, luego en el sofá de mi sala, y desde hacía dos noches, en mi cama. Completamente vestido, encima de las sábanas, pero ahí. Y yo no le había pedido que se fuera.
Lo encontré en su oficina, al teléfono, siempre al teléfono.
—…Les dije que no vamos a negociar con esa gente —Me vio, levantó un dedo indicándome que esperara.
Yo estaba harta de esperar. Entré, me senté frente a su escritorio. Alejandro arqueó una ceja, pero continuó su llamada. —Quiero una prueba para esta noche. Prueba.
Colgó, me miró. —¿Qué necesitas? —Necesito que dejes de ignorarme. No te estoy ignorando. Te estoy protegiendo al tomar todas las decisiones solo. —Al no decirme lo que está pasando, al tratarme como si fuera de cristal.
Alejandro se recostó en su silla. —¿Qué quieres saber? —Todo. La situación con Los Rojas. Lo que planeas. El nivel real de peligro. Todo.
Me estudió. Luego asintió.
—Costas Rojas quiere mi territorio, específicamente las operaciones portuarias. Vale cientos de millones. Ha estado negociando, me he negado. Hace cuatro días, sus hombres entraron a la mansión para confirmar la existencia de Nico. Lo lograron. Ahora sabe que tengo un hijo. Una debilidad —Sacó un documento.
—Me hizo una oferta: le doy la costa, y deja a mi familia en paz. —¿Y si te niegas? —Seguirá viniendo. Hasta que obtenga lo que quiere, o yo elimine la amenaza permanentemente. —Vas a matarlo —dije. No fue una pregunta. —Si es necesario. Sí. ¿Y no ves cómo esto prueba todo lo que temía? ¿Cómo esta es exactamente la vida que no quería para Nico?
Alejandro se levantó, rodeó el escritorio. —¿Crees que yo elegí nacer en este mundo? ¿En esta familia? —Señaló alrededor—. Heredé esto. Y he pasado quince años intentando hacerlo legítimo. Pero hombres como Costas solo entienden el poder. Y si muestro debilidad, me quitarán todo, incluyendo a mi hijo.
—¿Cuál es tu plan? —Me reuniré con él mañana por la noche. Territorio neutral. Negociaremos. —Dijiste que no negociarías. —No le daré el puerto. Pero le ofreceré otra cosa. Algo valioso, algo legal. El 20% de mi negocio legítimo de transporte marítimo.
—¿Y si dice que no? —Entonces haré lo que deba hacerse.
Me levanté. —Déjame ir contigo. —Absolutamente no. —Todo en tu vida es peligroso. Pero si voy a ser parte de ella, si Nico va a ser parte de ella, entonces necesito ser más que algo que proteges. Necesito ser tu socia.
Alejandro me miró fijamente. —¿Socia? —Sí. Iguales. No captor y cautiva. Socios que toman decisiones juntos.
Algo cambió en su expresión. Asintió lentamente. —De acuerdo. Vienes. Pero te quedas en el coche con El Toro hasta que te haga una señal. Si algo sale mal, te vas inmediatamente. Sin discusiones. ¿Trato?
Alejandro me acercó, no de forma sexual, solo cerca. —Eres más valiente de lo que pensaba. —Estoy aterrada. Pero estoy harta de huir. Harta de que el miedo me controle.
Su mano acarició mi mejilla. —Siento haberte hecho sentir controlada. Pensé que te protegía. No me di cuenta de que te asfixiaba. —Y yo siento haberme ido. Siento haberte ocultado a Nico. Pensé que lo protegía. Pero solo me estaba protegiendo a mí misma.
Nos quedamos frente a frente, finalmente honestos.
—No podemos seguir así —susurré—. El control, los secretos, el miedo. —Lo sé. Entonces, ¿qué hacemos? —Intentamos algo diferente. Confiamos el uno en el otro. De verdad. Incluso cuando sea aterrador.
—¿Puedes hacer eso? ¿Puedes soltar el control lo suficiente como para confiar en mí? Alejandro sonrió. Triste. Honesto. —No lo sé. Pero estoy dispuesto a intentarlo. Por ti. Por Nico. Por nosotros.
Me besó en la frente. —Mañana por la noche enfrentamos a Costas juntos. Y luego, decidimos lo que viene. Juntos.
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Capítulo 10: Rendición Mutua y Propuesta
Esa noche, después de acostar a Nico, encontré a Alejandro en su oficina de nuevo. Esta vez no estaba al teléfono. Estaba sentado, mirando una foto en su escritorio. Me acerqué.
Era una foto mía de hacía dos años. Antes de que me fuera. Yo me estaba riendo. Feliz, sin guardia.
—¿Guardaste eso? —pregunté suavemente. —Guardé todo. Cada foto, cada mensaje, cada mensaje de voz. No pude dejarte ir. Incluso cuando ya no estabas —Me miró—. Cuando te fuiste, estaba furioso. Pero debajo de eso solo había dolor. El sentimiento de haber perdido a la única persona que realmente me había visto. —Yo te vi, Alejandro. Por eso tuve que irme. Porque vi cuánto de ti mismo estabas perdiendo al intentar controlar todo. —Lo sé. Y tenías razón en irte. Solo desearía que me hubieras dado la oportunidad de cambiar antes de hacerlo.
Me senté en el borde de su escritorio. —¿Puedo preguntarte algo? —Lo que quieras. —Esa noche, la noche que me fui. Estabas en Atenas. ¿Qué estabas haciendo allí?
Alejandro guardó silencio. Luego sacó su teléfono y me mostró una foto. Un listado de bienes raíces. Una casa en un barrio tranquilo de la CDMX, con un gran patio trasero, cerca de buenas escuelas.
—Me reuní con un agente de bienes raíces —dijo—. Estaba buscando propiedades. Porque me mencionaste que querías algo normal, algo lejos de la mansión, y yo estaba tratando de averiguar cómo dártelo.
Se me cortó el aliento. —¿Ibas a comprarnos una casa? —Iba a tratar de ser el hombre que necesitabas. Menos trabajo. Más tiempo contigo. Una vida normal —Puso el teléfono sobre el escritorio—. Y luego volví a casa y te habías ido. Y me di cuenta de que había esperado demasiado.
Extendí la mano y tomé la suya. —Estamos teniendo una segunda oportunidad. Los dos. No la desperdiciemos.
Alejandro me atrajo a su regazo, sus brazos me rodearon. —Te amo —dijo en voz baja—. Nunca dejé de hacerlo. —Yo también te amo. Por eso me costó tanto irme.
Nos quedamos allí, abrazados, finalmente vulnerables. Mañana enfrentaríamos a Costas, enfrentaríamos el peligro. Pero esta noche teníamos esto: un momento de verdad.
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Capítulo 11: Socios y la Elección
La reunión con Costas Rojas se programó para las 8:00 p.m. en una bodega abandonada, un terreno neutral. Alejandro pasó el día preparando la estrategia. Y por primera vez desde que lo conocí, me pidió mi opinión.
—¿Qué te parece? —me preguntó, mostrándome su propuesta—. ¿Es razonable? —¿De verdad me estás preguntando a mí? —Dijiste que querías ser mi socia. Los socios se consultan.
Fue un cambio sutil, pero real.
Salimos a las 7:30 p.m. El Toro conducía. Cuatro vehículos más en nuestro convoy. Alejandro me tomó la mano durante todo el camino.
—Si algo se siente mal —dijo en voz baja—. Lo que sea. Te vas. Prométeme. —Te lo prometo. Pero nada saldrá mal. Confío en ti para manejarlo.
Apretó mi mano. —Eso significa más de lo que sabes.
La bodega era industrial, con hombres armados a ambos lados. Costas Rojas nos esperaba. Más viejo que en sus fotos, pero con ojos calculadores.
—Alejandro Constantino —dijo Costas en un español con acento extranjero—. Trajiste una mujer a una reunión de negocios. —Ella es Claudia Gutiérrez, la madre de mi hijo, mi socia. Todo lo que me digas a mí, se lo dices a ella.
Las cejas de Costas se alzaron. —Interesante. Has cambiado. Tu padre nunca habría permitido tal cosa. —No soy mi padre.
La negociación duró cuarenta minutos. Alejandro fue brillante, tranquilo, ofreciendo lo justo para hacer el trato atractivo, manteniéndose firme en lo esencial. Cuando Costas intentó presionar, Alejandro no explotó, simplemente explicó con calma por qué no era aceptable. Fue magistral.
Finalmente, Costas asintió. —20% del negocio legítimo. Contrato de cinco años. Y garantizas que no interferirás con mis operaciones actuales. De acuerdo. —Pero a cambio, mi familia está completamente fuera de los límites. No investigan. No vigilan. Ni siquiera piensan en ellos. ¿Trato hecho? —Hecho.
Se dieron la mano. Y así, la amenaza terminó.
En el coche de regreso, Alejandro estaba en silencio, procesando.
—Lo hiciste —dije suavemente. —Lo hicimos. Tenerte allí cambió la dinámica. Dejó claro que esto no es solo negocio. Es familia.
—¿Y ahora qué? —Ahora vamos a casa con nuestro hijo y resolvemos cómo será nuestra vida.
De vuelta en el complejo, Nico todavía estaba despierto. Corrió hacia Alejandro en cuanto entramos. “Dada.”
Alejandro lo abrazó. —Mi Rey, te extrañé.
Nico le palmeó la cara, luego se acercó a mí. “Mamá.”
Nos quedamos allí, los tres, sintiéndonos finalmente como una familia.
Después de acostar a Nico, nos sentamos en la terraza, bajo las estrellas.
—He estado pensando —dijo Alejandro—. Sobre lo que dijiste. Sobre el control, sobre la sociedad. Y quiero intentar algo diferente. Quiero que tomemos decisiones juntos. Decisiones reales. No solo preguntar tu opinión después de haber decidido yo.
Se giró hacia mí. —Quiero que tengas la misma voz en la vida de Nico, en nuestra vida, en todo. —Eso te asusta, ¿verdad? —Me aterra. Pero no tanto como perderte de nuevo.
Tomé su mano. —Necesito decirte algo a ti también. Sobre por qué me fui, de verdad.
Alejandro esperó.
—Me fui porque estaba asustada de lo mucho que te necesitaba. De lo mucho que quería rendirme a ti. Me repetía que era por el control, por tu dominio. Pero la verdad es que una parte de mí lo disfrutaba. Me gustaba que alguien tan fuerte tomara todas las decisiones. Y eso me aterrorizó más que nada.
—¿Por qué? —Porque me criaron para ser independiente. Fuerte. Y contigo, quería dejar de luchar, dejar de probarme. Me fui porque me estaba convirtiendo en alguien a quien no reconocía. Alguien que te necesitaba más de lo que se necesitaba a sí misma.
Alejandro me acercó. —Y ahora —dijo—, ahora me doy cuenta de que no se trata de necesitar o no necesitar. Se trata de elegir. Yo elijo estar contigo.
—No porque te necesite para que me salves, sino porque juntos somos más fuertes. —Yo también te elijo —dijo Alejandro suavemente—. No porque necesite controlarte, sino porque amarte me hace mejor.
Me besó, suave al principio, luego más profundo. Dos años de anhelo, de finalmente ser honestos.
Cuando nos separamos, Alejandro apoyó su frente contra la mía. —Cásate conmigo —susurró. —¿Qué? —Cásate conmigo. No porque lo exija, no por Nico, sino porque te amo. Porque quiero pasar mi vida eligiéndote todos los días.
—Alejandro, no tienes que responder ahora. Solo piénsalo. Piensa en lo que podríamos construir juntos. Como socios reales. Como iguales.
Sonreí. —Pregúntame de nuevo en seis meses. Después de que hayamos demostrado que realmente podemos hacer esto. Realmente ser socios.
—Seis meses. Desafío aceptado —Me besó de nuevo—. Voy a pasar los próximos seis meses probando que puedo ser el socio que necesitas. —Y yo voy a pasarlos probando que puedo confiar en ti sin perderme. —Trato hecho.
Seis meses después, la mansión ya no se sentía como una prisión. Se sentía como nuestro hogar. Nico tenía dos años y medio, y ya hablaba en frases completas, mitad en español, mitad en el poco griego que Alejandro se esforzaba en enseñarle. Tenía los ojos de Alejandro y mi sonrisa, y era amado completamente por ambos.
Estaba en el jardín viendo a Nico jugar cuando Alejandro apareció.
—¿Cómo estuvo la reunión? —pregunté. —Productiva. La sociedad con Rojas realmente está funcionando. ¿Quién diría que la negociación podría ser más efectiva que las amenazas? —Sonrió, me acercó—. Eso lo aprendí de una mujer muy inteligente.
Me besó. —Tengo algo para ti.
Sacó una pequeña caja. La abrió. Un anillo. Sencillo, elegante. Un solo diamante.
—Han pasado seis meses —dijo Alejandro en voz baja—. Y todos los días te he elegido a ti. Nos he elegido a nosotros. He elegido ser el socio que te mereces.
—Alejandro… —Así que pregunto de nuevo, Claudia Gutiérrez, ¿te casarás conmigo? No porque tengas que hacerlo, sino porque tú me eliges a mí, porque me amas.
Lo miré. Este hombre que había cambiado. Que había aprendido a confiar, a compartir el control, a ser vulnerable.
—Sí —susurré—. Sí, me casaré contigo.
Se puso el anillo en mi dedo. Nico corrió. **—Mamá, Dada, a jugar. ** Alejandro lo levantó. —Estamos jugando, Mi Rey. Estamos celebrando. —¿Por qué? —Porque Mamá dijo que sí. —¿Sí a qué? —Sí a ser una familia para siempre.
Nico aplaudió. —¡Yei! ¡Familia!
Nos quedamos allí, los tres. Alejandro sosteniendo a nuestro hijo. Yo apoyada en él. Finalmente completos.
—Gracias —dijo Alejandro en voz baja—, por darme una segunda oportunidad. Por enseñarme lo que el amor significa realmente. —Gracias a ti por probar que la gente puede cambiar. Que la fuerza no se trata de control. Sino de confianza.
—Te amo. —Te amo también.
Nico se retorció. **—¡Abajo! ¡Jugar! ** Alejandro lo bajó. Nico salió corriendo.
—¿Lista para esto? —preguntó Alejandro. ¿Matrimonio, sociedad, para siempre contigo? —Absolutamente. Me acercó. —Mi amor, mi socia, mi igual. Para siempre. —Para siempre —susurré.
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