PARTE 3

CAPÍTULO 5: Sangre en la Nieve

El tiempo pareció detenerse en ese rincón olvidado de la sierra. El grito de Martita, “¡CUIDADO A LA DERECHA!”, resonó como un disparo antes de que se disparara la primera bala real.

Gracias a la advertencia de la anciana, el Comandante Rivas no dudó. Se lanzó al suelo, rodando sobre la nieve dura justo cuando un estruendo ensordecedor rompió la quietud del bosque.

¡PUM!

El disparo de la escopeta recortada voló la corteza del pino donde Rivas había estado parado una fracción de segundo antes. Astillas de madera y hielo salieron volando como metralla.

—¡Fuego! ¡Cubran el flanco derecho! —rugió Rivas desde el suelo, levantando su arma reglamentaria.

Los oficiales de arriba abrieron fuego de supresión. Pa-pa-pa-pa. El sonido de las 9mm era seco y rápido. El atacante del matorral, un hombre corpulento con pasamontañas, se vio obligado a agachar la cabeza y retroceder, perdiendo su ventaja sorpresa.

En medio del caos, Sombra, el perrito negro que había alertado del peligro, no corrió a esconderse. En un acto de valentía suicida, corrió hacia el matorral ladrando con una furia chillona, distrayendo al tirador.

—¡Sombra, no! —gritó Martita, sintiendo que el corazón se le salía del pecho. Quiso correr tras él, pero el oficial joven la placó suavemente contra la nieve para protegerla.

—¡Quédese abajo, madre! —le gritó el oficial.

El atacante, confundido por el pequeño animal que le mordía las botas, intentó patearlo. Ese segundo de distracción fue su perdición.

Rivas, aprovechando la brecha, disparó dos veces con precisión quirúrgica. Uno de los tiros impactó en el hombro del agresor, haciéndolo soltar la escopeta con un grito de dolor que se mezcló con los aullidos del viento.

—¡Al suelo! ¡Policía Estatal! —gritaron tres oficiales que se abalanzaron sobre él como lobos, inmovilizándolo contra la nieve manchada ahora de sangre fresca.

Mientras tanto, en el fondo del barranco, la situación también llegaba a su fin. El hombre herido en la cueva, al escuchar los disparos y ver caer a su compañero, salió arrastrándose con las manos en alto, llorando.

—¡No disparen! ¡Me rindo! ¡Me estoy desangrando! —sollozaba. Estaba pálido, casi azul por el frío y la pérdida de sangre de una herida anterior en la pierna.

El silencio volvió al bosque tan rápido como se había ido, pero ahora olía a pólvora y adrenalina.

Martita se sacudió la nieve del rebozo y se levantó temblando, ignorando al oficial que trataba de retenerla. Sus ojos buscaban desesperadamente una sola cosa.

—¿Dónde está? ¿Dónde está mi perrito?

Un gemido suave vino de detrás de un arbusto. Sombra salió cojeando, sacudiéndose la nieve de las orejas. Corrió hacia Martita y se lanzó a sus brazos. Ella lo abrazó, llorando sin control, besando su cabecita húmeda.

—Tonto, valiente tonto —le susurraba entre lágrimas—. Me salvaste la vida. Nos salvaste a todos.

El Comandante Rivas se acercó, limpiándose el sudor helado de la frente. Miró al criminal esposado y luego a la anciana que abrazaba al cachorro. Se quitó la gorra en señal de respeto.

—Señora Marta —dijo, con la voz aún agitada—. En mis veinte años de servicio, nunca había visto algo así. Ese hombre me tenía en la mira. Si usted y ese perro no hubieran estado atentos… mi esposa sería viuda esta noche.

Los oficiales comenzaron a subir al herido del barranco con cuerdas. Sargento, el perro grande que había quedado atorado en la saliente, fue rescatado por uno de los policías, quien lo subió cargando como si fuera un bebé. Al llegar arriba, Sargento corrió a lamer la cara de Sombra y luego se sentó a los pies de Martita, montando guardia nuevamente.

La batalla había terminado, pero la verdad de quiénes eran esos hombres y por qué esos perros los odiaban tanto, apenas comenzaba a salir a la luz.

CAPÍTULO 6: La Verdad Revelada

El regreso a la cabaña fue lento y solemne. El sol del mediodía brillaba alto, haciendo que la nieve resplandeciera como diamantes, un contraste brutal con la violencia que acababan de presenciar.

Los dos detenidos fueron subidos a las patrullas blindadas. Resultó que eran miembros de una banda de secuestradores que operaba en tres estados. Habían asaltado una finca de lujo la noche anterior, buscando una caja fuerte, pero el robo salió mal y huyeron hacia la sierra.

Mientras los paramédicos atendían las heridas superficiales de los detenidos, el Comandante Rivas se sentó en el porche de madera con Martita. Le ofreció un café caliente de su termo, que ella aceptó con manos que ya no temblaban tanto.

—Ya cantaron —dijo Rivas, mirando hacia las patrullas—. Confesaron todo.

—¿Y los perros? —preguntó Martita, acariciando a Sargento, que dormía exhausto a sus pies—. ¿Eran de ellos?

Rivas negó con la cabeza, una mueca de asco cruzando su rostro.

—No. Eran de la finca que asaltaron. Eran los perros de los dueños. Cuando estos tipos entraron, mataron a la madre de los cachorros porque intentó defender la casa. —Martita ahogó un grito, llevándose la mano al pecho—. Se llevaron a los cachorros por pura maldad, tal vez para venderlos o… quién sabe. Pero en la huida, cuando la camioneta se atascó en la brecha y tuvieron que seguir a pie, los perros escaparon.

El oficial miró a los animales con una ternura nueva.

—Esos perros los siguieron, señora. No porque fueran sus dueños, sino porque los estaban cazando. A su manera, buscaban justicia por su madre. Y cuando el frío fue demasiado, su instinto los trajo a la única luz que vieron encendida en kilómetros: su cabaña.

Martita miró a sus “huéspedes” con ojos nuevos. No eran solo víctimas; eran supervivientes. Eran guerreros huérfanos que habían cruzado el infierno helado para asegurarse de que los monstruos que destruyeron su hogar no escaparan.

—Y esa sangre en el pecho de Sargento… —murmuró Martita.

—Era del tipo que estaba en la cueva. Al parecer, antes de escapar, el cachorro le soltó una mordida en la pierna que le abrió la herida vieja. Por eso se estaba desangrando. Ese perro lo marcó para que nosotros pudiéramos seguir el rastro.

El Comandante se puso de pie y se ajustó el cinturón.

—Señora Marta, vamos a contactar a los dueños de la finca. Seguramente querrán recuperar a sus animales. Son perros finos, valen mucho dinero y…

Martita se tensó. La idea de perderlos le dolía más que el frío. Pero sabía que era lo correcto. Si tenían familia, debían volver.

—Entiendo —dijo ella, bajando la mirada—. Es lo justo.

Rivas la miró un momento, vio la soledad en sus ojos y la conexión invisible que ya se había forjado entre la anciana y las bestias. Sonrió levemente.

—Aunque… le diré una cosa. Los dueños son gente de ciudad, viajan mucho. Y después de lo que pasó, dudo que puedan cuidarlos como se debe. Voy a poner en el reporte que los perros fueron cruciales para el arresto y que usted es la custodia temporal oficial. Si los dueños deciden que no pueden tenerlos… usted tendrá la prioridad de adopción. Haré que eso suceda.

Los ojos de Martita se llenaron de lágrimas.

—Gracias, hijo.

Las patrullas empezaron a encender sus motores. Las luces rojas y azules se apagaron, dejando que la paz natural de la montaña regresara. Rivas estrechó la mano de Martita con fuerza.

—Usted es una valiente, Doña Marta. Todo el estado va a saber lo que hizo hoy. No cualquiera se mete a los balazos para salvar a un policía.

Cuando la última patrulla desapareció por el camino sinuoso, el silencio volvió a la cabaña. Pero ya no era ese silencio pesado y triste de antes.

Martita entró a la casa. El fuego de la chimenea se había consumido, pero aún quedaban brasas. Echó un par de leños nuevos y las llamas cobraron vida alegremente.

Sargento y Sombra entraron detrás de ella, sus colas moviéndose de lado a lado. Ya no miraban a la puerta con miedo. Ya no gruñían a las sombras. Sabían que los monstruos se habían ido.

Martita se sentó en su mecedora. Los dos cachorros, héroes de la sierra, se subieron a su regazo, acomodándose entre el rebozo y el suéter de lana. El calor de sus cuerpos pequeños le calentó el corazón más que cualquier fuego.

—Bueno —les susurró, mientras la tarde caía pintando el cielo de naranja y violeta—. Parece que nos quedaremos juntos un ratito más.

Miró la foto de su esposo en la repisa y guiñó un ojo.

—No te pongas celoso, viejo. Ahora tengo a dos guardianes que me cuidan.

Y mientras la nieve volvía a caer suavemente sobre el techo de madera, cubriendo las huellas de sangre y violencia, dentro de la cabaña solo se escuchaba el crepitar del fuego y la respiración tranquila de una nueva familia que el destino, en su extraña sabiduría, había decidido unir.

HISTORIA EXTRA: La Última Prueba de la Sierra

CAPÍTULO 1: La Calma en la Cabaña

Habían pasado seis meses desde aquella noche fatídica en la que las luces de las patrullas pintaron de rojo y azul la nieve virgen de la Sierra de Arteaga. El invierno había cedido paso a una primavera tímida y, finalmente, a un verano lluvioso que cubrió el monte de un verde intenso, oliendo a tierra mojada y resina de pino.

Para el resto del mundo, la historia de “La Abuela de los Perros Héroes” se había convertido en una anécdota viral de internet, una noticia que se compartió miles de veces y luego se olvidó, sepultada por el siguiente escándalo del momento. Pero en la pequeña cabaña de madera, la vida había cambiado de una forma profunda y permanente.

Doña Martita ya no hablaba sola.

—A ver, Sargento, deja de molestar a las gallinas —reprendía con cariño mientras tendía la ropa en el patio trasero.

El perro grande, que había recuperado peso y lucía un pelaje pardo brillante y cepillado, la miró con esa expresión de “yo no fui” que había perfeccionado, aunque tenía un par de plumas pegadas en el hocico. A su lado, Sombra, el pequeño mestizo negro, dormitaba al sol sobre el viejo tapete de bienvenida, ese mismo tapete donde meses atrás casi pierden la vida congelados.

La soledad, esa compañera amarga que se había sentado a la mesa de Martita durante veinte años tras la muerte de su esposo Rogelio, se había marchado. Ahora, la cabaña estaba llena de vida. El sonido de las patas sobre la madera, los ladridos de aviso cuando llegaba el lechero, y el calor de dos cuerpos peludos a los pies de la cama en las noches frías, habían sanado heridas que Martita ni siquiera sabía que tenía.

El pueblo de Arteaga también había cambiado su actitud hacia ella. Antes era “la viuda que vive allá arriba”, una figura borrosa en la memoria colectiva. Ahora, cuando bajaba al mercado los domingos en la camioneta de su vecino, la gente la saludaba con respeto.

—Buenos días, Doña Marta. ¿Cómo están los héroes? —le preguntaba Don Chuy, el carnicero, guardando siempre los mejores huesos “para la tropa”.

—Están bien, engordando y poniéndose flojos —respondía ella con una sonrisa orgullosa que le iluminaba las arrugas.

Parecía que el destino finalmente le había dado un final feliz a su historia. Pero la sierra es celosa, y la paz en las montañas es siempre un préstamo, nunca un regalo definitivo.

Una tarde de agosto, cuando las nubes de tormenta se apilaban sobre los picos como torres de algodón gris, un vehículo desconocido subió por el camino de terracería. No era la camioneta destartalada del vecino, ni una patrulla del Comandante Rivas.

Era una camioneta SUV de lujo, blanca, impecable, con placas de la Ciudad de México. Sus llantas, diseñadas para el asfalto urbano, patinaban en el lodo del camino rural, rugiendo con esfuerzo.

Sargento fue el primero en oírla. Estaba masticando un hueso bajo el porche cuando se detuvo en seco. Sus orejas giraron, y un gruñido bajo vibró en su garganta. No era el gruñido de ataque de aquella noche de invierno; era un gruñido de desconfianza. Sombra corrió a su lado, ladrando con agudos y molestos yaps.

Martita salió de la cocina secándose las manos en el delantal. Al ver el vehículo lujoso detenerse frente a su cerca de madera, sintió un pinchazo en el estómago. Un presentimiento oscuro, similar al de aquella noche de los tres golpes, le recorrió la espalda.

—Quietos —ordenó a los perros, que se pegaron a sus piernas como imanes.

La puerta del conductor se abrió y bajó un hombre de traje, mirando con disgusto el lodo en sus zapatos italianos. Luego, abrió la puerta trasera. De allí descendió una mujer joven, de unos treinta y tantos años, vestida con ropa cara y lentes oscuros, a pesar de que el cielo estaba nublado.

La mujer se quitó los lentes y miró la cabaña con una mezcla de curiosidad y desdén. Luego, sus ojos se posaron en los perros.

—Son ellos —dijo, con una voz fría y carente de emoción.

Martita apretó el borde de su delantal.
—Buenas tardes. ¿Qué se les ofrece?

La mujer caminó hacia la cerca sin pedir permiso para entrar.
—Buenas tardes. Soy Claudia Sotomayor. Soy la hermana de Federico Sotomayor, el dueño de la finca que asaltaron… el dueño original de estos perros.

El mundo de Martita se detuvo. El Comandante Rivas le había dicho que era poco probable que los familiares reclamaran a los animales, que vivían lejos, que no les importaban.

—Vengo por lo que es de mi hermano —continuó Claudia, sacando un papel doblado de su bolso de diseñador—. Tengo los papeles de pedigree y una orden judicial para recuperar la propiedad mueble de mi familia.

“Propiedad mueble”. Así llamó a Sargento y a Sombra. Como si fueran un sofá o un reloj.

Martita sintió que las rodillas le fallaban, pero el peso de Sargento apoyándose contra su muslo le dio fuerzas.
—Ellos viven aquí ahora, señorita. El Comandante Rivas dijo…

—El Comandante Rivas es un policía de pueblo —interrumpió el abogado que acompañaba a la mujer—. La ley es clara. Los animales fueron sustraídos durante un crimen, pero la sucesión testamentaria adjudica todos los bienes del difunto a la señorita Claudia. Venimos a llevarlos a la Ciudad de México.

Martita miró a sus perros. Ellos miraban a los extraños con recelo, ajenos a que esas palabras de papel y leyes humanas estaban a punto de romper su manada.

CAPÍTULO 2: El Precio del Pedigree

La discusión duró horas. Martita intentó explicarles que los perros eran felices en la sierra, que eran guardianes, que no se adaptarían a un departamento en la ciudad. Les contó cómo la habían defendido, cómo cazaban conejos y dormían frente al fuego.

Pero a Claudia no le interesaban las historias. Para ella, esos perros eran el último eslabón con su hermano asesinado, un símbolo de estatus, unos animales de raza fina que habían costado miles de dólares y que ahora estaban “echándose a perder” en el monte, llenos de garrapatas y tierra.

—Señora, no lo haga más difícil —dijo Claudia, mirando su reloj—. Tengo un vuelo que tomar mañana. Suba a los perros a la camioneta o tendré que pedirle al oficial que nos acompaña en el otro vehículo que intervenga por apropiación indebida.

Martita miró hacia el camino. Efectivamente, una patrulla municipal, ajena al equipo de Rivas, esperaba más abajo. Estaba acorralada.

Con el corazón hecho pedazos, Martita se arrodilló frente a sus compañeros.
—Perdónenme, mis niños —les susurró, con lágrimas calientes rodando por sus mejillas curtidas—. Perdónenme por no poder defenderlos como ustedes me defendieron a mí.

Sargento lamió sus lágrimas, gimiendo suavemente. Sombra puso su pata sobre la mano de Martita. Ellos sabían que algo andaba mal. Sentían la tristeza irradiando de ella como calor de una estufa.

Martita les puso las correas viejas que usaba para llevarlos al veterinario. Cada paso hacia la camioneta lujosa fue una tortura. Cuando abrió la jaula de transporte en la parte trasera de la SUV, los perros se resistieron. Clavaron las patas en el lodo, negándose a subir.

—¡Suban! —ordenó el abogado, impaciente.

—¡No les grite! —estalló Martita, con una furia que sorprendió a todos—. Subirán porque yo se los pido, no porque usted lo ordene.

Con palabras dulces y caricias temblorosas, Martita convenció a Sargento y a Sombra de entrar en las jaulas. El sonido del metal cerrándose fue como el sonido de una celda.

—Aquí tiene algo para sus gastos —dijo Claudia, extendiéndole un sobre con dinero sin mirarla a los ojos—. Por la comida y eso.

Martita no tomó el sobre. Lo dejó caer al lodo.
—Váyase. Váyase antes de que me arrepienta y les abra la jaula.

La camioneta arrancó, sus llantas escupiendo barro, y comenzó el descenso por el camino sinuoso. Martita se quedó parada bajo la lluvia que empezaba a caer, viendo cómo su familia se alejaba, llevándose la luz de su vida y dejándola de nuevo en esa oscuridad silenciosa que tanto temía.

CAPÍTULO 3: La Furia de la Montaña

Pero la Sierra de Arteaga tiene su propia justicia, una que no entiende de papeles legales ni de apellidos de alcurnia.

La lluvia, que había empezado suave, se transformó en una tormenta violenta en cuestión de minutos. Era un “cordonazo”, esas tormentas de verano que golpean la sierra con furia repentina, convirtiendo los arroyos secos en ríos caudalosos y los caminos de tierra en trampas mortales de lodo jabonoso.

La camioneta de Claudia descendía con dificultad. El abogado, que conducía, no estaba acostumbrado a manejar en esas condiciones. Los limpiaparabrisas trabajaban a máxima velocidad, pero no lograban vencer la cortina de agua.

—¡No veo nada! —gritó el abogado, aferrando el volante con los nudillos blancos—. ¡Este camino se está deshaciendo!

—¡Solo sigue bajando! ¡Quiero salir de este lugar horrible! —respondió Claudia, nerviosa, mirando hacia atrás donde los perros aullaban incesantemente dentro de sus jaulas.

Sargento no dejaba de ladrar. No era un ladrido de miedo, sino de advertencia. Sentía las vibraciones de la tierra mucho antes que los humanos.

De repente, un estruendo sordo, más profundo que el trueno, retumbó en la montaña.

Arriba, en la ladera empinada que bordeaba el camino, la tierra saturada de agua cedió. Un alud de lodo, rocas y troncos de pino se desprendió con la fuerza de un tren de carga.

—¡Cuidado! —gritó Claudia.

Fue demasiado tarde. El alud golpeó el costado de la camioneta, empujándola fuera del camino como si fuera un juguete. El vehículo giró sobre sí mismo, rompiendo la barrera de contención oxidada, y cayó rodando por la pendiente hacia el barranco.

El mundo se convirtió en un torbellino de metal crujiente, cristales rotos y gritos, hasta que la camioneta se detuvo abruptamente contra un árbol viejo, a medio camino del fondo del cañón.

Silencio. Solo el repiqueteo de la lluvia sobre el metal abollado.

En la cabaña, Martita estaba sentada en su mecedora, con la mirada perdida, cuando escuchó el estruendo. No fue un trueno. Ella conocía los sonidos del monte. Aquello había sido un derrumbe.

Y había sonado justo en la dirección donde se había ido la camioneta.

El instinto maternal borró su tristeza en un segundo.
—¡Mis niños! —gritó.

Agarró su impermeable amarillo, su linterna y el viejo bastón de madera. Salió a la tormenta, corriendo con una agilidad que sus ochenta años no debían permitir, impulsada por el terror puro.

CAPÍTULO 4: Sangre y Lodo

Martita bajó por el camino resbalando, cayendo y levantándose sin sentir dolor. Cuando llegó a la curva del “Suspiro”, vio la cicatriz en la montaña. El camino había desaparecido bajo toneladas de lodo. Y abajo, entre la maleza aplastada, vio los faros de la camioneta apuntando al cielo como ojos muertos.

—¡Auxilio! —se escuchó un grito débil.

Martita se deslizó por la pendiente, agarrándose de las raíces expuestas. Al llegar al vehículo, vio el desastre. La cabina estaba aplastada del lado del conductor. El abogado estaba inconsciente, con sangre en la frente. Claudia estaba atrapada en el asiento del copiloto, llorando histéricamente, con la pierna prensada por el tablero.

Pero lo que más le importaba a Martita estaba atrás. El medallón trasero se había roto.

—¡Sargento! ¡Sombra! —gritó, iluminando el interior con su linterna.

Las jaulas estaban volcadas y abolladas. Pero entonces, escuchó un ladrido.

Sargento, con su fuerza bruta, había logrado romper la puerta de plástico de su transportadora durante la caída. Estaba fuera, en el lodo, intentando morder los fierros de la jaula de Sombra para liberar a su compañero.

Al ver a Martita, el perro corrió hacia ella, lamiéndole la cara frenéticamente, revisando que ella estuviera bien.

—Estoy bien, mi vida, estoy bien —sollozó ella, abrazándolo un segundo antes de moverse hacia la jaula de Sombra.

Con ayuda de una piedra y la palanca de su bastón, logró forzar la puerta torcida. Sombra salió disparado, temblando y mojado, pero ileso.

Los tres estaban reunidos. Podrían haberse ido. Podrían haber subido la pendiente y dejado a los extraños a su suerte hasta que llegara ayuda. Pero Martita miró a Claudia, atrapada y aterrorizada, con el agua del arroyo subiendo peligrosamente cerca del vehículo.

—Señora… por favor… no me deje —suplicó Claudia, al verla. Sus lentes caros habían desaparecido, su arrogancia se había lavado con la lluvia. Solo quedaba una mujer asustada frente a la muerte.

Martita miró a sus perros.
—Sargento, Sombra. Vamos a trabajar.

CAPÍTULO 5: El Rescate

La situación era crítica. El árbol que sostenía la camioneta crujía peligrosamente. Si cedía, el vehículo caería otros veinte metros hasta el río crecido. Martita no tenía la fuerza para sacar a Claudia sola.

Intentó abrir la puerta del copiloto, pero estaba atascada.

—¡Empuje! —gritó Martita, tirando de la manija con todas sus fuerzas.

—¡No puedo! ¡Mi pierna! —lloraba Claudia.

El agua y el lodo seguían bajando. Martita resbaló, cayendo de espaldas. De repente, sintió un tirón en su impermeable. Era Sargento. El perro había mordido la manga de su abrigo y tiraba de ella para levantarla.

Entonces, Martita tuvo una idea.

—Sargento, ¡aquí! —señaló la puerta atascada.

El perro entendió. No era la primera vez que ayudaba a Martita a jalar troncos o cosas pesadas en la cabaña. Sargento clavó sus garras en el lodo, mordió la correa de cuero que colgaba de la puerta interior (una agarradera de lujo) a través de la ventana rota, y comenzó a tirar hacia atrás, gruñendo con esfuerzo.

—¡Jala, Sombra, jala! —animó Martita.

El pequeño Sombra, aunque no tenía la fuerza de su hermano, se unió ladrando y mordiendo el pantalón de Claudia, tirando de ella hacia afuera.

—¡A la cuenta de tres! —gritó Martita, metiendo su bastón como palanca en el marco de la puerta—. ¡Uno, dos, tres!

La anciana empujó, el perro tiró con la fuerza de un lobo, y el metal cedió con un chirrido agónico. La puerta se abrió lo suficiente.

Martita agarró a Claudia por los brazos.
—¡Salga, mija, ahora!

Con un grito de dolor, Claudia se liberó de la prensa del tablero y se arrastró fuera del vehículo, cayendo al lodo junto a Martita y los perros.

Segundos después, el árbol que sostenía la camioneta se partió con un estruendo seco. El vehículo se deslizó hacia el abismo, desapareciendo en la oscuridad del barranco y estrellándose contra el río abajo.

Claudia miró el vacío donde, hace un instante, estaba su ataúd de metal. Luego miró a la anciana empapada y a los dos perros cubiertos de barro que la olfateaban preocupados.

Sargento se acercó a ella y, en lugar de morderla o gruñirle, le lamió la sangre de una herida en su mejilla.

Claudia rompió a llorar. No por el dolor, sino por la vergüenza. Esos animales a los que había tratado como mercancía acababan de salvarle la vida.

CAPÍTULO 6: La Decisión Final

El rescate llegó dos horas después. El Comandante Rivas y su equipo bajaron con cuerdas y camillas para sacar al abogado (que sobrevivió milagrosamente) y a Claudia.

Ya en la seguridad de la carretera, envuelta en mantas térmicas dentro de una ambulancia, Claudia pidió hablar con Martita antes de que la llevaran al hospital de Saltillo.

La lluvia había cesado, dejando un cielo limpio lleno de estrellas, como si la tormenta nunca hubiera existido.

Martita se acercó, con Sargento y Sombra a su lado, vigilantes.

—Señora Marta —dijo Claudia, con la voz ronca—. Gracias.

—No me agradezca a mí —respondió Martita, acariciando la cabeza de Sargento—. Agradézcales a ellos. Si no hubieran estado ahí, yo no habría tenido la fuerza para abrir esa puerta.

Claudia miró a los perros. Por primera vez, vio lo que realmente eran. No vio pedigrees, ni campeonatos, ni dinero. Vio lealtad. Vio un espíritu indomable que pertenecía a la montaña. Vio que, al intentar llevarlos a la ciudad, no solo les estaba robando su hogar, sino que estaba matando su esencia.

—Hermosos —susurró Claudia—. Son hermosos y valientes. Igual que mi hermano.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó el papel mojado y arrugado con la orden judicial y los registros de propiedad.

Con manos temblorosas, lo rompió en dos pedazos. Luego en cuatro.

—Ellos no son muebles —dijo Claudia, entregándole los pedazos a Martita—. Son suyos. Siempre fueron suyos desde el momento en que abrieron su puerta.

Martita sintió un nudo en la garganta, pero esta vez era de alivio puro.
—Cuídese mucho, niña. Y que Dios la bendiga.

—Y a usted, Doña Marta. Cuídelos bien.

La ambulancia se alejó con las luces girando en la noche. Martita se quedó sola en el camino, pero ya no se sentía pequeña ante la inmensidad de la sierra.

Miró a sus perros. Estaban sucios, mojados y cansados, pero sus colas no dejaban de moverse.

—Vámonos a casa, muchachos —dijo Martita, comenzando la subida hacia la cabaña—. Hay que prender el fuego y secarnos. Mañana será otro día.

Sargento ladró alegremente y corrió adelante, marcando el camino. Sombra se quedó un segundo atrás, mirando hacia donde se había ido la ambulancia, como despidiéndose de su vida pasada, y luego corrió tras Martita.

Esa noche, la cabaña de la Sierra de Arteaga fue el lugar más cálido de la tierra. Y mientras Martita dormía soñando con los ángeles, dos guardianes peludos velaban su sueño, sabiendo que, pase lo que pase, tormentas o leyes, esa era su manada. Y nada los separaría jamás.

FIN