Capítulo 1: El hombre del traje de humo

—¡Jazmín! La mesa 7 necesita que la recojas —gritó Tony, mi gerente, sin siquiera levantar la vista de su celular—. Y recuerda que la reservación del Sr. Blackwood es en 20 minutos. Su mesa habitual tiene que estar perfecta.

Se me revolvió el estómago al escuchar ese nombre. Alexander Blackwood. El hombre que parecía ser dueño de media ciudad, aunque nadie hablaba realmente de cómo había construido su imperio tan rápido. Llevaba seis meses trabajando aquí, viéndolo venir cada jueves como un reloj, siempre rodeado de socios vestidos de traje que hablaban en voz baja y nunca sonreían a menos que él lo hiciera primero.

Recogí los platos de la mesa 7, con las manos temblando ligeramente. Un cuchillo cayó al suelo con un ruido metálico. Mi medicamento para la ansiedad se había quedado intacto en mi pequeño departamento porque el alquiler de este mes se había llevado hasta el último peso que tenía. Solo faltaba una semana para la quincena. Una semana más de comer sopa instantánea y rezar para que nada más se rompiera.

El ambiente del restaurante siempre cambiaba cuando Alexander llegaba. Todo el personal se movía diferente, hablaban más bajo, como si el aire mismo se volviera más pesado. Había logrado evitar servir su mesa hasta esta noche, pero nuestra mejor mesera, Nicole, se reportó enferma. Tony me dejó claro que no tenía opción.

—Él deja buenas propinas —dijo Tony con un encogimiento de hombros.

Eso significaba: no discutas, solo no lo arruines.

Estaba enderezando el último tenedor cuando las puertas principales se abrieron. Una ráfaga de aire frío de la noche entró, trayendo consigo el aroma de un perfume caro y algo más… algo que hizo que los vellos de mi nuca se erizaran. No necesitaba mirar para saber que era él.

El restaurante se quedó en silencio. Las conversaciones se detuvieron a mitad de la frase mientras Alexander Blackwood entraba, flanqueado por dos hombres en trajes oscuros. Uno de ellos escaneó la habitación con la mirada practicada de alguien entrenado para detectar amenazas antes de asentir. Solo entonces Alexander entró por completo.

Se movía como un hombre al que nunca le habían dicho que no. Alguien que nunca se había preocupado por las cuentas o temido caminar solo a casa por la noche. Su traje probablemente costaba más de lo que yo ganaba en seis meses. Un gris carbón perfectamente entallado que se ajustaba a sus hombros anchos. A sus 37 años, era más joven de lo que la mayoría esperaba para alguien con tanto poder. Rasgos afilados, ojos oscuros que parecían verlo todo. Una presencia que llenaba la habitación sin decir una palabra.

Mantuve la mirada baja, fingiendo ajustar una servilleta que ya estaba perfecta. Mi corazón martilleaba tan fuerte que pensé que todos podían oírlo. Tenía tres mesas esta noche y la suya era una de ellas. Podía hacerlo. Había sobrevivido a cosas peores que servir la cena a un hombre de negocios poderoso.

—Buenas noches, Sr. Blackwood —la voz de Tony tomó ese tono especial que reservaba para los invitados importantes—. Su mesa está lista, señor.

Me retiré a la cocina, apoyándome contra la pared de azulejos frescos y obligándome a respirar. A través de la pequeña ventana de la puerta, vi a Alexander tomar su asiento frente a la entrada. Siempre observando, siempre consciente. Un socio se sentó frente a él mientras el otro permanecía de pie cerca de la barra, con los ojos moviéndose constantemente.

—¿Qué haces, Jazmín? —Sandra, otra mesera, apareció a mi lado con una bandeja. —Solo me estoy preparando. Tengo al Sr. Blackwood esta noche.

Los ojos de Sandra se abrieron de par en par. —Primera vez con el gran jefe. No te preocupes, no muerde… al menos no donde la gente pueda verlo.

Mis mejillas ardieron mientras me ocupaba con la jarra de agua. —¿Algún consejo? —Sé invisible a menos que necesite algo. No hagas contacto visual a menos que te hable directamente. Y hagas lo que hagas, no derrames nada sobre ese traje. Dicen que cuesta más que un coche último modelo.

Armada con las advertencias de Sandra, me acerqué a su mesa. Los cubos de hielo tintineaban contra el cristal. Mis manos temblaban a pesar de mis mejores esfuerzos. Me concentré en servir sin derramar, manteniendo los ojos bajos.

—Buenas noches, señor. Soy Jazmín. Yo me encargaré de atenderlos esta noche.

Mi voz salió demasiado aguda, demasiado entrecortada. Cuando no respondió de inmediato, me arriesgué a echar un vistazo rápido. Me estaba observando con una intensidad que me hizo sentir expuesta, como si pudiera ver a través de mi uniforme todas las partes rotas que intentaba esconder. Esos ojos oscuros sostuvieron los míos por un momento, y algo cambió en el aire. Se sintió como un reconocimiento, aunque estaba segura de que nunca nos habíamos conocido.

—El especial de hoy es salmón sellado con salsa de mantequilla y… —Traenos lo de siempre —interrumpió él, con una voz profunda y suave como un buen tequila añejo—. Y una botella del Margot de 1995.

Asentí rápidamente, aliviada de que la interacción hubiera terminado. Pero cuando me di la vuelta para irme, su voz me detuvo en seco.

—Espera.

Me quedé congelada de espaldas a él antes de girarme lentamente. —¿Sí, señor? —¿Eres nueva aquí? —No era realmente una pregunta. —Llevo seis meses aquí, señor.

Algo pasó por su rostro, ¿sorpresa tal vez? ¿O irritación porque no me había notado antes? —Seis meses —repitió, como si estuviera probando las palabras—. Y sin embargo, es la primera vez que sirves mi mesa.

No supe qué responder. ¿Había estado llevando la cuenta del personal? El pensamiento me envió un escalofrío por la columna. —Nicole está enferma hoy —expliqué, y lamenté inmediatamente ofrecer información que no había pedido.

Pero en lugar de despedirme, estudió mi rostro durante un largo momento. Su mirada era tan enfocada que se sentía como un toque físico. —¿Qué le pasó a tu mejilla?

Mi mano voló hacia el moretón que se desvanecía cerca de mi ojo derecho antes de que pudiera detenerme. El recuerdo de Derek, mi ex. La razón por la que había huido desde el otro lado del país hace tres años con nada más que una mochila y un poco de dinero. La razón por la que todavía revisaba las cerraduras de mi departamento dos veces cada noche, todavía saltaba ante los ruidos repentinos y aún no podía dormir sin pesadillas.

—No es nada —mentí, las palabras automáticas después de años de práctica—. Me golpeé con la puerta de una alacena.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente. Supe que no me creía. Algo oscuro pasó por sus rasgos, se fue tan rápido que pude haberlo imaginado. —Trae el vino primero —dijo finalmente, despidiéndome con un ligero asentimiento.

Corrí por el vino. La botella que había pedido costaba más que mi renta mensual. La sostuve con cuidado, presentándola para su aprobación antes de abrirla con manos que no dejaban de temblar. Mi entrenamiento militar fue lo único que me mantuvo lo suficientemente firme para completar la tarea sin dejarla caer.

La noche progresó con el ritmo que yo conocía bien, trayendo platos y retirándolos con una interacción mínima. Pero cada vez que me acercaba a su mesa, sentía sus ojos sobre mí, siguiendo mis movimientos con una atención que me erizaba la piel. No eran las miradas lascivas que a veces recibía de clientes borrachos, sino algo más medido, más calculador, como si estuviera resolviendo un rompecabezas que solo él podía ver.

Eran cerca de las 11 de la noche cuando todo cambió. Llevaba una bandeja de postres a una mesa cercana cuando un cliente empujó su silla hacia atrás sin mirar, directamente en mi camino. Me desvié para evitarlo, pero mi tobillo se torció y perdí el equilibrio. La bandeja se inclinó peligrosamente; los soufflés de chocolate se deslizaban hacia el borde.

En ese segundo de pánico, mis ojos buscaron ayuda instintivamente. No a Tony, que me despediría en el acto. Vi a Sandra al otro lado del salón. Nuestros ojos se encontraron y le di nuestra señal: un toque rápido en el lóbulo de mi oreja derecha que significaba “necesito ayuda ahora mismo”.

Pero no fue Sandra quien se movió. Fue Alexander Blackwood.

Antes de que los postres pudieran caer, él estaba ahí. Sus reflejos eran imposibles. Una mano sostuvo mi codo mientras la otra atrapaba el borde de la bandeja, equilibrándola sin esfuerzo. Su contacto quemaba a través de la tela delgada de mi uniforme. Jadeé por el contacto, por lo sólido y real que se sentía.

—Cuidado —murmuró, sus labios a centímetros de mi oreja, su aliento cálido contra mi piel.

Todo el restaurante se había quedado en silencio. Cada ojo estaba fijo en nosotros. En seis meses trabajando aquí, nunca había visto a Alexander Blackwood tocar a un miembro del personal, mucho menos apresurarse a ayudar a uno. Su socio se había levantado a medias de su asiento, claramente alarmado por el movimiento repentino de su jefe.

—Gracias —susurré, incapaz de sostener su mirada—. Lo siento tanto… —Mírame.

Su voz era suave pero autoritaria, sin dejar lugar a negativas. Levanté mis ojos hacia los suyos, y lo que vi allí me robó el aliento. Preocupación, sí, pero algo más también. Algo que parecía casi posesión, como si ya hubiera decidido algo sobre mí que yo aún no entendía.

—Tienes que ser más cuidadosa, Jazmín.

La forma en que dijo mi nombre me envió un escalofrío. —Esta ciudad puede ser peligrosa para alguien como tú.

Antes de que pudiera responder, regresó a su mesa, dejándome allí de pie con una bandeja perfectamente equilibrada y la sensación persistente de sus dedos en mi piel. El restaurante reanudó gradualmente su ruido normal, pero nada se sentía normal ya. El aire había cambiado, cargado con algo que no podía nombrar pero que sentía en cada célula de mi cuerpo.

Una hora después, luego de que su grupo se fuera y yo estuviera limpiando su mesa, encontré un sobre metido debajo de una servilleta. Dentro había un fajo de billetes de 500 y 1000 pesos, fácilmente unos 20 mil pesos, y una tarjeta de presentación con un número de teléfono escrito a mano en el reverso.

—¿Qué es eso? —Tony apareció a mi lado, entrecerrando los ojos.

Rápidamente guardé la tarjeta en el bolsillo de mi delantal. —Solo una propina. —Debió ser un servicio increíble —dijo él, con un tono que sugería algo inapropiado que hizo que mis mejillas ardieran de vergüenza.

Esa noche, caminando a casa hacia mi estudio, no podía sacudirme la sensación de ser observada. Las calles estaban casi vacías, pero las sombras parecían moverse en mi visión periférica. Dos veces me detuve y me di la vuelta, encontrando nada más que el brillo amarillento de las farolas sobre el pavimento mojado. Me dije a mí misma que estaba paranoica, que el encuentro con Alexander Blackwood simplemente me había alterado.

Pero cuando llegué a mi edificio y busqué mis llaves, un sedán negro con vidrios polarizados pasó lentamente, dio la vuelta a la cuadra y se estacionó frente a mi edificio con el motor encendido y las luces apagadas. Entré corriendo, cerrando los cerrojos de la forma en que siempre lo hacía.

Cerré las cortinas delgadas mientras me ponía mi pijama desgastada. La tarjeta de presentación parecía quemar un agujero en el bolsillo de mi delantal. La saqué, pasando mis dedos sobre las letras en relieve.

“Alexander Blackwood, Director Ejecutivo, Blackwood Enterprises”.

El número escrito a mano en el reverso era diferente al impreso. Mi teléfono estaba en la mesita de noche, con la pantalla estrellada desde que se me cayó huyendo de Derek. Debería tirar la tarjeta. Debería olvidar que esta noche sucedió.

En lugar de eso, la coloqué cuidadosamente junto a mi teléfono y me metí en la cama, subiendo las sábanas hasta mi barbilla como si pudieran protegerme de lo que sea que había cambiado en mi vida hoy. No tenía idea de que un error en una señal, un momento de pánico, transformaría mi existencia entera de formas que no podía imaginar.

El sueño no llegaba. Me retorcía en mis sábanas usadas, mi mente repitiendo el momento en que la mano de Alexander había sostenido la mía, el calor de sus dedos quemando la tela y la piel para tocar algo más profundo. Cada vez que cerraba los ojos, veía su rostro. Esos ojos oscuros y penetrantes que parecían ver más allá de cada defensa que había construido durante tres años de correr y esconderme.

Capítulo 2: La red se cierra

La luz de la mañana se filtraba a través de mis cortinas baratas, proyectando sombras a través de mi pequeño estudio. Todo lo que poseía era visible desde donde estaba acostada. La parrilla donde cocinaba mi sopa, la mesa destartalada que encontré en la banqueta, la única silla tambaleante. Seis meses de propinas apenas habían amueblado este lugar, pero era mío. Era seguro. Era anónimo. O al menos lo había sido hasta anoche.

La tarjeta de presentación seguía en mi mesa de noche, luciendo inocente a pesar del peso que cargaba. La tomé de nuevo, estudiando la caligrafía confiada de su número personal. ¿Qué quería un hombre como Alexander Blackwood con alguien como yo?

La pregunta me siguió durante mi rutina matutina mientras me bañaba con agua tibia y me vestía con mi ropa de segunda mano, preparándome para mi turno de la mañana en la cafetería. Mi segundo trabajo, el que llenaba los huecos entre los servicios de cena en el restaurante.

Mi teléfono vibró con un texto justo cuando salía. Número desconocido. “Buenos días, Jazmín. Confío en que dormiste bien”.

Mi corazón se detuvo. Solo había una persona que podía ser. ¿Cómo había conseguido mi número? Yo no lo había llamado, no se lo había dado a nadie. Me quedé mirando la pantalla, debatiendo si responder o bloquear el número. Antes de que pudiera decidir, apareció otro mensaje.

“Hay un coche esperando abajo para llevarte al trabajo. No deberías caminar sola en este barrio”.

Corrí a la ventana y miré a través de las cortinas. Efectivamente, el mismo sedán negro de anoche estaba estacionado directamente frente a mi edificio, con el motor encendido. Un hombre de traje estaba de pie junto a él. No era uno de los de anoche, pero parecía cortado con la misma tijera. Su mirada fija en la entrada de mi edificio como un centinela.

El pánico me invadió. ¿Cómo sabía dónde vivía? ¿Cómo sabía mi horario? Las paredes de mi departamento de repente se sintieron de papel. Mi privacidad había sido violada de formas que no podía comprender. Agarré mi teléfono, con los dedos temblando mientras escribía.

“No necesito que me lleven. Por favor, no envíe coches por mí”.

La respuesta fue inmediata. “La elección es tuya, pero mi chofer permanecerá disponible. Este vecindario no es seguro para una mujer sola”.

La amenaza implícita, o tal vez la preocupación, me erizó la piel. Miré por la ventana de nuevo. Había empezado a llover, un aguacero constante que me empaparía antes de llegar a la parada del camión. Mi paraguas se había roto la semana pasada y no había podido comprar otro.

Con un suspiro de frustración, agarré mi bolsa y bajé las escaleras. El orgullo es un lujo que no podía permitirme, no cuando ya iba tarde. El chofer abrió la puerta en cuanto salí del edificio. De cerca, pude ver que era mayor, tal vez de unos 50 años, con ojos amables que no encajaban con el bulto sutil de un arma bajo su chaqueta.

—Señorita —dijo con un saludo respetuoso, sosteniendo un paraguas sobre mi cabeza.

Me deslicé en el asiento trasero. El cuero estaba fresco y suave contra mis piernas. El interior olía caro, a loción y cuero y algo más… poder, tal vez. El aroma de una vida que nunca conocería. Una bolsa de papel estaba en el asiento a mi lado, y cuando la abrí encontré un croissant todavía caliente y un café de la panadería a la que a veces solo miraba por la ventana porque sus piezas costaban lo mismo que yo ganaba en una hora.

—El Sr. Blackwood pensó que apreciaría el desayuno —dijo el chofer, encontrando mis ojos en el espejo retrovisor mientras avanzábamos. —¿Cómo sabe dónde vivo? —pregunté, dejando la comida intacta a pesar de que mi estómago rugía—. ¿O mi número de teléfono? —El Sr. Blackwood tiene recursos extensos, señorita. —Eso no es una respuesta.

Los labios del chofer se curvaron en el fantasma de una sonrisa. —Es la única que estoy autorizado a dar.

Condujimos en silencio después de eso. El coche se movía suavemente a través del tráfico de la mañana, tomando calles laterales que no reconocí hasta que nos detuvimos frente a “Café y Grano”, donde trabajaba mis turnos matutinos.

—Regresaré cuando termine su turno para llevarla a “Il Duomo” —me informó el chofer. —No será necesario —reuní mis cosas deliberadamente, dejando la bolsa de la panadería en el asiento—. Puedo tomar el camión. —El Sr. Blackwood insiste, señorita. —No me importa en qué insista el Sr. Blackwood.

Las palabras salieron más afiladas de lo que pretendía, alimentadas por el miedo, la confusión y algo más… algo que se sentía peligrosamente como atracción. —No sé a qué juego está jugando, pero no soy una pieza que pueda mover en un tablero.

La expresión del chofer no cambió, pero algo en sus ojos se volvió más alerta. —Sería sabio aceptar la cortesía del Sr. Blackwood, señorita Jazmín.

La forma en que lo dijo me envió un escalofrío por la espalda. Esto no se trataba de cortesía en absoluto. Se trataba de control, y yo había experimentado suficiente de eso con Derek como para reconocer las señales de advertencia.

—Dígale al Sr. Blackwood que gracias, pero puedo cuidarme sola.

Salí a la lluvia, dejando que la puerta se cerrara con un golpe definitivo detrás de mí. El turno de la mañana me mantuvo demasiado ocupada para pensar en el extraño encuentro. Pero dos veces me sorprendí escaneando la calle a través de las ventanas, medio esperando ver el sedán negro.

—¿Estás bien, Jaz? —me preguntó Keisha, mi compañera—. Te ves muy nerviosa hoy. —Solo cansada —mentí, forzando una sonrisa—. No dormí bien.

Ella asintió con simpatía y luego me entregó una pequeña caja atada con una cinta plateada. —Por cierto, alguien dejó esto para ti. Estaba aquí cuando abrí esta mañana.

Mis manos temblaron al tomarla. No había tarjeta, ni nota. Solo un paquete perfectamente envuelto. Me retiré al baño de empleados, cerré la puerta y desenvolví la cinta con dedos temblorosos. Dentro de la caja, sobre terciopelo negro, había una delicada pulsera de plata. Un pequeño dije colgaba de ella: un escudo con un diminuto diamante en el centro.

El mensaje no podía haber sido más claro. Protección.

Cerré la caja de golpe. La pulsera era hermosa y aterradora en sus implicaciones. Él pensaba que podía ofrecerme lo que él creía que yo necesitaba. ¿Qué había hecho yo para atraer la atención de un hombre como Alexander Blackwood? Una señal equivocada, un momento de pánico cuando una bandeja casi se cae, y de repente mi vida cuidadosamente construida estaba siendo infiltrada por un hombre que claramente tomaba lo que quería.

Cuando finalmente terminé mi turno, el sedán negro estaba esperando. Exactamente como el chofer había prometido, como si la voluntad de Alexander fuera algo que no pudiera ser negado ni escapado. Esta vez no me subí. Caminé directo a la parada del camión, ignorando al chofer que bajó y me llamó por mi nombre.

Llegué a “Il Duomo” 15 minutos tarde y empapada por correr bajo la lluvia. Tony me recibió en la entrada del personal, con el rostro torcido por un enojo apenas controlado.

—¿Dónde diablos has estado? —siseó, bloqueándome el paso—. El Sr. Blackwood ha estado preguntando por ti.

Se me heló la sangre. —¿Qué? —Está en su mesa habitual con clientes importantes. Pidió específicamente que tú fueras su mesera esta noche. —Pero no estoy en el horario de cena hoy —protesté, sintiendo el pánico subir por mi garganta. —Los planes cambiaron —dijo Tony tajantemente—. Cámbiate rápido. Tu nuevo uniforme está en tu casillero. Y por el amor de Dios, haz algo con tu pelo. Pareces rata mojada.

Mi casillero no contenía mi uniforme negro de siempre. Había uno nuevo. Seguía siendo negro, pero hecho de un material mucho más fino que susurraba contra mi piel cuando me lo puse. Ajustaba perfectamente, resaltando curvas que usualmente intentaba disimular, haciéndome ver como alguien más. Alguien que pertenecía al mundo de Alexander Blackwood.

No había etiqueta, pero yo sabía de dónde venía. Al igual que sabía que la pulsera de plata en mi bolsillo y el coche que me había seguido eran parte de un juego que yo no había aceptado jugar.

Cuando salí al salón, Sandra me agarró del brazo, con los ojos muy abiertos. —Niña, ¿qué hiciste para llamar su atención? —susurró con urgencia. —Nada —dije, con la palabra amarga en mi lengua—. Absolutamente nada.

Ella no parecía convencida. —Ten cuidado, Jazmín. Hay rumores sobre él… sobre lo que les pasa a los que lo traicionan. —¿Y qué pasa con los que no lo traicionan? —pregunté, aunque temía saber la respuesta.

Sandra bajó la mirada al suelo. —Ellos también desaparecen —dijo en voz baja—. Solo que de formas diferentes.

Su advertencia me siguió mientras me acercaba a la mesa de Alexander. Él estaba sentado frente a la entrada, como siempre, pero esta noche había otros cuatro hombres con él. Todos poderosos, todos con ojos afilados. Alexander levantó la vista y algo cambió en su expresión. Satisfacción, tal vez, por haberme maniobrado exactamente donde quería, a pesar de todos mis intentos por evitarlo.

—Buenas noches, caballeros —dije, orgullosa de que mi voz no flaqueara aunque mis manos temblaran—. ¿Puedo ofrecerles algo de tomar? —Jazmín… —Alexander dijo mi nombre, saboreándolo—. Empezaba a preocuparme de que no te nos unieras. —Había mucho tráfico —mentí, evitando su mirada penetrante. —Ya veo —dijo él, y supe que no me creía. Probablemente sabía exactamente por qué llegué tarde.

Uno de los hombres, mayor y con acento extranjero, sonrió de una forma que me dio escalofríos. —Encantadora —dijo—. Tienes excelente gusto, Alexander, como siempre.

El calor subió a mis mejillas ante la implicación de lo que él pensaba que yo era para Alexander. Pero antes de que pudiera corregirlo, Alexander habló, con una voz ligera pero con acero por debajo.

—Jazmín no es una de mis adquisiciones, Víctor. Es una empleada valiosa de este establecimiento y será tratada con el respeto adecuado.

Su tono era conversacional, casi amistoso, pero algo en él hizo que la sonrisa de Víctor se desvaneciera de inmediato. Se echó hacia atrás en su silla como si lo hubieran empujado físicamente. El silencio cayó sobre la mesa, cargado de tensión, hasta que Alexander pidió el vino.

Mientras me giraba para cumplir la orden, su mano atrapó mi muñeca. No la del moretón, pero lo suficientemente cerca para hacerme estremecer. Su toque era suave, pero imposible de romper sin causar una escena.

—No te pusiste mi regalo —observó en voz baja, con palabras destinadas solo para mí.

Me encontré con su mirada directamente por primera vez en la noche. —No acepto regalos de hombres que no conozco.

Algo brilló en sus ojos. ¿Diversión? ¿O aprecio por mi desafío? —Podemos remediar eso —dijo suavemente—. Hay un coche esperando para llevarte a casa esta noche. Yo estaré en él.

No fue una petición. Ni siquiera una invitación. Fue una declaración de hecho, entregada con la absoluta confianza de un hombre al que nunca le habían rechazado nada en su vida.

—Prefiero el camión —dije, extrayendo mi muñeca de su agarre.

Su sonrisa fue lenta y segura, como si supiera algo que yo no. —No, no lo prefieres.

Me alejé con sus palabras resonando en mi mente, sintiendo el peso de su mirada en mi espalda como un toque físico. La noche se extendía ante mí, horas de navegar su presencia mientras fingía que no era dolorosamente consciente de cada uno de sus movimientos. Afuera, un coche esperaba, y en él, un hombre que había decidido que yo le pertenecía, estuviera yo de acuerdo o no.

PARTE 2: EL CÓDIGO QUE NOS UNIÓ Y EL ATAQUE QUE LO CAMBIÓ TODO

Eran las 11 de la noche y el “Il Duomo” estaba casi vacío. Los socios de Alexander se habían ido en sus camionetas blindadas, dejándonos solos en un silencio que pesaba más que el cansancio de mis piernas. Tony, mi jefe, ya había cerrado la puerta principal y se había encerrado en su oficina, abandonándome a mi suerte con el hombre más poderoso de la ciudad.

—Siéntate, Jazmín —ordenó Alexander. No fue una petición, fue un comando envuelto en seda.

Me senté en la orilla de la silla, lista para salir corriendo en cualquier segundo. Estaba agotada de los juegos, de los regalos y de la vigilancia.

—¿Por qué hace esto? —le solté, con la voz temblando—. ¿Qué quiere de mí?

Alexander se inclinó hacia adelante. En la penumbra, sus ojos parecían dos pozos de obsidiana.

—Anoche, cuando le hiciste esa señal a tu compañera, no fue para ella, ¿verdad? —preguntó él. —Era nuestro código —respondí rápido—. Tocarse el lóbulo de la oreja derecha significa que necesito ayuda.

Alexander soltó una risa seca que no llegó a sus ojos. —En mi mundo, Jazmín, ese gesto tiene un significado muy específico. Es la señal que usa mi equipo de seguridad cuando están en problemas graves y no pueden hablar libremente. Pensé que eras una de las mías pidiendo auxilio.

Me quedé helada. Mi entrenamiento militar básico, el que tomé hace años antes de huir de Derek, me había dejado reflejos que ni yo misma recordaba. Sin saberlo, había activado el protocolo de un magnate acostumbrado a la guerra.

Pero lo peor vino después. Él sabía todo. Sabía del dinero que enviaba a escondidas, de mis dos chambas y del moretón que intentaba ocultar. Me sentí desnuda, expuesta ante un depredador que ahora decía querer ser mi protector.

A pesar de su advertencia, me negué a subir a su coche esa noche. Salí del restaurante y me subí al metro, tratando de perderme entre la gente. Pero la paranoia que Derek me sembró volvió con fuerza. Sentía ojos en mi nuca.

Al bajar en mi estación, en una de las colonias más bravas de la zona, noté a un tipo siguiéndome. Doblé por un callejón oscuro para cortar camino, un error que casi me cuesta la vida. Escuché los pasos acelerar. Corrí, pero mis tenis viejos resbalaron en el pavimento húmedo.

Antes de que pudiera gritar, una mano me tapó la boca y sentí el frío de una navaja contra mi cuello.

—No te muevas, chula —me susurró al oído con un aliento que apestaba a alcohol y miedo.

Pensé que era el fin. Pensé en Derek, en mi huida, en todo el esfuerzo para terminar muerta en un callejón mugriento. Pero entonces, el sonido de un hueso rompiéndose rompió el silencio de la noche.

De la nada, una sombra derribó a mi atacante con una eficiencia brutal. Era uno de los hombres de Alexander. Me habían estado siguiendo todo el tiempo, cuidándome desde las sombras por orden de su jefe.

—El Sr. Blackwood la espera en el coche —dijo el guardaespaldas, mientras el tipo en el suelo gemía de dolor.

Subí al sedán negro, temblando, con las manos raspadas y el corazón a punto de salirse del pecho. Alexander estaba ahí, con una expresión de furia pura que me hizo entender que el verdadero peligro no era el hombre de la navaja, sino el hombre que acababa de salvarme.

Lo que me dijo después me demostró que mi departamento ya no era seguro, y que a partir de ese momento, mi vida le pertenecía a él.

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———————PROMPT PARA VIDEO IA——————-

Cinematic music, dramatic and high tension. Realistic recording from an iPhone 15 Pro Max. A dark, rain-slicked alley in a gritty neighborhood of Mexico City. A young Mexican woman is pinned against a brick wall by a shadowy attacker holding a knife. Suddenly, a man in a tactical black suit enters the frame with lightning speed, performing a professional takedown on the attacker. The camera shakes slightly, simulating a person filming from a distance. The woman looks at the camera with wide, tearful eyes, gasping for air. High-quality textures, natural night lighting from a distant street lamp, 10 seconds, no filters.

—————-PROMPT PARA IMAGEN IA (PORTADA)—————

A hyper-realistic photograph that looks like it was taken with a cell phone. Inside a luxury black sedan, a 37-year-old Mexican billionaire with a concerned and possessive look is carefully cleaning the bloody palm of a young Mexican waitress. She is disheveled, with wet hair and a torn hoodie, looking at him with a mix of fear and gratitude. The leather interior of the car is detailed, with a small first-aid kit visible. Outside the tinted window, the blurry lights of a Mexican city at night can be seen. The lighting is the dim, warm glow from the car’s interior lights. No artistic filters, looks like a real-life candid photo.

———–TÍTULO DE LA PUBLICACIÓN————-

“Tú eres mía para proteger”: El momento en que el hombre más rico de México descubrió mi mayor secreto en el asiento trasero de su coche.

—————HISTORIA COMPLETA (PARTE 1)—————-

Capítulo 3: El callejón de las sombras

El restaurante se sentía como una tumba después de que los últimos clientes se marcharon. Me quedé frente a Alexander, sintiendo cómo el nuevo uniforme —ese que él mismo había puesto en mi casillero— se pegaba a mi cuerpo como una segunda piel.

—¿Cómo supo lo de mi familia en Pennsylvania? —le pregunté, sintiendo que el aire se me escapaba. —Recursos, Jazmín. Te lo dije —respondió él, sin apartar la mirada. —Sé que tu casero tiene una copia de tu llave y que tu vecino entra a tu cuarto cuando no estás.

El horror me revolvió el estómago. Vivía en una fortaleza de cristal y no me había dado cuenta. Me entregó una segunda tarjeta de presentación, insistiendo en que la guardara siempre.

—Llámame. A cualquier hora.

Salí de ahí ignorando su oferta de llevarme. Necesitaba pensar, necesitaba sentir que todavía tenía el control de algo. Tomé el metro, rodeada de trabajadores cansados, pero la sensación de ser observada no me abandonaba. Al caminar hacia mi casa, un hombre con una sudadera me siguió. Intenté usar mi entrenamiento militar para despistarlo, corriendo por un callejón oscuro.

Fue ahí donde cometí el error de tropezar. El dolor en mis rodillas fue inmediato al caer sobre el concreto húmedo. Sentí sus manos sobre mí, el olor a tabaco barato y el filo de una navaja.

Capítulo 4: La fortaleza de cristal

El rescate fue tan rápido que apenas pude procesarlo. El guardaespaldas de Alexander apareció como un fantasma y neutralizó al atacante con dos movimientos precisos. No hubo gritos, solo el sonido seco de la justicia de Alexander.

Minutos después, estaba sentada en el asiento trasero del sedán. Alexander mismo abrió un botiquín de primeros auxilios y comenzó a limpiar mis heridas con una delicadeza que me hacía querer llorar.

—Él no volverá a tocarte —dijo, y supe que hablaba en serio. No quería imaginar qué le pasaría a ese hombre. —¿A dónde vamos? —pregunté al darme cuenta de que no estábamos en mi colonia. —A un lugar seguro —respondió él.

Llegamos a una mansión impresionante, rodeada de muros altos y guardias armados. Me llevó a una suite enorme, con ventanas a prueba de balas y cerraduras electrónicas.

—Aquí nadie entrará sin tu permiso —me aseguró, deteniéndose a solo centímetros de mí.

Podía oler su perfume, sentir el calor que emanaba su cuerpo. Me sentía atrapada, sí, pero por primera vez en tres años, ya no tenía miedo de lo que acechaba en la oscuridad.

—Esto es solo el comienzo, Jazmín —murmuró—. Todo está a punto de cambiar.

PARTE 3: LA JAULA DE ORO Y LA PROMESA DEL PROTECTOR

El sedán negro se deslizaba por las calles vacías de la ciudad como un fantasma. Yo miraba por la ventana cómo mi realidad se alejaba; los puestos de tacos cerrados y las luces neón de mi barrio fueron reemplazados por avenidas arboladas y residencias que solo había visto en revistas. Me di cuenta tarde de que no íbamos a mi departamento.

—¿A dónde vamos? —pregunté, sintiendo que la calma que Alexander me transmitía se convertía de nuevo en desconfianza.

Él no soltó mi mano. Sus dedos trazaban patrones en mi piel que me impedían pensar con claridad. Me explicó que mi “depa” no era seguro: tenía una cerradura rota en el baño y una puerta que cualquiera podía tirar de una patada. Pero lo que me heló la sangre fue saber que él sabía que mi vecino tenía una copia de mi llave y entraba a husmear cuando yo no estaba.

Llegamos a una mansión que parecía una fortaleza de piedra y cristal. Había guardias por todos lados, hombres con trajes oscuros que memorizaban mi cara como si fuera un activo valioso de la empresa. Alexander me guio hacia adentro, con su mano siempre en mi espalda, un gesto que se sentía tan protector como posesivo.

Me presentó con Elena, un ama de llaves elegante que me miró con una neutralidad profesional a pesar de mi aspecto: jeans rotos, manos ensangrentadas y el cabello hecho un desastre. Alexander dio órdenes claras: yo era una “invitada de honor” y debía ser tratada como tal.

Caminamos por pasillos llenos de arte invaluable y techos altísimos que me hacían sentir diminuta. Finalmente, se detuvo ante unas puertas dobles. Era la “Suite Azul”. Una habitación más grande que todo mi departamento, con una cama de cuatro postes y una chimenea encendida.

—Las ventanas son blindadas y la puerta solo se abre desde adentro si tú lo decides —me dijo mientras activaba un código de seguridad.

En ese momento, la gratitud se mezcló con un miedo nuevo. Estaba a salvo de los hombres del callejón, a salvo de mi ex, pero ¿quién me protegería del hombre que acababa de encerrarme en su mundo? Él se acercó tanto que pude ver los destellos dorados en sus ojos oscuros.

—Esto no es el fin, Jazmín —murmuró con una intensidad que me hizo vibrar—. Es el momento en que todo comienza a cambiar.

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———————PROMPT PARA VIDEO IA——————-

Cinematic music, dramatic and mysterious. Realistic footage as if recorded with an iPhone 15 Pro Max. The interior of a vast, luxurious mansion hallway in Mexico with dark wood paneling and marble floors. A tall, powerful Mexican man in a charcoal suit is walking beside a young Mexican woman who looks overwhelmed and disheveled. He places a hand gently on her lower back as they stop in front of massive double doors. The camera has a slight handheld shake, capturing the tension in her expression as she looks at the security keypad. Dim, warm lighting from crystal chandeliers. Authentic skin textures and no AI filters. 10 seconds.

—————-PROMPT PARA IMAGEN IA (PORTADA)—————

A hyper-realistic photo taken with an iPhone 15 Pro Max. A young Mexican woman with a look of awe and hesitation stands in the middle of a massive, luxurious bedroom with blue silk curtains and a fireplace. Behind her, a handsome Mexican billionaire in a suit stands in the doorway, watching her with a possessive and protective gaze. The room is filled with high-end furniture and expensive art. The lighting is natural, coming from the fireplace and warm lamps, showing every detail of the textures. It looks like a real-life candid photo, very authentic and non-cinematic.

———–TÍTULO DE LA PUBLICACIÓN————-

La Suite Azul: El multimillonario me encerró en su mansión por “mi seguridad” y ahora no sé si soy su invitada o su prisionera.

—————HISTORIA COMPLETA (PARTE 1)—————-

Capítulo 5: La llegada a la fortaleza

El trayecto hacia la zona más exclusiva de la ciudad fue un borrón de luces y sombras. Alexander no dejaba de recordarme lo vulnerable que era en mi vieja vida. Me sentía furiosa por su intrusión, pero el cansancio y el terror del ataque previo me estaban venciendo. Cuando el coche cruzó el portón de seguridad, supe que mi independencia se había quedado del otro lado de la reja.

La mansión de los Blackwood era imponente. El personal me recibió como si fuera una reina, ignorando que hace apenas unas horas estaba sirviendo mesas y recogiendo migajas. Alexander me llevó personalmente a mi habitación, asegurándose de que entendiera que ese era el lugar más seguro del mundo para mí.

Capítulo 6: El precio de la protección

Dentro de la Suite Azul, el lujo era asfixiante. Miré las ventanas blindadas y sentí que estaba en una jaula de oro. Alexander se detuvo frente a mí, su presencia llenando todo el espacio.

—No tienes que agradecerme por mantenerte a salvo —dijo, su voz suavizándose por primera vez—. No es un favor, es lo que debe ser.

Le pregunté por qué yo, por qué se tomaba tantas molestias por una mesera que apenas conocía. Él dio un paso más, invadiendo mi espacio personal hasta que pude oler su perfume costoso.

—Desde el momento en que me miraste en ese restaurante, supe que eras mía para proteger —respondió con una certeza que me aterró y me fascinó al mismo tiempo—.

Me quedé sola en la habitación mientras él se retiraba, escuchando el clic de la seguridad electrónica. El precio de estar a salvo era entregarle las llaves de mi vida a un hombre que no aceptaba un “no” por respuesta.

Capítulo 7: El despertar en la jaula de oro

El silencio en la “Suite Azul” era absoluto, un lujo que no recordaba haber experimentado jamás. En mi estudio de la colonia Guerrero, el ruido del tráfico y los gritos de los vecinos eran mi música de fondo constante. Aquí, el único sonido era el crujir de la leña en la chimenea y el tic-tac distante de un reloj de pie que parecía contar los segundos de mi nueva realidad.

Me senté en la orilla de la cama de cuatro postes, sintiendo la suavidad de las sábanas de seda azul. Mis manos, vendadas por el mismísimo Alexander, palpitaban con un dolor sordo que me recordaba la brutalidad del callejón. Él había sido tan cuidadoso, tan clínico… pero sus ojos quemaban con una furia que no era por lo que me habían hecho, sino porque alguien se había atrevido a tocar algo que él ya consideraba suyo.

Inspeccioné la habitación con los ojos de un soldado. Ventanas de triple vidrio, imposibles de romper. Un panel táctil junto a la puerta que requería un código que yo no tenía. Era una fortaleza dentro de otra fortaleza. Alexander dijo que nadie entraría sin mi permiso, pero ambos sabíamos que en esta casa, su voluntad era la única ley que importaba.

Capítulo 8: Secretos al descubierto

A media noche, la puerta se abrió suavemente. No era Elena. Era Alexander. Se había quitado el saco y la corbata, y las mangas de su camisa blanca estaban remangadas, revelando antebrazos fuertes que denotaban una vida de acción, no solo de oficina. Se detuvo a unos metros, respetando el espacio que él mismo había definido, pero su mirada era un puente que me conectaba directamente con él.

—No puedes dormir —dijo, no como una pregunta, sino como una observación. —¿Cómo sabe lo de Pennsylvania? —repetí, mi voz apenas un susurro en la gran habitación.

Él caminó hacia el ventanal, dándome la espalda por un momento. —Jazmín, cuando una mujer con entrenamiento militar termina de mesera en una ciudad donde nadie la conoce, y envía dinero a un apartado postal cada mes, hay dos opciones: o es una espía, o está huyendo de algo muy oscuro.

Se giró hacia mí, y la luz de la chimenea acentuó la cicatriz sobre su ceja. —Derek no te encontrará aquí. Nadie lo hará. Pero tienes que entender que a partir de hoy, tu vida no puede volver a ser la misma. Ya no eres invisible.

El terror y el alivio lucharon en mi pecho. Por primera vez en tres años, no tenía que mirar sobre mi hombro… pero ahora tenía que mirar directamente a los ojos del hombre que me había “comprado” mi seguridad a cambio de mi presencia en su mundo.

Capítulo 9: La jaula de seda

El eco del sistema electrónico de seguridad al cerrarse fue el sonido más definitivo que había escuchado en mi vida. Estaba en la “Suite Azul”, rodeada de un lujo que me hacía sentir como una impostora. Me acerqué al baño, que era lo suficientemente grande como para nadar en él, y me miré al espejo. Mi cara estaba pálida, resaltando el moretón que Alexander había notado en el restaurante.

Él sabía de Derek. Sabía de mi entrenamiento militar. Sabía que enviaba dinero a un apartado postal en Pennsylvania. Me sentí violada por su conocimiento, pero al mismo tiempo, una parte de mí, la que llevaba tres años durmiendo con un ojo abierto, sintió un alivio culposo. Aquí, detrás de vidrios bulletproof y códigos encriptados, Derek no era más que un mal recuerdo.

Capítulo 10: La sombra del protector

Elena entró sin hacer ruido, dejando una pijama de seda y una charola con frutas y té. —El señor Blackwood no suele traer invitados a esta parte de la casa —comentó con su acento elegante. —¿Soy una invitada o una prisionera? —le pregunté, buscando una chispa de verdad en sus ojos. —En esta casa, señorita Jazmín, la diferencia suele ser solo una cuestión de perspectiva —respondió ella antes de salir.

Me puse la pijama de seda, que se sentía como agua sobre mi piel irritada. Me senté frente al fuego, acariciando la pulsera de plata. Alexander Blackwood había dicho que este era el momento en que todo comenzaba a cambiar. Y mientras escuchaba el viento golpear los cristales blindados, me di cuenta de que el precio de mi vida ya no se pagaba en pesos, sino en la lealtad que él esperaba de mí. Mi libertad había sido el primer sacrificio en el altar de su protección.

EL ARQUITECTO DE LAS SOMBRAS: LA VERDAD DETRÁS DEL IMPERIO

Capítulo 1: El detonante oculto

La gente piensa que el poder se trata de dinero, de firmar cheques con más ceros de los que la mayoría verá en su vida o de traer un traje italiano que cuesta lo mismo que una casa de interés social. Pero la neta, el verdadero poder es la información. Es saber lo que nadie más sabe. Es ver los hilos que mueven a los títeres antes de que siquiera se den cuenta de que están bailando.

Llevaba seis meses yendo a Il Duomo cada jueves. No por la comida —aunque el chef era bueno, no nos hagamos pendejos—, sino por ella. Jazmín.

Nadie sabía que yo era el dueño real del edificio. Lo compré hace un año a través de una empresa fantasma, una de tantas. Blackwood Enterprises no aparece en las escrituras, pero controlo cada ladrillo, cada cámara de seguridad y, discretamente, a cada empleado clave. Tony, el gerente, cree que soy solo un VIP excéntrico con mucha lana. Pobre diablo. Si supiera que su empleo depende de que mantenga a Jazmín en la nómina sin hacerle preguntas, se cagaría en los pantalones.

Esa noche, el aire en la ciudad estaba denso, cargado de esa electricidad estática que precede a una tormenta o a una desgracia. Mi chofer, Roberto, me miró por el retrovisor mientras nos acercábamos al restaurante.

—Señor, el reporte de seguridad indica movimiento inusual en la zona norte. Parece que alguien ha estado preguntando por la “chica de Pennsylvania”.

Apreté la mandíbula hasta que sentí que un diente podría tronar. Pennsylvania. El código que mis analistas usaban para referirse al pasado de Jazmín. Llevaba tres años escondiéndose de un tal Derek, un imbécil con delirios de grandeza que la había marcado física y emocionalmente. Yo sabía todo. Sabía de su entrenamiento militar básico, sabía que enviaba dinero a una tía enferma en el norte, y sabía que vivía en un estudio de mierda en la Guerrero donde las ratas eran las inquilinas principales.

—Que el equipo Bravo se mantenga en alerta —ordené, ajustándome los gemelos de ónix—. Si alguien se acerca a menos de cien metros de ella con malas intenciones, quiero que desaparezca. Sin ruido.

—Entendido, jefe.

Bajé del auto. La brisa nocturna me golpeó, pero mi mente estaba en otro lado. Hoy era el día. Mis fuentes me confirmaron que Derek había comprado un boleto de autobús hacia la Ciudad de México. El tiempo de jugar al observador pasivo se había acabado. Necesitaba mover mi pieza reina al centro del tablero, aunque ella ni siquiera supiera que estábamos jugando.

Entré al restaurante. El silencio cayó como una guillotina. Me encanta ese momento: el miedo reverencial. Ves quién te respeta y quién te teme. Caminé con Víctor y mis otros socios, pero mis ojos, entrenados para escanear amenazas, la buscaron a ella.

Estaba ahí, fingiendo limpiar una servilleta. Se veía pálida, más delgada que la semana pasada. Me encabronaba verla así, comiendo sopas instantáneas mientras yo podía comprarle el restaurante entero con lo que traía en la cartera. Pero no podía simplemente llegar y darle dinero; una mujer con su orgullo me lo hubiera tirado en la cara. Tenía que ser más inteligente.

Tony nos recibió con su habitual servilismo empalagoso. Lo ignoré. Me senté en mi mesa habitual, la que tiene la mejor vista de la cocina y de la salida de emergencia. Estrategia básica: nunca te sientes donde no puedas ver quién viene a matarte.

—Tráenos lo de siempre —dije, cortando su discurso de ventas.

Vi a Jazmín acercarse. Temblaba. No de miedo hacia mí, sino de esa ansiedad crónica que la consumía. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, sentí el impacto en el pecho. No era lástima lo que sentía por ella; era reconocimiento. Ella era una sobreviviente, igual que yo. Yo construí mi imperio sobre cadáveres y tratos oscuros; ella sobrevivía a base de coraje y café barato. Éramos dos caras de la misma moneda jodida.

Le pregunté por su moretón. Una prueba. Quería ver si confiaba, si se quebraba. Me mintió, por supuesto. “La puerta de una alacena”. Sí, claro, y yo soy la Madre Teresa, pensé. Pero lo dejé pasar. Por ahora.

Esa noche, el destino —o tal vez mi propia impaciencia— forzó mi mano. El incidente con la bandeja no fue casualidad. Vi al cliente empujar la silla. Vi el ángulo. Sabía que iba a caerse tres segundos antes de que sucediera.

Mis reflejos actuaron antes que mi cerebro. En mi mundo, dudar es morir. Me levanté, crucé la distancia y la sostuve. El contacto fue eléctrico. Su piel estaba fría, pero su mirada… en su mirada había fuego. Y entonces lo vi: el gesto. Se tocó el lóbulo de la oreja.

El código 7-Delta.

Mi sangre se heló. Ese es un código militar antiguo, usado por contratistas privados y algunas unidades de élite. Necesito extracción inmediata. Peligro inminente.

Ella no lo sabía, pero acababa de activar a mi ejército.

Capítulo 2: El contexto y los antecedentes

Para entender por qué un hombre como yo, que desayuna con presidentes y cena con capos, se obsesionaría con una mesera, tienes que entender de dónde vengo. No nací en cuna de oro. Crecí en las calles de Neza, peleando por cada peso, aprendiendo que en México la ley es una sugerencia y la fuerza es la única moneda real.

Construí Blackwood Enterprises desde el lodo. Tecnología, seguridad privada, logística… y otras cosas que no salen en los folletos corporativos. Tengo enemigos. Un chingo. Gente que mataría por tener mi cabeza en una pica. Por eso mi vida es una fortaleza. No tengo familia, no tengo amigos, solo socios y empleados. El apego es una debilidad.

O eso creía hasta que la vi hace seis meses.

Fue una casualidad estúpida. Estaba cerrando un trato en Il Duomo con unos inversores alemanes. Uno de ellos, un tipo borracho y manolarga, intentó agarrarle la pierna a una mesera. Era Jazmín. En lugar de llorar o llamar al gerente, ella le aplicó una llave de presión en la muñeca, tan sutil y rápida que nadie más lo notó. El alemán soltó un chillido ahogado y ella siguió sirviendo el vino como si nada.

En ese momento, supe que era diferente.

Investigué. Mi jefe de seguridad, Santos, me trajo su expediente en menos de 24 horas. Jazmín. 26 años. Ex-militar. Huyendo de una relación abusiva. Deudas. Soledad.

Empecé a ir cada jueves. Al principio era curiosidad. Luego, se convirtió en una necesidad. Verla era el único momento real de mi semana. Verla luchar, verla no rendirse. Me recordaba a mí mismo antes de que el dinero me volviera cínico.

Pero mi interés atrajo miradas. Mis enemigos siempre buscan un punto débil, y yo, el gran pendejo, les estaba dando uno en bandeja de plata al volverme predecible con mis visitas. Si Derek no la encontraba, mis rivales lo harían para usarla contra mí.

Esa noche en el restaurante, después de sostenerla y sentir su miedo, tomé la decisión. Ya no podía ser un espectador. La situación con Derek estaba escalando y mi propia presencia la ponía en riesgo. Tenía que sacarla de ahí.

Dejé el dinero en la mesa. 20 mil pesos. Una miseria para mí, pero sabía que para ella eran meses de tranquilidad. O de huida. Dejé mi tarjeta personal. No la de la oficina que le doy a cualquier socio, sino la que tiene mi número directo, el que suena en el teléfono encriptado que guardo en mi saco.

—Tony —llamé al gerente antes de irme.

El hombre se acercó sudando. —¿Sí, Sr. Blackwood? ¿Todo estuvo bien?

—La señorita Jazmín. —Mi voz bajó una octava, un tono que mis hombres saben que significa peligro—. A partir de hoy, ella no atiende a nadie más que a mí. Y si veo que alguien la molesta, o que tú la haces trabajar doble turno cuando está enferma… Il Duomo va a tener un accidente eléctrico muy desafortunado. ¿Me explico?

Tony palideció. —Clarísimo, señor. Cristalino.

Salí a la noche lluviosa. Me subí al auto, pero no nos fuimos.

—Espera aquí —le dije a Roberto—. Quiero asegurarme de que llegue a casa.

—Jefe, tenemos la reunión con los accionistas en media hora —protestó Roberto, aunque ya había apagado el motor.

—Que se esperen. O que se vayan a la chingada. Esto es más importante.

Vimos salir a Jazmín. Caminaba rápido, mirando a todos lados. Mi pecho se apretó. Así no se vive, carajo, pensé. Nadie debería vivir con ese miedo.

La seguimos a distancia prudente. Cuando llegó a su edificio en la Guerrero, vi el lugar. Un edificio viejo, con grafitis y una puerta que parecía de papel. Un auto negro con vidrios polarizados pasó lento. No era uno de los míos.

—Placas —ordené de inmediato.

Roberto tecleó en la consola. —Vehículo robado hace dos días. Reportado en el norte.

Derek. O sus amigos.

—Pon a dos hombres en la entrada de su edificio toda la noche —instruí—. Que no la pierdan de vista ni un segundo. Si ese coche vuelve a pasar, lo interceptan.

—¿Y si ella se da cuenta?

—Que se dé cuenta —dije, mirando su ventana donde una luz tenue acababa de encenderse—. Es hora de que sepa que ya no está sola en esta guerra.

Esa noche no dormí. Me quedé en mi despacho, mirando los monitores, trazando el plan. La iba a traer a mi mundo. No como una conquista, sino como un refugio. Pero para hacerlo, tenía que romper sus defensas. Tenía que ser el villano de su historia para poder ser su héroe.

A la mañana siguiente, le mandé el desayuno y el coche. Sabía que me rechazaría. Es orgullosa, terca como una mula. Me encanta eso. Cuando rechazó al chofer, sonreí. Bien hecho, Jazmín. No confíes en nadie.

Pero cuando llegó tarde a su turno en la cafetería y vi en las cámaras que estaba empapada y temblando, mi paciencia se agotó. Compré la pulsera. Un escudo. Un mensaje. Eres mía para proteger. No era romántico, era territorial. En mi mundo, lo que es tuyo, lo cuidas con sangre.

Cuando llegó la noche y forcé el cambio de turno con Tony, vi el miedo en sus ojos. Me dolió, no voy a mentir. Pero necesitaba tenerla cerca. Necesitaba ver quién la estaba cazando.

Y entonces, sucedió el ataque en el callejón.

Yo no estaba en el coche esperando cómodamente como ella creyó. Yo estaba a diez metros, en las sombras, con mi propia arma desenfundada. Vi al tipo seguirla. Vi el cuchillo.

Por un segundo, el mundo se puso rojo. Una furia ciega, primitiva, se apoderó de mí. Quería destrozarlo con mis propias manos. Pero mis hombres son profesionales. Lo derribaron antes de que yo pudiera cometer una locura que me mandara a la cárcel.

Cuando la subí al coche y vi su mano sangrando, algo en mí se rompió y se reconstruyó al mismo tiempo. Se acabó el juego de las sombras. Se acabó el anonimato.

—Esto es solo el comienzo, Jazmín —le dije, y era una promesa.

La llevé a mi casa. Mi santuario. El lugar donde nadie entra. Al cruzar esas puertas, sellé nuestro destino. Ya no había vuelta atrás. Ella era el objetivo, y yo… yo era el muro entre ella y el abismo.

Pero lo que Jazmín no sabía, lo que ni siquiera yo quería admitir todavía, es que yo la necesitaba a ella más de lo que ella necesitaba mi protección. Ella era la única cosa real en mi vida de plástico y acero. Y Dios ayude al pobre diablo que intentara quitármela.

Capítulo 3: El conflicto interno

La puerta de la “Suite Azul” se cerró con un chasquido electrónico que resonó en mis huesos. Me quedé en el pasillo, mirando la madera pulida como si pudiera ver a través de ella. Adentro estaba Jazmín, confundida, asustada y probablemente odiándome. Y tenía razón. Para ella, yo era un secuestrador con traje de diseñador.

Me aflojé la corbata, sintiendo que me asfixiaba. Caminé hacia mi despacho, donde Santos, mi jefe de seguridad, ya me esperaba con una expresión sombría. La pantalla gigante en la pared mostraba múltiples ángulos de la mansión, pero mis ojos se desviaron inevitablemente al monitor que mostraba el interior de la suite de invitados. Jazmín estaba sentada en la orilla de la cama, abrazándose a sí misma. Se veía tan pequeña en esa habitación inmensa… y al mismo tiempo, irradiaba una fuerza que me dejaba sin aliento.

—Jefe, tenemos un problema —dijo Santos, sacándome de mi trance.

—¿Derek? —pregunté, sirviéndome un trago de whisky sin ofrecerle uno. Lo necesitaba para calmar el temblor en mis manos, no de miedo, sino de una rabia contenida que amenazaba con explotar.

—No. El tipo del callejón… el que atacó a la señorita Jazmín. No era un ratero cualquiera, y definitivamente no era un ex-novio celoso.

Santos puso una tablet sobre mi escritorio. La foto de una ficha policial brillaba en la pantalla.
—Se llama “El Tuerto”. Sicario de bajo nivel, pero trabaja para la organización de los Petrov.

El vaso se rompió en mi mano. El cristal se hizo añicos y el whisky se mezcló con la sangre que brotó de mi palma, pero ni siquiera sentí el dolor.
—¿Petrov? —susurré, y la temperatura de la habitación pareció descender diez grados—. ¿Me estás diciendo que mis enemigos la atacaron?

—Al parecer, llevan semanas vigilándolo, señor. Se dieron cuenta de sus visitas de los jueves. Dedujeron que ella es… importante para usted. Querían secuestrarla para usarla como palanca en las negociaciones del puerto de Veracruz.

Me dejé caer en mi silla de cuero, ignorando la sangre que goteaba sobre la alfombra persa. La culpa me golpeó como un mazo. Yo lo había provocado. Mi obsesión, mi necesidad egoísta de verla, de estar cerca de ella, le había puesto una diana en la espalda. Derek era un juego de niños comparado con los Petrov. Estos tipos no dejaban testigos, no negociaban con misericordia.

—Sella la casa —ordené, mi voz sonando extraña incluso para mis propios oídos—. Nadie entra, nadie sale. Quiero francotiradores en el techo y patrullas cada cinco minutos. Y quiero la cabeza de Petrov en una bandeja antes del amanecer.

—Señor… hay algo más.

Levanté la vista. Santos dudó, algo raro en él.
—El código que usó la señorita… el toque en la oreja. Investigamos sus antecedentes militares más a fondo. No era solo “básico”, señor. Ella estuvo en el programa de inteligencia táctica antes de darse de baja. Su expediente está clasificado, pero logré desenterrar algo: fue dada de baja con honores tras una operación fallida donde salvó a su pelotón pero perdió a su prometido. Derek no es su ex-prometido… Derek era el hombre que la culpaba por esa muerte.

El mundo se detuvo. Todo lo que creía saber se reconfiguró. Jazmín no era una damisela en apuros huyendo de un golpeador doméstico. Era una guerrera cargando con una culpa que no le correspondía, escondiéndose del mundo porque creía que todo lo que tocaba se destruía.

Y ahora yo la había arrastrado a mi guerra.

Fui a verla a medianoche. Necesitaba verla con estos nuevos ojos. Entré a la suite y la encontré despierta, mirando el fuego. Cuando me confrontó sobre cómo sabía lo de Pennsylvania, le dije la verdad a medias. No podía decirle que sabía sobre el programa táctico, sobre su prometido muerto. No todavía. Si supiera que escarbaba en sus cicatrices más profundas, nunca me perdonaría.

—¿Soy una invitada o una prisionera? —me preguntó Elena más tarde.
La pregunta de Jazmín me persiguió. Prisionera, pensé. Pero no de mí. De mi mundo.

Esa noche, no dormí. Me senté fuera de su puerta, con mi arma en el regazo, montando guardia como un perro fiel. Sabía que los Petrov no se detendrían con un intento fallido. La tormenta ya estaba aquí, y yo era el único paraguas que ella tenía.

Capítulo 4: El clímax

El ataque llegó dos días después, y no fue sutil.

Era una noche de tormenta, perfecta para cubrir el ruido. Estábamos cenando en el gran salón. Yo había insistido en que bajara, intentando normalizar esta locura. Jazmín llevaba un vestido azul oscuro que Elena le había conseguido. Se veía espectacular, pero sus ojos escaneaban las salidas, los cubiertos, la posición de los guardias. Memoria muscular, pensé con admiración. Nunca deja de ser soldado.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, rompiendo el silencio incómodo. Dejó el tenedor con un tintineo suave—. Como si estuvieras esperando que algo explote.

—En mi vida, Jazmín, siempre hay algo a punto de explotar —respondí, tomando un sorbo de vino para ocultar mi tensión.

En ese instante, las luces parpadearon y se apagaron. El generador de emergencia tardó tres segundos en entrar, pero en ese lapso de oscuridad, el infierno se desató.

—¡Intrusos! ¡Sector 4! —gritó Santos por mi auricular.

Una explosión sacudió las ventanas blindadas del salón. Vidrios —que supuestamente aguantaban balas— se estrellaron bajo el impacto de un explosivo de grado militar.

—¡Al suelo! —rugí, saltando sobre la mesa para cubrir a Jazmín.

Caímos al piso de mármol justo cuando una ráfaga de ametralladora barrió el lugar donde habíamos estado sentados segundos antes. Astillas de madera y porcelana llovieron sobre nosotros.

—¡Vienen por el ala oeste! —gritó Santos—. ¡Tenemos una brecha en el muro perimetral!

Me levanté, tirando de Jazmín hacia mí. —Tenemos que llegar al búnker. ¡Muévete!

Corrimos por el pasillo. El sonido de disparos y gritos llenaba la casa. Mis guardias, hombres entrenados y leales, estaban cayendo. Los Petrov habían enviado a un ejército.

Al llegar a la escalera principal, nos topamos de frente con dos hombres armados con fusiles de asalto. Iban vestidos de negro táctico, sin insignias. Levanté mi pistola, disparando dos veces al pecho del primero antes de que pudiera alzar su arma. Cayó muerto al instante.

Pero el segundo fue más rápido. Apuntó a Jazmín.

No tuve tiempo de pensar. Me lancé frente a ella justo cuando el arma escupió fuego. Sentí el impacto en mi hombro izquierdo como un golpe de martillo al rojo vivo. El dolor me cegó por un segundo, y caí de rodillas, soltando mi arma.

El sicario sonrió bajo su pasamontañas, acercándose para el tiro de gracia.
—Saludos de Dimitri —dijo en un español roto.

Cerré los ojos, esperando el final. Pero el disparo nunca llegó.

En su lugar, escuché un grito gutural y un sonido húmedo, como carne siendo cortada. Abrí los ojos para ver al sicario convulsionando en el suelo, con un cuchillo de carne —el que Jazmín había tomado de la mesa de la cena— clavado con precisión quirúrgica en la arteria femoral de su pierna.

Jazmín estaba de pie sobre él, con una expresión que no había visto nunca. No había miedo. No había duda. Solo había una frialdad letal. Pateó el arma del hombre lejos, recogió mi pistola del suelo y, sin dudarlo, le metió una bala en la cabeza para asegurarse de que no se levantara.

Se giró hacia mí. Sus manos, que días antes temblaban al servir vino, ahora sostenían el arma con una firmeza absoluta.

—Levántate, Alexander —ordenó, su voz firme sobre el caos—. No voy a dejar que te mueras aquí.

Me ayudó a ponerme de pie. Sangraba profusamente, pero la adrenalina y el shock de verla en acción me mantuvieron en marcha.

—Pensé que eras mesera —balbuceé, medio delirando por el dolor mientras avanzábamos hacia la biblioteca, donde estaba la entrada secreta al búnker.

—Y yo pensé que eras intocable —respondió ella, cubriendo nuestra retaguardia mientras abríamos el panel secreto—. Supongo que ambos estábamos equivocados.

Nos encerramos en el búnker justo cuando más explosiones sacudían los cimientos de la casa. El silencio repentino del refugio fue ensordecedor. Me deslicé por la pared hasta el suelo, dejando un rastro de sangre.

Jazmín no perdió tiempo. Rompió mi camisa, inspeccionó la herida y comenzó a aplicar presión con una toalla del kit de emergencia. Sus movimientos eran rápidos, eficientes.

—La bala atravesó limpio —dijo, sus ojos fijos en la herida—. Tienes suerte. Un centímetro más a la derecha y te hubiera dado en la arteria subclavia.

La miré, viendo a la verdadera Jazmín por primera vez. No la víctima. La sobreviviente. La guerrera.

—Me salvaste —susurré.

Ella detuvo sus manos por un momento y me miró a los ojos. Había sangre en su mejilla, pólvora en sus manos. Nunca se había visto más hermosa.

—Estamos a mano —dijo suavemente—. Tú me sacaste del callejón. Yo te saqué del pasillo.

Capítulo 5: La resolución y la verdad final

Pasaron tres horas antes de que Santos y el equipo de limpieza aseguraran la mansión. Los Petrov habían perdido a doce hombres. Nosotros a cuatro. La policía estaba comprada, así que el incidente se reportaría como una “fuga de gas”.

Estaba sentado en la camilla de la ambulancia privada que había llegado al patio trasero, con el hombro vendado y el brazo en un cabestrillo. Jazmín estaba a unos metros, envuelta en una manta térmica, mirando el amanecer que empezaba a teñir el cielo de naranja sobre la ciudad.

Me acerqué a ella. Me dolía todo el cuerpo, pero necesitaba terminar esto.

—Tengo un avión listo en el aeropuerto de Toluca —le dije, sin preámbulos—. Te llevará a Suiza. Tengo una cuenta a tu nombre con suficiente dinero para que vivas tres vidas. Nadie te encontrará ahí. Ni Derek, ni los Petrov, ni yo.

Jazmín se giró lentamente. El viento de la mañana jugaba con su cabello.
—¿Me estás corriendo?

—Te estoy liberando —corregí, con la voz ronca—. Mírame, Jazmín. Mira esto. —Señalé las bolsas de cadáveres que estaban siendo cargadas en una camioneta—. Mi vida es esto. Sangre, balas y enemigos que no duermen. Te traje aquí pensando que podía protegerte, pero la verdad es que soy el peligro más grande que has enfrentado. Los Petrov vinieron por mí. Tú solo fuiste el daño colateral.

Ella dejó caer la manta y dio un paso hacia mí.
—¿Y si no quiero ir a Suiza?

—Tienes que irte. Por tu bien. Vuelve a empezar. Olvida que existo.

Jazmín soltó una risa amarga y sacudió la cabeza.
—Llevo tres años corriendo, Alexander. Tres años de “volver a empezar”, de esconderme, de cambiar mi nombre, de tener miedo de mi propia sombra. Ayer… cuando tomé esa arma… fue la primera vez en años que no sentí miedo.

Se acercó más, invadiendo mi espacio, rompiendo esa barrera invisible que yo había intentado mantener. Puso su mano sobre mi pecho, justo sobre mi corazón que latía desbocado.

—No me voy a ir.

—Jazmín, no seas tonta…

—No soy tonta —me interrumpió con ferocidad—. Soy leal. Tú me diste un escudo cuando nadie más lo hizo. Sangraste por mí. En mi código… en el código que ambos entendemos sin decirlo… eso significa que ahora somos familia.

Me quedé sin palabras. La miré, buscando dudas, buscando miedo. Solo encontré determinación.

—Además —añadió, y una pequeña sonrisa, la primera real que le veía, asomó en sus labios—, alguien tiene que cuidarte la espalda. Claramente, tus guardias son lentos.

Solté un suspiro que fue mitad risa, mitad sollozo contenido. La tomé de la nuca con mi mano buena y pegué mi frente a la suya.

—Si te quedas, no hay vuelta atrás —le advertí, dándole una última oportunidad de escapar—. Serás un blanco. Serás la Reina de un imperio manchado de sangre. Nunca tendrás una vida normal.

—La normalidad está sobrevalorada —susurró ella.

La besé. No fue un beso de película romántica. Fue un beso desesperado, con sabor a sangre, a humo y a promesa. Fue el sello de un pacto.

El hombre del traje de humo y la mesera con secretos militares. El mundo no sabía lo que se le venía encima. Los Petrov creían que me habían debilitado al atacar mi corazón, pero no entendían que al traer a Jazmín a mi lado, no me habían dado una debilidad. Me habían dado el arma más letal de mi arsenal.

—Vamos a casa —dije, separándome de ella.

—Ya estamos en casa —respondió Jazmín, mirando las ruinas humeantes de la mansión con una calma escalofriante.

Caminamos juntos de regreso hacia la casa destrozada. Ya no era mi prisionera. Ya no era mi protegida. Era mi igual. Y Dios se apiade de cualquiera que intentara meterse con nosotros ahora.

FIN.