PARTE 1: LA NOCHE EN QUE EL MUNDO SE ROMPIÓ

Capítulo 1: El Turno del Destino

El Hospital General de la Barranca siempre olía igual: una mezcla penetrante de cloro, café recalentado y ese aroma metálico que solo la sangre y el miedo pueden producir. Para Clara Rivera, ese olor era el perfume de su vida desde hacía doce años. Como jefa de enfermeras del turno nocturno, Clara había visto de todo: desde heridos por cohetes en diciembre hasta víctimas de las guerras invisibles que se libran en las calles de la Ciudad de México.

Eran las 11:45 de la noche de un martes cualquiera. El parpadeo de una lámpara fluorescente en el pasillo central le regalaba un dolor de cabeza rítmico. Clara se ajustó el uniforme, ya desgastado por tantas lavadas, y suspiró.

—Rivera, parece que hoy el diablo anda suelto —dijo el Dr. Arispe, un médico cansado pero de buen corazón, mientras se recargaba en la estación de enfermeras.

—Siempre anda suelto, doctor —respondió Clara sin levantar la vista de su reporte—. Solo que los martes le gusta pasar por aquí. Por cierto, la administración mandó otro comunicado. Dicen que debemos reutilizar los sensores de pulso si “se ven limpios”. ¿Puede creerlo?

Arispe negó con la cabeza, tallándose los ojos. —Es el Licenciado Hinojosa. Quiere su bono trimestral. Si ahorra diez mil pesos en gasas, se mete cinco mil al bolsillo. Así funciona este lugar ahora. Es un negocio, no un hospital.

—Eso va a matar a alguien algún día —sentenció Clara, apretando su pluma.

Como si el universo aceptara el reto, las puertas de la sala de urgencias estallaron. No se abrieron; golpearon las paredes con una violencia que hizo que todos en la sala de espera saltaran. Dos paramédicos entraron corriendo, sus botas rechinando contra el linóleo. La camilla que empujaban traía una energía eléctrica, caótica, que silenció el lugar en un segundo.

—¡Choque 1! ¡Necesitamos el quirófano de urgencias ya! —gritó el paramédico. Su uniforme estaba empapado en sangre, pero no era suya.

Clara ya estaba en movimiento antes de que su cerebro procesara la orden. Saltó el mostrador con la agilidad de quien vive en estado de alerta constante y alcanzó la camilla.

—¿Qué tenemos? —preguntó Clara, mientras sus manos ya buscaban el pulso.

—Masculino, aproximadamente 40 años. Múltiples impactos de bala en tórax y muslo. Lo tiraron en una estación de bomberos hace diez minutos. Sin identificación. Su presión se está cayendo: 60/40. Se nos va, jefa.

Clara bajó la vista al paciente. El hombre era una montaña, con brazos llenos de cicatrices que contaban historias de batallas antiguas. Pero en ese momento, su piel tenía el color de la ceniza. Sus pulmones luchaban en espasmos erráticos, aterrorizantes.

—¡Llévenlo adentro! —ordenó Clara—. ¡Arispe, te necesito! ¡Jenna, prepara el infusor rápido!

El equipo rodeó al hombre. Cortaron su ropa, revelando un torso que parecía haber pasado por una trituradora. Las heridas eran “limpias”, profesionales, de un calibre que Clara solo veía en las noticias sobre fuerzas especiales. No era una pelea de pandillas. Era una ejecución que alguien había fallado.

Capítulo 2: El Licenciado y la Muerte

—¡Lo perdemos! —gritó Arispe sobre el estruendo de los monitores que aullaban muerte—. Tiene un neumotórax a tensión. Necesito descomprimir el pecho ahora mismo.

Clara preparó la bandeja para el tubo de tórax con la precisión de una máquina. Pero justo cuando le entregaba el bisturí al doctor, la puerta del bay se deslizó con un siseo burocrático, frío y fuera de lugar.

Allí estaba Gerardo Hinojosa. El administrador. Vestía un traje de lino azul que probablemente costaba más que el sueldo de Clara de tres meses. Sostenía una tablet como si fuera un escudo de santidad.

—Deténganse —dijo Hinojosa. Su voz no era fuerte, pero cortó el caos como un cuchillo.

El Dr. Arispe se congeló con el bisturí a centímetros de la piel del hombre. —Sal de aquí, Gerardo. Estamos trabajando.

—Dije que se detengan —repitió Hinojosa, entrando a la zona estéril sin importarle un bledo los protocolos—. Registro acaba de checar las huellas. Este hombre no tiene seguro, está marcado como indigente en el sistema estatal y, según el congelamiento de presupuesto que entró en vigor a la medianoche, estamos en estatus de desvío para pacientes no críticos sin seguro.

Clara lo miró, sintiendo que la sangre se le congelaba en las venas. —Se está muriendo, Hinojosa. Mire el monitor.

—Y está lo suficientemente estable como para ser trasladado al Hospital Civil —dijo Hinojosa con suavidad, mirando su tablet—. Protocolo 7B. Si el paciente no tiene seguro y es transportable, no incurrimos en gastos de cirugía. El helicóptero de traslado ya viene. Parchen las heridas y sáquenlo de aquí.

—No va a sobrevivir el vuelo —gritó Clara, poniéndose entre Hinojosa y el paciente—. Tiene minutos, no horas.

—Ese es un riesgo que el hospital público tendrá que manejar —Hinojosa hizo una mueca de desprecio, sus ojos muertos y fríos—. Este hospital es una empresa, Rivera. No somos una casa de caridad para delincuentes callejeros. Apártese del paciente.

El hombre en la mesa soltó un gruñido gutural. De pronto, su mano se disparó y agarró la muñeca de Clara. Su agarre era sorprendentemente fuerte para alguien que estaba muriendo. La miró directamente a los ojos. Eran de un gris acero, intensos, penetrantes. No podía hablar, pero la súplica era clara: No me dejes morir.

Clara miró el monitor. El ritmo cardíaco estaba cayendo en picada. El helicóptero de traslado tardaría al menos 20 minutos. Si esperaban, el hombre sería un cadáver antes de despegar.

—Dr. Arispe —dijo Clara en un susurro peligroso—. Corte.

Arispe dudó, mirando a Hinojosa. —Si tocas a ese hombre con ese bisturí —amenazó Hinojosa, su cara poniéndose roja—, haré que te quiten la licencia. Te demandaré por asalto. Y usted, Rivera, será escoltada por seguridad ahora mismo.

La mano de Arispe tembló. Tenía una familia. Tenía deudas. Bajó el bisturí. —Clara… no puedo.

Los ojos del paciente se pusieron en blanco. El monitor emitió el sonido largo y agudo de la muerte: el flatline.

—¡Código azul! —gritó Jenna, la enfermera junior.

Clara no pensó. No calculó su pensión, ni su renta, ni su futuro. Le arrebató el bisturí de la mano congelada de Arispe.

—¡Enfermera Rivera, no se atreva! —rugió Hinojosa.

Clara hundió el trócar en el espacio intercostal del paciente. El aire escapó con un siseo masivo, una liberación de presión que hizo que el pecho del hombre se expandiera. El monitor pitó una vez, dos veces. El ritmo regresó.

Clara trabajó con una fiebre casi sagrada, ignorando al administrador que le gritaba insultos a sus espaldas. Empacó las heridas, inició la transfusión y conectó el ventilador.

—Está estable —respiró ella treinta segundos después. Sus manos estaban cubiertas de sangre roja y caliente.

La habitación quedó en un silencio sepulcral. Hinojosa se acercó a ella. No miró al paciente, que ahora respiraba rítmicamente. Solo miró a Clara con un odio puro.

—Fuera —escupió—. Estás despedida.

PARTE 2: LA JUSTICIA CAE DEL CIELO

Capítulo 3: La Caja de Cartón y el Tsuru

La caminata hacia la oficina de administración fue como una procesión fúnebre. Dos guardias de seguridad, hombres con los que Clara había compartido café durante años, caminaban detrás de ella con la mirada baja. Estaban avergonzados, pero ellos también necesitaban su chamba.

Hinojosa estaba sentado detrás de su escritorio de caoba, lo único caro en ese hospital que se caía a pedazos. Ni siquiera le ofreció asiento.

—Insubordinación —empezó a escribir Hinojosa furiosamente en su computadora—. Práctica de medicina sin licencia. Asalto. Poner en peligro los activos del hospital.

—Le salvé la vida —dijo Clara, manteniéndose firme. Sus scrubs todavía tenían las manchas de sangre del desconocido—. El protocolo dice que la vida es primero.

—El protocolo dice que usted obedece a sus superiores —replicó Hinojosa sin levantar la vista—. Esa vida que “salvó” le va a costar a este hospital trescientos mil pesos en recursos no recuperables. ¿Usted tiene ese dinero, Rivera?

Clara se quedó callada. Tenía 200 pesos en su cuenta hasta el viernes.

—Queda terminada su relación laboral de inmediato —dijo Hinojosa, finalmente mirándola con una satisfacción enferma—. Y voy a reportarla ante la junta de enfermería. No volverá a trabajar en este país. Tendrá suerte si consigue chamba limpiando baños en una gasolinera.

Le deslizó un papel. “Terminación de contrato por conducta inapropiada”. —Firme.

Clara miró el papel. Pensó en los 12 años que le dio a ese lugar. En las navidades que pasó en urgencias. En las manos que sostuvo de niños que morían porque sus padres estaban atrapados en el tráfico. Pensó en el hombre de los ojos grises que seguía vivo porque ella no se achicó.

Tomó la pluma y firmó con una caligrafía perfecta.

—Su gafete —exigió Hinojosa.

Clara se quitó la identificación. Tenía una foto de ella de hace diez años: joven, con ojos brillantes y llenos de esperanza. La azotó sobre el escritorio.

—Usted es un hombre muy pequeño, licenciado —dijo ella en voz baja—. Y un día, el mundo le va a enseñar exactamente qué tan pequeño es.

—¡Sáquenla de mi vista! —ladró Hinojosa.

El “paso de la vergüenza” fue duro. Sus compañeros la miraban. Algunos susurraban, otros lloraban. El Dr. Arispe ni siquiera pudo sostenerle la mirada; la vergüenza emanaba de él en oleadas.

Salió al estacionamiento. Eran las 12:30 de la noche. El aire frío de la Ciudad de México le pegó en la cara. Clara caminó hacia su viejo Tsuru blanco, un coche que apenas se mantenía en pie. Puso su caja de cartón en el cofre y hundió la cara en sus manos. No lloró. Estaba demasiado cansada para eso.

Metió la llave en el encendido. El motor hizo un “clic” patético. —No… por favor, hoy no —susurró.

Lo intentó de nuevo. Clic. Clic. Clic. Clara golpeó el volante con rabia, un grito de frustración desgarrando su garganta. Era el punto de quiebre. Lo había perdido todo y ahora ni siquiera podía irse a casa a sufrir en paz.

Y entonces, lo escuchó.

Al principio fue un zumbido sordo, como un trueno lejano. Pero el cielo estaba despejado. El sonido creció, un ritmo rítmico y poderoso que hacía vibrar el metal del Tsuru y el pavimento bajo sus pies. Tuc-tuc-tuc-tuc.

Clara levantó la vista. Desde el norte, dos sombras negras gigantescas se materializaron contra la luna. Volaban bajo, peligrosamente bajo. Sin luces de posición. Militares.

No iban hacia el helipuerto del techo. Estaban virando con agresividad hacia el estacionamiento.

Capítulo 4: Los Hombres de Negro

Dentro del hospital, el caos comenzó al instante. Las vibraciones de los motores tiraron los cuadros de la recepción. Hinojosa, en su oficina, derramó su café cuando sus ventanas vibraron como si fueran a estallar.

—¿Qué demonios está pasando? —gritó, corriendo a la ventana.

Vio dos helicópteros Black Hawk, de un negro mate, elegantes y depredadores, aterrizando a pocos metros del coche de Clara, levantando una tormenta de polvo que cegó a los guardias de seguridad.

—¿Quién autorizó esto? —chilló Hinojosa por su radio—. ¡Sáquenlos de ahí! ¡Es propiedad privada!

Abajo, Clara se cubrió los ojos. El viento era feroz, azotando su cabello. El primer helicóptero tocó tierra con un golpe pesado. Las puertas laterales se deslizaron. Seis hombres saltaron. No eran policías. No era el ejército regular. Vestían equipo táctico de última generación, sin insignias, con los rostros cubiertos y rifles que parecían salidos de una película.

Clara retrocedió, pegándose a su coche. “Son terroristas”, pensó con terror.

Pero los soldados no aseguraron el perímetro. Corrieron directo hacia ella. El líder, un hombre gigantesco con una radio en el pecho, se detuvo frente a ella y se arrancó la máscara. Era un joven de unos 28 años, con ojos que no habían dormido en días.

—¿Es usted personal médico? —gritó sobre el rugido de los motores.

—Lo… lo era —tartamudeó Clara—. Me acaban de despedir.

—No me importa su estatus laboral —rugió el soldado—. ¿Es enfermera de trauma?

—Sí.

El soldado agarró su radio. —Comandante, tengo el activo localizado en la zona de aterrizaje. Femenina identificada como enfermera de trauma.

Miró a Clara de nuevo. —¿Cómo se llama?

—Clara. Clara Rivera.

El soldado se quedó quieto un segundo, escuchando su auricular. Sus ojos se abrieron de par en par. Miró a Clara con una mezcla de respeto y alivio.

—¿Rivera? ¿Dijo Rivera? Control, confirmen identidad: Clara Rivera. —Escuchó un segundo y luego asintió—. Señorita, tiene que venir con nosotros ahora mismo.

—¿Qué? ¡No! No voy a ir a ningún lado con ustedes. ¿Quiénes son?

—Somos Black Ridge Securities —dijo el soldado, acercándose—. Y venimos por el hombre que usted ingresó hace media hora. El desconocido.

A Clara se le dio un vuelco el corazón. —El herido de bala…

—Su nombre es Capitán Elías Olvera —dijo el soldado con voz intensa—. Él es nuestro jefe. Nuestra telemetría dice que sus signos están cayendo otra vez. Necesita estabilización para la extracción y nuestro médico recibió un tiro durante la misión. No tenemos personal médico a bordo.

—Está adentro —Clara señaló las puertas de urgencias—. Hay doctores ahí.

—No confiamos en ellos —ladró el soldado—. Interceptamos las comunicaciones. El administrador ordenó un traslado que lo mataría. No vamos a dejar que eso pase. Necesitamos a alguien en quien él confíe. Él está pidiendo por “la mujer de ojos tristes que desafió al trajeado”.

Clara sintió un escalofrío. Elías estaba despierto.

—Señorita, por favor —la voz del soldado se suavizó—. Es mi hermano. Si lo movemos ahora sin una enfermera, se muere. El administrador está bloqueando la salida. Venga con nosotros.

Clara miró las puertas del hospital. Vio a Hinojosa allí, rodeado de guardias, con cara de terror pero terco. Miró su coche muerto. Miró la cara desesperada del soldado.

Tomó aire. —Necesito mi equipo y necesito que me aseguren que Hinojosa no me volverá a tocar.

El soldado sonrió de forma lobuna. —Señorita, si ese tipo la toca, yo mismo le rompo los dedos. Guíenos.

CAPÍTULO 5: El Regreso de la Jefa

El estruendo no fue solo físico; fue un choque de realidades. Las puertas automáticas de la sala de urgencias del Hospital General de la Barranca, esas que tantas veces se habían deslizado con un susurro monótono para dejar pasar el dolor, simplemente dejaron de existir. No se abrieron por la señal de un sensor; fueron arrancadas de cuajo por la fuerza bruta de las botas tácticas de Jax. El vidrio templado estalló en una lluvia de fragmentos cristalinos que tintinearon sobre el linóleo como si fueran diamantes malditos.

Clara Rivera no entró caminando; entró reclamando lo que el destino le había arrebatado apenas una hora antes. Hace poco, sus pies se arrastraban pesadamente mientras cargaba una caja de cartón con una maceta seca y un estetoscopio viejo, sintiendo el peso de la humillación. Ahora, sus pasos resonaban con una autoridad metálica, flanqueada por cuatro sombras vestidas de negro, hombres que se movían con la precisión de un mecanismo de relojería suizo y la letalidad de una jauría de lobos.

El vestíbulo, usualmente lleno de quejidos y el murmullo de la televisión de la sala de espera, se sumergió en un silencio de tumba. Los pacientes, personas que esperaban horas por una consulta de cinco minutos, se pegaron a las paredes como si intentaran volverse invisibles. Las recepcionistas se hundieron bajo sus escritorios, cubriéndose la cabeza.

En el centro del pasillo principal, como un pequeño rey de un reino de papel, estaba el Licenciado Gerardo Hinojosa. Su rostro pasó del rojo de la ira al blanco del papel en tres segundos.

—¡Rivera! ¡¿Qué es esta locura?! —chilló Hinojosa, su voz alcanzando un tono ridículamente agudo—. ¡Te corrí! ¡Estás boletinada! ¡Esto es allanamiento, es terrorismo! ¡Guardias, hagan algo, por el amor de Dios!

Mike y Steve, los dos guardias de seguridad del hospital, se miraron entre sí. Mike, que tenía tres hijos y una deuda en Coppel, vio el rifle de asalto de Jax, un arma que brillaba con un aceite frío y profesional, y luego miró su propia porra de plástico. Dio un paso atrás tan lento que pareció un retroceso evolutivo.

—Licenciado… —murmuró Mike con la boca seca—, yo por este sueldo no me pongo frente a un Black Hawk.

Jax no se detuvo. Caminó directo hacia Hinojosa, cuya arrogancia era lo único que lo mantenía en pie. El administrador intentó levantar su tablet como si fuera un escudo sagrado.

—¡Tengo derechos! ¡Este es un hospital privado! —gritó Hinojosa.

Jax no dijo una palabra. Simplemente extendió su mano enguantada, agarró a Hinojosa por el nudo de su corbata de seda y lo levantó hasta que las puntas de los zapatos del administrador apenas rozaban el suelo. Lo estampó contra la pared junto a un cartel de “Zona Libre de Humo”.

—Escúchame bien, basura de traje —gruñó Jax, con una voz que parecía venir de las profundidades de un volcán—. El hombre que dejaste morir en el piso porque no tenía una tarjeta de crédito es el Capitán Elías Olvera. Es mi hermano, es un héroe de guerra y es el dueño de la corporación que protege a la mitad de los diplomáticos de este continente.

Hinojosa intentó patalear, pero el agarre de Jax era como una prensa hidráulica.

—Ahora mismo —continuó Jax—, su vida pende de un hilo. Si ese hilo se rompe, yo mismo me voy a encargar de que pases el resto de tus días explicando en un juzgado internacional por qué decidiste que trescientos mil pesos valían más que la vida de un ser humano. Pero antes de eso, te voy a romper cada uno de los dedos con los que firmaste el despido de la única persona capaz de salvarlo.

Jax lo soltó. Hinojosa colapsó en el suelo, jadeando, su preciado traje de lino ahora arrugado y manchado de polvo. Clara pasó por su lado. No le dedicó ni una mirada de desprecio; el administrador ya no existía para ella. Su mente ya estaba en el Área de Choque 1.

Al cruzar las puertas batientes de urgencias, el panorama era desolador. El Dr. Arispe estaba de pie junto a la camilla de Elías, con las manos temblando dentro de sus guantes de látex. Jenna, la enfermera junior, estaba llorando mientras intentaba ventilar al paciente manualmente con un Ambú.

—¡Clara! —gritó Jenna, con un sollozo de alivio que le partió el alma a Rivera—. ¡Se nos va! ¡El monitor no deja de pitar y el doctor no quiere hacer nada!

Clara se acercó a la camilla. Elías estaba de un color grisáceo aterrador. Su pecho subía y bajaba en espasmos inútiles. El drenaje del tubo de tórax estaba lleno de sangre fresca, demasiado roja, demasiado rápida.

—¿Qué pasa, Arispe? —preguntó Clara, su voz cortando el aire como un bisturí—. ¡Habla ya!

—Clara… —Arispe tartamudeó, mirando hacia la puerta—, el Licenciado dijo que si lo tocaba de nuevo me quitaría la licencia. Dijo que era un gasto innecesario, que el traslado vendría pronto…

—¡A la fregada con el Licenciado y a la fregada con el presupuesto! —rugió Clara, golpeando la mesa de instrumentos—. ¡Mírame, Arispe! Eres médico. Hiciste un juramento. Ese hombre en la camilla no es una cifra, es un paciente y se está desangrando en tu guardia. ¡¿Vas a dejar que muera por miedo a un burócrata?!

Arispe pareció despertar de un trance. El miedo en sus ojos fue reemplazado por una chispa de la vieja dignidad que alguna vez tuvo.

—Tiene una hemorragia masiva —dijo Arispe, recuperando la voz—. La bala debió astillar una costilla y el fragmento acaba de perforar la arteria intercostal. No puedo ver nada, hay demasiada sangre.

—Entonces vamos a trabajar a ciegas —sentenció Clara—. Prepárame un clamp vascular y seda 2-0. Jenna, olvida el llanto y aumenta el flujo de la solución salina. Necesito presión, aunque sea artificial.

Clara se colocó frente a la herida. Metió sus dedos directamente en la incisión, sintiendo el calor viscoso y palpitante de la vida de Elías escapándose entre sus manos. Era una maniobra desesperada. El monitor cardíaco emitía un sonido largo, una nota única que anunciaba el fin.

—¡No en mi turno, Elías! —susurró Clara entre dientes—. ¡No hoy!

Cerró los ojos por un segundo, visualizando la anatomía que había estudiado durante años. Sus dedos buscaron el origen del flujo. Sintió un latido débil, un pequeño chorro de presión contra su dedo índice.

—Lo tengo —dijo con una calma gélida—. Clamp, ahora.

Arispe le entregó el instrumento. Con un movimiento preciso, Clara deslizó el metal dentro de la cavidad torácica. Click.

El sonido del monitor cambió instantáneamente. El pitido largo se rompió en una serie de bips erráticos pero constantes. La hemorragia en el tubo de succión se detuvo en seco.

—La presión está subiendo —jadeó Jenna, limpiándose las lágrimas con el hombro—. 80/50… 85… ¡Clara, lo hiciste!

Clara no sonrió. Sabía que esto era solo un parche en un barco que se hundía.

—Esto no va a aguantar mucho —dijo Clara, mirando a Jax, que observaba desde la puerta con los brazos cruzados y una expresión de respeto infinito—. No podemos operarlo aquí. No tenemos los insumos, Hinojosa se encargó de eso. Hay que moverlo a un lugar con tecnología de verdad.

—El transporte está listo, Jefa —dijo Jax, usando por primera vez el título que Clara se había ganado—. El Black Hawk tiene una unidad de cuidados intensivos a bordo. Pero necesito que tú vengas. El médico que traíamos… bueno, no lo logró. Tú eres la única persona en la que Elías confiaría ahora mismo.

Clara miró a su alrededor. Vio su hospital, el lugar donde había dejado su juventud, ahora convertido en un campo de batalla de intereses económicos. Miró a Arispe, quien asentía con la cabeza, dándole una bendición silenciosa.

—Jenna, quédate con Arispe —ordenó Clara—. Asegúrense de que Hinojosa no intente ninguna otra estupidez mientras no estoy.

Caminó hacia la camilla de Elías y le tomó la mano. Por un breve segundo, los ojos del Capitán se abrieron. Estaban nublados por la morfina y el shock, pero la reconoció. Su mano apretó la de ella con una fuerza que no debería tener un hombre moribundo.

—Vámonos de aquí —dijo Clara con firmeza.

Salieron de urgencias en una procesión de acero y urgencia. Cruzaron el vestíbulo una vez más. Hinojosa seguía en el suelo, rodeado de sus propios papeles desparramados. Al ver a Clara pasar, intentó decir algo, pero Jax simplemente le dedicó una mirada tan gélida que el administrador se tragó las palabras.

Al salir al estacionamiento, el viento provocado por las hélices de los helicópteros era un huracán de polvo y ruido. El aire olía a queroseno y a libertad. Subieron la camilla a la panza del Black Hawk. Clara subió detrás, asegurándose de que cada cable y cada vía estuvieran en su lugar.

Mientras la aeronave se elevaba sobre las luces de la Ciudad de México, Clara miró por la ventanilla abierta. Vio su viejo Tsuru blanco estacionado abajo, pequeño y solitario. Sabía que esa noche no volvería a casa. Sabía que su vida como enfermera de turno nocturno había muerto en ese estacionamiento, y que lo que estaba naciendo entre el ruido de los motores y la sangre en sus manos era algo mucho más poderoso.

—Mantén el rumbo, piloto —dijo Clara por el intercomunicador—. Tenemos un Capitán que salvar.

Jax la miró y, por primera vez, el soldado sonrió.

—Bienvenida a la guerra, Rivera.

CAPÍTULO 6: Entre el Cielo y el Infierno

El despegue no fue suave. No hubo una transición gentil entre la tierra firme y el cielo; fue un tirón violento, una bofetada de gravedad que pegó a Clara Rivera contra el asiento de lona del MH-60 Black Hawk. Mientras la aeronave ganaba altura en un ángulo agresivo, Clara miró por la compuerta lateral antes de que el jefe de tripulación la cerrara de un golpe. Abajo, el Hospital General de la Barranca se encogía, convirtiéndose en una caja de zapatos iluminada por luces fluorescentes baratas. Vio su viejo Tsuru blanco, abandonado y con el cofre abierto, como un cadáver mecánico en el estacionamiento. En ese momento, Clara sintió que no solo dejaba un hospital, sino toda la versión de la mujer que había sido durante los últimos doce años.

El interior del helicóptero era un universo de ruido, vibración y una luz roja táctica que bañaba todo en un tono sangriento y espectral. El olor era una mezcla embriagadora de turbosina, aceite hidráulico y el rastro metálico de la sangre de Elías Olvera, que empapaba la camilla.

—¡Póngase esto, Jefa! —gritó Jax, pasándole unos cascos de comunicación pesados.

Al colocárselos, el rugido ensordecedor de los motores se transformó en un zumbido lejano, reemplazado por la estática y las voces cortantes de los pilotos en el intercomunicador.

—Viper 1 a Control. Ascendiendo a 3,000 pies. Vector de salida Norte-Noreste. Tenemos el “paquete” y a la civil a bordo. —Recibido, Viper 1. Manténganse alerta. Tenemos firmas térmicas no identificadas saliendo del sector portuario. Podrían ser mosquitos.

Clara ignoró la jerga militar. Su mundo se reducía a los 60 centímetros cuadrados del pecho de Elías. Conectó los cables de un monitor de signos vitales que parecía sacado de una nave espacial: una pantalla táctil de cristal de zafiro que mostraba la frecuencia cardíaca, la saturación de oxígeno y la presión arterial con una claridad insultante para alguien acostumbrada a monitores que fallaban si alguien encendía un microondas cerca.

—Sus signos están al límite, Jax —dijo Clara por el micro, tratando de que su voz no temblara—. El transporte está forzando su sistema circulatorio. Necesito que el piloto evite maniobras de más de dos G o el coágulo que logré formar va a salir disparado como un corcho de champaña.

Jax, que estaba revisando el cargador de su rifle con una calma que ponía los pelos de punta, la miró fijamente. —Haremos lo que podamos, Clara. Pero Elías no es un hombre que muera en una cama de hospital rodeado de flores. Tiene gente muy poderosa que gastó millones para ponerlo en esa camilla, y no se van a quedar de brazos cruzados viendo cómo lo rescatamos.

—¿Quién es él realmente? —preguntó Clara, mientras ajustaba el flujo de la solución salina—. Dijiste que era tu hermano.

—En el campo de batalla, lo es —respondió Jax, su mirada suavizándose apenas un milímetro—. Elías fundó Black Ridge después de dejar los Marines. No somos mercenarios corrientes, Clara. Hacemos el trabajo sucio que los gobiernos no pueden admitir. Rescatamos periodistas en zonas de guerra, extraemos médicos de ONG en territorios controlados por el narco… Elías usa su dinero para equilibrar la balanza. Por eso lo quieren muerto. Él sabe dónde están enterrados todos los esqueletos de este país.

De repente, el helicóptero soltó un pitido de alarma agudo y constante. Las luces rojas del techo empezaron a parpadear en sincronía con el corazón de Clara.

—¡Contacto! ¡Contacto! —gritó el piloto—. ¡Tenemos un bloqueo de radar! Es un dron cazador-asesino, modelo MQ-9 pirata. ¡Viene por nosotros!

—¡Sujétense! —rugió el jefe de tripulación.

El Black Hawk se inclinó de lado en un giro de casi 90 grados. Clara sintió que su cuerpo flotaba por un segundo antes de ser aplastada contra el piso de metal. El monitor de Elías se volvió loco. Un sonido de succión llenó el aire: el tubo de tórax se había desplazado y la sangre empezaba a llenar la manguera a una velocidad aterradora.

—¡Nivela esta cosa! —gritó Clara, desesperada, mientras intentaba mantener sus manos sobre la herida de Elías—. ¡Se está desangrando de nuevo! ¡La presión intratorácica lo va a matar antes que el dron!

—¡Si nivelo, nos mete un misil por el escape! —respondió el piloto desde la cabina—. ¡Desplegando contramedidas!

¡THUMP! ¡THUMP! ¡THUMP!

Una serie de explosiones sordas sacudieron la aeronave. Eran las bengalas de calor. A través de la ventanilla, Clara vio una bola de fuego blanco iluminar las nubes. El misil había fallado por metros, pero la onda expansiva golpeó al helicóptero como un mazo gigante. Elías soltó un gemido gutural, un sonido de dolor puro que atravesó los cascos de Clara.

—¡Jax, ayúdame! —pidió ella.

Jax soltó su rifle y se lanzó al suelo junto a ella, usando su propio cuerpo como ancla para evitar que Clara saliera volando por la cabina.

—Dime qué hacer —dijo Jax, con los dientes apretados.

—¡Presiona aquí! ¡Con toda tu fuerza! —Clara le indicó un punto justo debajo de la axila de Elías—. Tengo que volver a sellar el neumotórax o su corazón se va a desplazar hacia el lado derecho y se va a detener. ¡Necesito luz!

Otro soldado encendió una linterna táctica de alta intensidad. Clara, con el helicóptero vibrando como si fuera a desintegrarse, tomó una gasa vaselinada y, con una mano que desafiaba a las leyes de la física por su estabilidad, la introdujo en la herida. El aire silbaba al entrar en el pecho de Elías. Era el sonido de la muerte.

—¡Arriba, piloto! —gritó Jax por el intercomunicador—. ¡Danos 30 segundos de vuelo estable o entrega un cadáver! ¡Haz tu maldito trabajo para que la Jefa pueda hacer el suyo!

El helicóptero se estabilizó apenas un poco, aunque seguían volando a una velocidad que hacía que el metal crujiera. Clara trabajó con una furia silenciosa. No tenía un campo estéril, no tenía un asistente de anestesia, solo tenía su conocimiento y la voluntad de no dejar que la injusticia de Hinojosa ganara esa noche.

—Vamos, Elías… respira, maldita sea —susurró ella, pegando su frente casi a la del Capitán.

En ese momento, ocurrió algo que Clara no olvidaría jamás. En medio del caos, del olor a pólvora de las bengalas y del frío de la altitud, Elías Olvera abrió los ojos. No estaban nublados; estaban extrañamente claros. Su mano, cubierta de sangre, subió lentamente y rodeó la muñeca de Clara. No fue un movimiento accidental. Fue un ancla.

—Tú… —raspó él, su voz apenas un susurro que Clara escuchó perfectamente por el micrófono de contacto—. No me sueltes.

—No te voy a soltar, Capitán —respondió ella, sintiendo un nudo en la garganta—. Pero necesito que luches. No te saqué de ese hospital de cuarta para que te mueras en un transporte de lujo.

Elías asintió débilmente y volvió a cerrar los ojos, pero su pulso, que había estado desapareciendo, recuperó un ritmo más firme, más obstinado.

—¡Estamos limpios! —informó el piloto—. El dron perdió el rastro en el cañón. Iniciando descenso hacia “El Nido”. Prepárense para aterrizaje en zona caliente.

Clara se limpió el sudor y la sangre de la frente con el antebrazo. Miró a los soldados a su alrededor. Tipos duros, entrenados para matar, que ahora la miraban con un asombro que rayaba en la devoción. Ella era una enfermera de una colonia popular de la Ciudad de México, una mujer que hace dos horas pensaba que su mayor problema sería pagar la luz, y ahora estaba salvando al hombre más peligroso y valioso del país en medio de una guerra aérea.

El helicóptero empezó a bajar rápidamente. Debajo de ellos, en las faldas de una montaña olvidada, se encendieron unas luces de balizaje. Un complejo fortificado apareció de la nada, con torretas de vigilancia y una plataforma de aterrizaje que se abría en el suelo como las fauces de una bestia metálica.

—Llegamos, Clara —dijo Jax, poniéndose de pie y recuperando su arma—. Ahora viene la parte difícil.

—¿La parte difícil? —Clara soltó una risa seca, casi histérica—. Jax, acabamos de esquivar un misil mientras le cosía un pulmón a tu jefe. ¿Qué puede ser más difícil que eso?

—Operar sin un cirujano —respondió Jax con seriedad—. Porque el que teníamos que recibirnos acaba de ser interceptado en el aeropuerto. Estás sola en esto, Rivera. Tú eres nuestra única esperanza.

El Black Hawk tocó tierra con un golpe seco. Las puertas se abrieron y una ráfaga de aire frío de la montaña inundó la cabina. Clara se ajustó el estetoscopio al cuello, miró el monitor de Elías una última vez y respiró hondo.

—Entonces preparen el quirófano —dijo ella, con una voz que no admitía réplicas—. Porque este hombre se va a levantar de esa camilla aunque tenga que coserlo yo misma con hilo de pescar.

CAPÍTULO 7: El Hilo de la Traición

El ala médica de “El Nido” no se parecía a nada que Clara Rivera hubiera visto en sus doce años de carrera. Si el Hospital General de la Barranca era un monumento al abandono y a la burocracia, este lugar era un templo al futuro y al poder. Las paredes eran de acero cepillado, el aire estaba filtrado con tal pureza que casi picaba en los pulmones, y las luces LED blancas emitían un brillo tan perfecto que no dejaba ni una sola sombra en el quirófano.

Pero para Clara, la tecnología no era lo que importaba. Lo que importaba era el hombre que yacía sobre la mesa de operaciones, cuya vida pendía de un hilo tan delgado que incluso un suspiro fuerte podría romperlo.

Clara comenzó a lavarse las manos. El jabón antiséptico, frío y fuerte, le escocía en las pequeñas grietas de su piel, recordándole que seguía viva, que seguía siendo humana en medio de este búnker de alta tecnología. Sus manos temblaban ligeramente, no por miedo, sino por el agotamiento que empezaba a filtrarse en sus huesos como el plomo.

—Clara, el Dr. Woo está en línea —la voz de Jax retumbó por el intercomunicador. Él estaba en la cabina de observación superior, moviéndose como un tigre enjaulado, con los dedos acariciando el receptor de su radio.

Una pantalla de alta definición, del tamaño de una pared, se encendió con un parpadeo azul. Apareció el rostro de un hombre asiático de mediana edad, con ojos que desprendían una inteligencia fría y quirúrgica. Estaba en Londres, sentado en una oficina que parecía un centro de comando de la NASA.

—Señorita Rivera, soy el Dr. Woo —dijo su voz, filtrada por una traducción instantánea casi perfecta—. Jax me dice que usted es enfermera de trauma, no cirujana. ¿Es correcto?

—Soy jefa de enfermeras, doctor —respondió Clara, poniéndose la bata estéril con movimientos mecánicos—. He asistido en más de quinientas toracotomías de emergencia en la Ciudad de México. Sé dónde están los órganos, si eso es lo que le preocupa.

—Lo que me preocupa, señorita Rivera, es que el sistema de cirugía robótica Da Vinci que tenemos aquí está fuera de línea. El blindaje electromagnético del búnker está bloqueando los servos debido a una interferencia externa. Usted tendrá que ser mis manos. Literalmente. Yo veré a través de sus cámaras frontales y le diré dónde cortar. Si falla por un milímetro, el Capitán Olvera se desangrará en menos de seis segundos. ¿Entiende la gravedad?

—Menos charla y más acción, doctor —replicó Clara, ajustándose el visor de realidad aumentada—. Dígame por dónde empezamos. Elías no tiene toda la noche.

Lo que siguió fueron dos horas de una agonía técnica y emocional. Bajo la dirección de Woo, Clara tuvo que abrir el pecho de Elías una vez más. El aire en el quirófano se sentía denso, cargado de la estática de las máquinas y el olor dulzón del cauterio quemando tejido.

—Cuidado con la arteria mamaria interna —instruía Woo desde Londres—. Use el separador… despacio… ¡ahí! ¿Ve el coágulo detrás del lóbulo inferior del pulmón?

—Lo veo —dijo Clara, con el sudor corriéndole por la frente debajo del visor. Jenna no estaba aquí para limpiárselo, nadie estaba aquí. Estaba sola con la muerte—. Hay demasiada sangre acumulada. No puedo ver el origen de la fuga.

—Tiene que succionar y buscar a ciegas, Rivera. Use su instinto de enfermera de urgencias. Encuentre el pulso de la arteria desgarrada.

Clara introdujo sus dedos en la cavidad torácica. Fue un momento de conexión pura y aterradora. Podía sentir el corazón de Elías latiendo contra sus guantes, un motor herido que luchaba por no detenerse. De repente, una fuente de sangre caliente le salpicó el visor.

—¡Se rompió! —gritó Clara—. ¡La presión está cayendo! ¡60/40… 50/30! ¡Doctor, lo pierdo!

—¡Pinza la aorta! —gritó Woo—. ¡No, espere! Si pinza ahí, matará el riñón. Busque el ligamento… ¡Rivera, escúcheme! ¡Mantenga la calma o él morirá ahora mismo!

Clara cerró los ojos por un segundo. El ruido de los monitores, los gritos de Woo, el zumbido de los ventiladores… todo desapareció. Se concentró en el calor bajo sus dedos. Sintió el pequeño desgarro, el chorro intermitente. Con un movimiento que desafiaba al cansancio, deslizó el clamp vascular y cerró.

Click.

El silencio que siguió fue absoluto, roto solo por el pitido rítmico y constante del monitor cardíaco.

—La presión se estabiliza —susurró Clara, soltando un aire que no sabía que estaba reteniendo—. 90/60. El sangrado se detuvo.

—Adecuado, Rivera —dijo Woo, y por primera vez, hubo un rastro de respeto en su voz—. Muy adecuado. Proceda a suturar el parénquima pulmonar. Terminemos esto.

Cuando Clara finalmente salió del quirófano, sus manos estaban entumecidas y sus piernas se sentían como si fueran de gelatina. Se quitó la mascarilla, revelando un rostro marcado por la fatiga y las líneas del visor. Jax la esperaba en el pasillo. No tenía la cara de alguien que acababa de recibir buenas noticias.

—Está vivo, Jax —dijo Clara, tratando de sonreír—. Elías va a sobrevivir.

Jax no respondió de inmediato. Miró a ambos lados del pasillo y luego tomó a Clara del brazo, llevándola hacia una esquina oscura, lejos de las cámaras. Su mano estaba sobre la culata de su arma.

—Escúchame bien, Clara —susurró Jax, su voz era un hilo de acero—. Elías está a salvo por ahora, pero tú y yo no. Acabamos de analizar la trayectoria del dron que nos atacó en el helicóptero. No nos rastreó desde la ciudad. Fue lanzado desde un punto a menos de cinco kilómetros de aquí. Alguien dentro de “El Nido” envió nuestras coordenadas exactas y los códigos de encriptación para burlar nuestras defensas.

A Clara se le heló la sangre. —¿Un traidor? ¿Aquí? Pero todos son sus hombres, Jax. Son su familia.

—El dinero no tiene familia, Clara. Diez millones de dólares compran mucha lealtad. Y lo peor es que, mientras tú operabas, el sistema de seguridad fue saboteado. Voy a bajar a los barracones a interrogar a los guardias del perímetro, pero no puedo confiar en nadie más para cuidar a Elías.

Jax sacó una pistola negra, una Glock 17, y se la puso en la mano a Clara. El metal estaba frío y pesado.

—Quédate en la habitación de recuperación con él —ordenó Jax—. Cierra la puerta con el código de emergencia. Si alguien que no sea yo intenta entrar, disparas. No preguntes, no adviertas. Disparas hasta que el arma deje de sonar. ¿Entendido?

Clara miró el arma y luego a Jax. —Jax, yo soy enfermera. Yo salvo vidas, no las quito.

—Esta noche, Rivera —dijo Jax, mirándola a los ojos con una intensidad aterradora—, la única forma de salvar su vida es estar dispuesta a quitar otra. Quédate con él. No te muevas.

Clara entró en la habitación de recuperación de Elías. El Capitán dormía un sueño profundo inducido por la anestesia, con el pecho subiendo y bajando rítmicamente gracias al ventilador. Ella se sentó en una silla frente a la puerta, con la pistola en el regazo, sintiéndose como una impostora en una guerra que no era la suya.

Entonces, las luces se apagaron.

No fue un parpadeo. Fue un corte limpio. El zumbido constante del aire acondicionado murió, dejando un silencio denso y opresivo. Solo los monitores de Elías seguían encendidos, alimentados por baterías de emergencia, bañando la habitación en un resplandor verde fantasmal.

Clanc.

El sonido vino del techo. Específicamente, del conducto de ventilación que estaba sobre el armario de suministros.

Clara se puso de pie, con el corazón martilleando contra sus costillas como un pájaro atrapado. Levantó el arma con ambas manos, tal como su padre le había enseñado una vez en una feria de pueblo, tratando de recordar cómo apuntar.

Una rejilla metálica cayó al suelo con un estrépito sordo. Un par de piernas bajaron del conducto, seguidas por un cuerpo ágil vestido con traje de vuelo. No era un asesino anónimo. Era Vargas, el piloto que los había traído, el hombre que hace unas horas bromeaba con Jax sobre el clima.

Vargas aterrizó suavemente y se ajustó unas gafas de visión nocturna que brillaban con un verde diabólico. Llevaba una pistola con silenciador.

—Clara… —susurró Vargas, su voz distorsionada por el silencio—. Sé que estás ahí. No lo hagas difícil, nena. Apártate de la cama y podrás salir de aquí caminando. Te daré las llaves de un Jeep y suficiente dinero para que te pierdas en el Caribe. Solo deja que termine el trabajo.

—¿Por qué, Vargas? —preguntó Clara, su voz temblando pero clara—. Él confió en ti. Jax confía en ti.

—Jax es un romántico, Clara. Elías es un buen hombre, pero el mundo ya no necesita buenos hombres. Los del cartel me ofrecieron diez millones por su cabeza. Con eso no tengo que volver a volar un helicóptero en mi vida. Ahora, muévete. No quiero matarte a ti, tú eres de los buenos.

Vargas dio un paso hacia la cama de Elías, levantando su arma.

Clara no pensó en las leyes, ni en su licencia de enfermería, ni en las consecuencias. Pensó en Hinojosa dejando morir a la gente por dinero. Pensó en la mirada de Elías en el helicóptero. Pensó que ya estaba harta de que los malos siempre ganaran porque los buenos tenían miedo de ensuciarse las manos.

—¡Dije que no! —gritó Clara.

Apretó el gatillo. El estruendo en la pequeña habitación fue ensordecedor. El fogonazo iluminó la cara de sorpresa de Vargas por una fracción de segundo. La bala no le dio en la cabeza, pero impactó en su hombro, lanzándolo hacia atrás contra los monitores.

Vargas rugió de dolor y trató de levantar su arma para devolver el fuego, pero en ese momento la puerta de la habitación estalló. Jax entró como un demonio de Tasmania, derribando a Vargas con una tacleada que hizo crujir los huesos del traidor contra el suelo de acero.

Jax no disparó. Le quitó el arma a Vargas y empezó a golpearlo con una furia fría y metódica hasta que el piloto quedó inconsciente en un charco de su propia sangre.

Clara bajó el arma, con las manos temblando tanto que la pistola se le resbaló y cayó al suelo. Se desplomó en la silla, jadeando.

Jax se acercó a ella. Su cara estaba salpicada de sangre, pero sus ojos estaban llenos de un respeto que no se puede comprar con dinero.

—Lo hiciste, Clara —dijo Jax, tomando sus manos temblorosas entre las suyas—. Mantuviste la línea.

Clara miró a Elías, que seguía durmiendo, ajeno a la batalla que acababa de librarse sobre su cuerpo.

—La cirugía terminó, Jax —dijo ella con voz quebrada—. Pero creo que mi vida normal también.

—Tu vida normal se acabó en el momento en que decidiste que ese hombre valía más que tu sueldo —respondió Jax—. Ahora eres una de nosotros. Bienvenida al equipo, Directora Rivera.

CAPÍTULO 8: El Ajuste de Cuentas y el Nuevo Amanecer

Tres semanas habían pasado desde que el cielo se tragó a Clara Rivera en medio de un torbellino de hélices y fusiles. Tres semanas en las que el Hospital General de la Barranca se había convertido en un hervidero de chismes, miedo y ansiedad. Los pasillos, antes dominados por el orden monótono del dolor, ahora vibraban con el rumor de que el hospital estaba en quiebra. Se decía que una firma de capital privado, un monstruo sin rostro, había comprado la deuda masiva del complejo y que las cabezas rodarían antes del próximo lunes.

El Licenciado Gerardo Hinojosa no caminaba por los pasillos; desfilaba. Aunque el sudor le perlaba la frente y su tic en el ojo izquierdo había empeorado, su arrogancia seguía intacta. Llevaba bajo el brazo una carpeta de piel con sus “Planes de Optimización de Recursos”. Estaba convencido de que los nuevos dueños, fueran quienes fueran, apreciarían su crueldad financiera. Después de todo, él era el hombre que ahorraba dinero dejando morir a la gente adecuada.

—¡Arispe! —ladró Hinojosa al pasar junto a la estación de enfermeras—. ¡Dígale a su equipo que dejen de chismear y se pongan a trabajar! Si los nuevos dueños ven este desorden, usted será el primero en la lista de despidos. Y no querrá terminar como la muerta de hambre de Rivera, ¿o sí?

El Dr. Arispe levantó la vista de un expediente. Se veía demacrado, pero sus ojos tenían un brillo de rebeldía que Hinojosa no supo interpretar.

—Licenciado —dijo Arispe con una voz extrañamente tranquila—, tenga cuidado. A veces las listas de despidos se escriben con tinta que uno no espera.

Hinojosa soltó una carcajada burlona y siguió su camino hacia la gran sala de juntas del último piso. Se ajustó el nudo de su corbata de seda, se pasó la mano por el cabello ralo y empujó las puertas dobles con la confianza de un conquistador.

—Buenos días, señores —empezó Hinojosa, con su mejor sonrisa de hiena—. Tengo aquí las proyecciones del tercer trimestre. Si seguimos con mi plan de “desvío de pacientes no rentables”, podemos aumentar el margen de beneficio en un doce por ciento…

Las palabras se le murieron en la garganta. La frase quedó colgada en el aire, patética y cruel.

Sentado en la cabecera de la mesa, no había un grupo de ejecutivos encorbatados. Solo había un hombre. El Capitán Elías Olvera. Llevaba un jersey de cuello alto negro bajo un saco gris impecable. Estaba más delgado, y su rostro mostraba las marcas de una recuperación difícil, pero sus ojos grises eran dos cuchillas de acero que cortaban la voluntad de cualquiera que los mirara.

Y de pie a su derecha, con una presencia que llenaba la habitación, estaba Clara Rivera.

Ya no vestía los scrubs azules desteñidos ni los tenis gastados por las guardias dobles. Llevaba un traje sastre azul marino de corte perfecto, el cabello recogido con elegancia y una mirada que no pedía permiso ni perdón. Parecía otra mujer, pero su esencia era la misma: la de alguien que conocía el valor de la vida.

—¿Usted? —Hinojosa soltó su tablet. El dispositivo golpeó el suelo y la pantalla se hizo añicos, un eco perfecto de su propia situación—. Usted es… el indigente. El vagabundo de esa noche.

—Capitán Elías Olvera, para usted, Licenciado —dijo Elías, y su voz, aunque tranquila, resonó como un trueno en la pequeña habitación—. Aunque entiendo su confusión. Es difícil reconocer a un ser humano cuando solo se ven signos de pesos en su lugar.

Hinojosa retrocedió un paso, buscando el pomo de la puerta.

—Esto… esto es una equivocación. Yo solo seguía los protocolos de la junta anterior. El hospital estaba perdiendo dinero, yo solo intentaba salvar la institución…

—¿Salvar la institución? —Clara dio un paso adelante. No gritaba, pero su voz tenía un filo que hizo que Hinojosa temblara—. Revisamos los registros de los últimos dos años, Gerardo. No solo los financieros, sino los de defunciones. El famoso “Protocolo 7B” que tanto te enorgullece.

Clara lanzó una carpeta pesada sobre la mesa. Se deslizó por la madera pulida y se detuvo justo frente al administrador.

—Catorce personas —dijo Clara—. Catorce hombres y mujeres que llegaron a esta puerta buscando ayuda y fueron enviados al hospital civil en ambulancias sin equipo básico porque “no eran rentables”. Todos murieron en el trayecto o poco después de llegar. Catorce vidas que sacrificaste para ganarte un bono trimestral de diez mil pesos.

—¡Era política de la empresa! —chilló Hinojosa, sudando a chorros—. ¡Yo no apreté el gatillo!

—No, solo firmaste las órdenes —intervino Elías, cruzando sus manos sobre la mesa—. Y como nuevo dueño mayoritario de la Red de Salud de la Barranca, tengo el placer de informarte que esas políticas han sido revocadas. Y tú con ellas.

Hinojosa intentó recuperar algo de dignidad, enderezando su espalda.

—No pueden hacerme nada. Tengo un contrato blindado. Si me despiden sin causa, tendrán que pagarme una liquidación millonaria. Así que piénsenlo dos veces antes de…

—¿Sin causa? —Clara sonrió, pero no había alegría en su rostro—. Gerardo, te estamos despidiendo por negligencia criminal, malversación de fondos y conducta inhumana. Ya entregamos el expediente completo a la Fiscalía General y a la Junta de Arbitraje Médico. No solo no vas a recibir un centavo, sino que vas a necesitar cada peso que ahorraste para pagarle a los abogados.

Hinojosa se desplomó en una de las sillas laterales. El mundo se le venía abajo.

—No pueden hacerme esto… yo hice que este hospital fuera eficiente.

—Hiciste que este hospital fuera un cementerio —sentenció Clara—. Pero eso se acabó. Como nueva Directora de Operaciones Médicas, mi primera orden ha sido auditar cada una de tus decisiones.

Elias presionó un botón en el intercomunicador de la mesa.

—Jax, llévatelo. Ya terminó de ensuciar el aire de esta oficina.

Las puertas se abrieron y no entraron los guardias del hospital. Entraron dos operativos de Black Ridge vestidos con trajes oscuros, hombres que Hinojosa reconoció de la noche de los helicópteros. Lo levantaron de los brazos sin decir una palabra.

—¡Espera! ¡Rivera, por favor! —suplicó Hinojosa mientras lo arrastraban—. ¡Tengo familia! ¡Tengo una reputación!

Clara lo miró fijamente mientras llegaba a la puerta.

—Estás despedido, Gerardo —dijo ella, saboreando cada sílaba, devolviéndole las mismas palabras que él le había lanzado en medio de la sangre y el caos—. Efectivo de inmediato. Y no te molestes en recoger tus cosas. Ya las pusimos en una caja de cartón en la banqueta. Espero que tu coche encienda, porque no creo que nadie aquí te quiera pasar corriente.

Hinojosa fue sacado a rastras, y sus gritos se perdieron en el pasillo hasta que el silencio volvió a reinar en la sala.

Elias exhaló un suspiro largo y miró a Clara. Por primera vez en tres semanas, su rostro se relajó en una sonrisa genuina.

—¿Cómo se sintió eso? —preguntó él.

—Como justicia, Capitán —respondió Clara, sentándose por fin—. Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer.

—El hospital es tuyo para reconstruirlo, Clara. Ya di las instrucciones. El Dr. Arispe será el nuevo Jefe de Urgencias, y la enfermera Jenna tendrá su propia unidad de capacitación. Compra el equipo que necesites, contrata al personal que haga falta. No me importa el margen de beneficio de este año. Solo me importa que, cuando alguien cruce esa puerta, reciba la ayuda que merece.

Clara miró por el gran ventanal de la sala de juntas. Abajo, en el estacionamiento, vio llegar una ambulancia. Vio a los camilleros correr, pero esta vez no había guardias deteniéndolos. Vio a Arispe salir a recibir al paciente con la frente en alto.

Se dio cuenta de que su viejo Tsuru ya no estaba ahí. En su lugar, había una camioneta blindada esperándola para llevarla a su próxima reunión en “El Nido”. Ella ya no era el engrane de una máquina rota; ahora era la que sostenía la llave para arreglarla.

—¿Lista para irnos? —preguntó Elías, poniéndose de pie con un poco de esfuerzo. Clara se acercó para ayudarlo, pero él la detuvo suavemente—. Puedo hacerlo, Directora. Usted ya hizo el trabajo pesado.

Caminaron juntos hacia la salida. Al pasar por el vestíbulo, los médicos y enfermeras se detenían a mirarlos. No con miedo, sino con una chispa de esperanza. Clara se detuvo un momento frente a su antigua estación de trabajo. Recordó las noches de café frío, las lágrimas escondidas en el baño y la soledad de ser la única que se atrevía a decir “no”.

Miró a Elías, el hombre que el mundo despreció como un indigente y que ella salvó contra toda lógica. Él le tendió la mano.

—Gracias, Clara —dijo él en voz baja—. Por no cortar esa noche.

Clara le devolvió el apretón, con una sonrisa que iluminaba todo el pasillo.

—Al contrario, Capitán. Gracias por darme una razón para seguir cortando… pero esta vez, para sanar al mundo.

Salieron del hospital bajo el sol brillante de la Ciudad de México. El aire se sentía distinto. Se sentía como un nuevo comienzo. Clara Rivera, la enfermera que lo perdió todo por hacer lo correcto, acababa de ganar una vida que ni en sus sueños más locos habría imaginado. Y mientras subía al vehículo, supo que su verdadera historia apenas estaba comenzando.