CAPÍTULO 1: LA REGLA DE ORO Y EL PESO DEL SILENCIO

La regla en la casa de los Castellano era tan absoluta como el miedo que Marcos inspiraba en sus enemigos: nunca se debe marcar a la línea privada a menos que la casa se esté quemando o la sangre ya esté corriendo por el suelo. Marcos Castellano, el hombre al que el bajo mundo llamaba “La Muerte Silenciosa”, no era alguien que perdonara las distracciones. A sus 37 años, con esos ojos del color de una tormenta que se avecina y una cicatriz que le recorría desde el ojo izquierdo hasta el pómulo, había construido un imperio basado en el silencio y el terror.

Pero ese viernes, mi mano temblaba tanto que casi se me cae el teléfono. Estaba escondida en el sótano, escuchando cómo las botas de los hombres de la familia Román golpeaban el suelo de mármol arriba de nosotras. Sentía el aroma del Chanel de Victoria filtrándose por las rejillas de ventilación, un perfume que ahora me olía a muerte.

—Por favor… —susurré cuando Marcos contestó, mi voz apenas un hilo de vida—. Por favor, venga a casa ahora, Sr. Castellano. Si no viene… ella va a matarla. Ella va a matar a Lili.

Hubo un silencio del otro lado de la línea que me heló la sangre más que cualquier amenaza. Podía imaginar a Marcos en medio de su junta con los rusos, congelado, con la furia hirviendo bajo su piel de porcelana. No hizo preguntas. No dijo adiós. Escuché el estruendo de una silla cayendo y luego el silencio de la llamada cortada.

Para entender cómo llegué a este sótano, abrazando a una niña de cinco años que no lleva mi sangre pero por la que daría hasta mi último aliento, tengo que retroceder tres horas.

Eran las 5 de la mañana cuando mis ojos se abrieron en mi pequeña habitación en el ala este de la mansión. Aquí en Valle de Bravo, la oscuridad parece pesar más. Me quedé mirando el techo, sintiendo ese vacío en el pecho que me acompañaba desde que mi padre nos abandonó con una deuda de juego de más de cuatro millones de pesos. Mi madre estaba postrada en una cama de hospital, incapaz de mover la mitad de su cuerpo tras un derrame, y mi hermanito Daniel, de apenas 17 años, se estaba marchitando lentamente por la leucemia.

Revisé mi celular. Tres mensajes. El primero: mamá tuvo una crisis a las 2 a.m. Está estable, pero el miedo no se va. El segundo: la cuenta del hospital privado de Daniel es de un millón de pesos solo por este mes. El tercero: apareció un donante de médula, pero la cirugía cuesta otros dos millones.

Me mordí el labio para no gritar. Las lágrimas empaparon mi almohada. Yo solo tengo 27 años, pero cargo con deudas que otras personas no pagarían en tres vidas. Por eso estaba aquí. Hace ocho meses vi un anuncio extraño en internet: pedían una nana/ama de llaves, ofrecían un sueldo diez veces mayor al promedio, cobertura médica total para la familia y exigían secreto absoluto. No pregunté por qué. Cuando el hambre y la muerte te pisan los talones, no haces preguntas.

Me levanté, me puse mi delantal blanco y cubrí con la manga la cicatriz de mi muñeca. Esa marca me la dejó Ryan, mi ex, un hombre que me enseñó que el amor podía quemar como un cigarrillo encendido. Durante dos años me golpeó y me hizo creer que yo no valía nada. Pero Lili cambió eso.

Caminé hacia la habitación de la pequeña. Al abrir la puerta, todo el dolor de mi vida se disolvió. Lili dormía como un angelito, con sus rizos rubios esparcidos en la almohada y sus labios entreabiertos. Ella era el único rayo de luz en mi vida de sombras. Marcos la mantenía oculta del mundo, protegida en esta ala este donde nadie tenía permitido entrar. Ni siquiera su propia prometida, Victoria Román.

—Sara… —murmuró Lili abriendo sus ojitos azules, los mismos ojos de tormenta de su padre—. Soñé que eras una princesa y que vivíamos en un castillo con dragones.

Me reí, el primer sonido genuino de mi día. —Pues esta princesa te va a cocinar unos hot-cakes con carita feliz, ¿te parece?

Lili saltó de la cama y me abrazó con sus bracitos flacos. En ese momento, olvidé mis deudas, olvidé a los cobradores que quemaron mi último departamento, olvidé el miedo. No tenía idea de que en un par de horas, este paraíso se convertiría en un infierno de sangre y que tendría que elegir entre mi vida y la de esta niña.

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CAPÍTULO 2: LA LLEGADA DE LA FLOR VENENOSA

La cocina del ala este olía a miel y alegría. Lili estaba dibujándole bigotes de gato a su hot-cake con jarabe de chocolate, y su risa llenaba el aire de una manera que casi me hacía olvidar quién era el dueño de esta casa. Rosa, la jefa de cocina, una mujer de 55 años que había visto crecer a Marcos y que era de las pocas que conocía el secreto de Lili, nos miraba con ternura desde la estufa.

Pero de repente, el cucharón de Rosa cayó al suelo con un ruido seco. Su rostro, generalmente moreno y lleno de vida, se volvió de color ceniza.

—Dios nos ampare… —susurró Rosa, mirando por la ventana hacia el patio principal.

Me asomé con el corazón empezando a galopar. Un Rolls-Royce negro, brillante y amenazador, se deslizaba por la entrada de la hacienda.

—¿Quién es, Rosa? —pregunté, aunque en el fondo de mis entrañas ya lo sabía. —Victoria Román —murmuró ella, como si estuviera invocando a un demonio—. La prometida del jefe. No debería estar aquí, la boda es hasta dentro de un mes.

Sentí un frío ártico recorrerme la espalda. Las instrucciones de Marcos habían sido claras: nadie debía saber de la existencia de Lili. Nadie. Especialmente no la mujer que se convertiría en la dueña de la casa.

—¡Lili, ven conmigo! —la cargué en mis brazos antes de que pudiera protestar. Corrí por el pasillo hasta su habitación y la metí en el cuarto secreto, oculto detrás de la enorme biblioteca de madera de roble—. Escúchame bien, princesa. Vamos a jugar a las escondidas, ¿sí? Tienes que quedarte muy calladita. No salgas por nada del mundo hasta que yo venga por ti.

Lili asintió, con sus ojitos llenos de una preocupación que no debería pertenecerle a una niña de su edad. Cerré la puerta falsa y mi corazón martilleaba como un tambor de guerra mientras corría hacia el gran vestíbulo principal. Llegué justo cuando las enormes puertas dobles se abrían de par en par.

Victoria Román entró como si fuera la dueña del universo. Entendí de inmediato por qué la llamaban “La Flor Venenosa”. Era hermosa de esa manera en que las cosas letales lo son. Tenía 30 años, un cabello negro azabache que caía como una cascada de noche sobre sus hombros, y una piel blanca como la porcelana. Sus labios eran rojos como la sangre fresca y sus ojos… Dios, sus ojos eran tan fríos que sentí que podrían congelarme los pulmones.

Vestía un vestido Valentino rojo que se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, y un collar de diamantes que brillaba con una luz cruel. Detrás de ella, dos guardaespaldas enormes cargaban maletas de Louis Vuitton.

Victoria recorrió el vestíbulo con la mirada, deteniéndose en mí como si estuviera viendo a un insecto molesto. —¿Y tú quién eres? —preguntó, su voz era una seda afilada.

Incliné la cabeza, tratando de que mis manos no temblaran bajo el delantal. —Sara Olvera, señora. Soy parte del servicio de la propiedad. —¿Y por qué no te has arrodillado? —dio un paso hacia mí, y el aroma de su perfume Chanel inundó mis sentidos—. Cuando la futura señora de esta casa llega, los sirvientes muestran respeto.

—Lo siento, señora Román —dije, bajando más la cabeza—. No fuimos informados de su visita. El Sr. Castellano está en la Ciudad de México y regresará hasta la noche. Quizás prefiera esperarlo en…

—¿Acaso necesito permiso para entrar a la casa de mi futuro marido? —me interrumpió con un siseo—. Suban mis maletas a la recámara principal. Me quedaré a pasar la noche para darle una sorpresa a Marcos.

Sentí que el mundo se detenía. La recámara principal estaba en el ala oeste, pero para llegar allá, ella tendría que pasar muy cerca del pasillo que conectaba con el ala este.

—Señora… el Sr. Castellano dio instrucciones estrictas de que nadie entrara al ala este en su ausencia —dije, tratando de sonar firme aunque por dentro me estaba desmoronando.

¡ZAS!

El golpe fue tan rápido y tan fuerte que no lo vi venir. Mi mejilla ardió instantáneamente y sentí el sabor metálico de la sangre en mi boca. El impacto me hizo tambalear hacia atrás, con los oídos zumbando.

Victoria estaba frente a mí, con una chispa de deleite enfermizo en sus ojos oscuros. —Vuelve a decirme qué puedo o no puedo hacer en mi propia casa, y te aseguro que será lo último que digas en este mundo —me advirtió—. Soy Victoria Román, hija de Salvador Román, y pronto seré la dueña de cada rincón de este lugar. Tú no eres más que una gata barata que puedo despedir y desaparecer en cualquier momento.

Me tragué las lágrimas y la rabia. Pensé en mi mamá en el hospital, en Daniel esperando su cirugía. No podía perder este trabajo. No podía dejar que mataran a Lili.

—Lo siento, señora —susurré, limpiándome la sangre del labio con el dorso de la mano.

Victoria me miró con desprecio y empezó a subir las escaleras, pero de repente se detuvo. Sus ojos se fijaron en la gran puerta de roble al final del pasillo inferior, la que siempre estaba cerrada con llave y conducía al cuarto de Lili.

—¿Por qué esa puerta siempre está bajo llave? —preguntó con una sospecha que me hizo sentir que el suelo desaparecía bajo mis pies. —Es… es un área en remodelación, señora —mentí, sintiendo el sudor frío en mi nuca—. Hay muebles viejos y materiales de construcción peligrosos. El Sr. Castellano no quiere que nadie entre por seguridad.

Victoria me miró fijamente durante lo que pareció una eternidad. Sus ojos eran como dos pozos negros sin fondo. Luego, sonrió. Fue la sonrisa de una serpiente justo antes de atacar.

—Remodelación, ¿eh? Qué extraño… porque cada vez que llamo a Marcos por la noche, juro escuchar pasos de alguien pequeño corriendo por ahí —dijo, y luego se dio la vuelta para seguir subiendo.

Me quedé allí, congelada en medio del vestíbulo, sabiendo que el secreto que protegía con mi vida estaba a punto de estallar en mil pedazos. La tormenta no se acercaba; la tormenta ya estaba adentro.

CAPÍTULO 3: LA TRAICIÓN TIENE PRECIO

Victoria Román no era una mujer que se dejara engañar fácilmente; ella había crecido en el nido de serpientes de la mafia y sabía oler un secreto a kilómetros de distancia. Mientras caminaba por los pasillos de la hacienda en Valle de Bravo, su mente no estaba en la boda, sino en esa puerta de roble que yo tanto protegía.

Mandó llamar a Carlo Benedetti, el jefe de seguridad de la mansión. Carlo era un hombre alto y robusto, pero con ojos que delataban su verdadera naturaleza: era una rata que podía ser comprada si el precio era el adecuado. Victoria lo sabía. Ella conocía perfectamente que él tenía una deuda de juego impagable de dos millones de dólares en los casinos de Macao.

—Dime qué esconde Marcos en el ala este —le ordenó Victoria mientras deslizaba sobre la mesa un documento de transferencia bancaria por esos mismos dos millones.

Carlo dudó. Sabía que traicionar a Marcos Castellano era firmar su propia sentencia de muerte, pero el miedo a los cobradores que lo buscaban para matarlo fue mayor.

—Es una niña —susurró Carlo, bajando la voz como si las paredes pudieran escucharlo. —Se llama Lili. Es la hija de cinco años del patrón. La tuvo con una enfermera que murió en el parto y la ha mantenido oculta de todos.

El rostro de Victoria se transformó. La máscara de elegancia se rompió para dejar ver una furia primitiva. Marcos le había ocultado una hija durante dos años de compromiso. En su mente retorcida, esa niña no era una persona, era un “error” que manchaba su futuro imperio.

CAPÍTULO 4: UN PACTO CON EL DIABLO

Sin perder un segundo, Victoria sacó su teléfono y marcó a su padre, Don Salvador Román. Salvador era un hombre cuya risa sonaba como hojas secas crujiendo bajo las botas, un hombre que veía la vida solo en términos de poder y territorio.

—Padre, encontré la debilidad de Marcos —dijo ella con una voz tan fría como el acero. —Tiene una hija secreta aquí en la hacienda. Nadie lo sabe.

Salvador soltó una carcajada seca. Para él, esto no era una tragedia familiar, era la oportunidad perfecta para dar un golpe de estado y tomar el control total del imperio Castellano.

—Destruye ese error, Victoria —ordenó Salvador desde el otro lado de la línea. —Úsala como palanca. Si Marcos no nos entrega todo su poder, nunca volverá a ver a su hija. Enviaré a mis hombres a Valle de Bravo en dos horas. No dejes que Marcos regrese hasta que hayamos terminado.

Victoria colgó y sacó una daga de plata de su bolso. La hoja brillaba bajo la luz de la habitación, reflejando la locura que ahora gobernaba sus ojos. Ya no solo quería el trono; quería eliminar a cualquiera que se hubiera atrevido a guardar ese secreto, incluyéndome a mí, la “simple sirvienta” de ojos tristes.

CAPÍTULO 5: EL SACRIFICIO DE ROSA

Media hora después, el caos se desató en el ala este. Victoria no llegó sola; traía a Carlo y a cuatro guardias que ya habían sido comprados con su dinero. Los hombres leales a Marcos habían sido sometidos y encerrados en las bodegas traseras para no dejar testigos.

—¡Tiren la puerta abajo! —gritó Victoria.

Dos hombres dispararon directamente a la cerradura de la puerta de roble. El estruendo de los disparos retumbó por toda la mansión, rompiendo la paz que tanto nos había costado construir. Pero justo cuando la puerta cedió, alguien bloqueó el camino: era Rosa, la cocinera.

Rosa, que había cargado a Lili desde bebé y que amaba a esa niña como a su propia nieta, abrió los brazos frente a la entrada.

—¡No pasará! —gritó la anciana con una valentía que me heló el corazón—. El patrón lo prohibió. ¡Por favor, no haga algo de lo que se arrepienta!.

Victoria ni siquiera se inmutó. Miró a la anciana como si fuera una hormiga estorbando el paso de un elefante. Con un simple gesto de cabeza, le dio la orden a Carlo. Carlo dio un paso adelante y golpeó a Rosa en la cabeza con la culata de su arma.

Vi a Rosa caer al suelo, inconsciente, mientras la sangre empezaba a manchar su cabello canoso. Yo estaba dentro del cuarto secreto con Lili, escuchándolo todo. Mi corazón se detuvo. Lili me abrazaba con fuerza, preguntándome por qué había ruidos tan fuertes.

—Shhh, princesa —le dije, aunque mi propio cuerpo no dejaba de temblar—. Tenemos que escondernos muy bien.

CAPÍTULO 6: LA ÚLTIMA MURALLA

No hubo escapatoria. El cuarto secreto había sido diseñado para esconderse, no para huir. Los pasos pesados de los guardias se escuchaban justo afuera, tirando libros y muebles mientras buscaban el mecanismo de apertura.

Hubo un clic metálico y la estantería se deslizó. La luz inundó nuestro escondite y ahí estaba ella: Victoria, con sus tacones resonando como tambores de muerte. Cuando vio que yo estaba protegiendo a Lili con mi propio cuerpo, una mirada de locura absoluta cruzó su rostro.

—Quítate, gata barata —ordenó Victoria—. Quiero verle la cara a ese bastardo.

—No voy a dejar que la toque —respondí. Mi voz ya no temblaba. Algo dentro de mí, algo que había estado dormido tras años de abusos y miedo, finalmente despertó.

Carlo me arrancó a Lili de los brazos mientras yo gritaba de agonía, como si me estuvieran arrancando un pedazo de carne. Victoria tomó a la niña por la barbilla, forzándola a mirarla, y sacó su daga.

—Voy a extirpar este error de la vida de Marcos —siseó.

En ese instante, me solté del agarre de Carlo con una fuerza que no sabía que tenía y me puse entre la daga y la niña.

—Mátame a mí si quieres, pero a ella no le pones una mano encima —la reté, mirando directamente a los ojos del demonio.

Carlo me dio un puñetazo en el estómago que me dobló de dolor, y luego otro en la cara que me hizo escupir sangre. Pero me levanté. Me pateó las costillas y escuché el crujido de mis propios huesos, pero volví a ponerme de pie. No podía caer. Yo era la última muralla entre un monstruo y un ángel.

CAPÍTULO 7: EL GRITO DE AUXILIO

Victoria, irritada por mi resistencia, decidió que no valía la pena ensuciarse más las manos en ese momento. Ordenó que nos bajaran al sótano de almacenamiento. Mientras nos arrastraban por el pasillo, mis piernas fallaban por la pérdida de sangre, pero vi algo en la mesita de noche de Lili: el teléfono de emergencia que Marcos me había dado.

Fingí tropezarme y caí al suelo, arrastrando a Lili conmigo. En ese segundo de distracción del guardia, alcancé el teléfono oculto y lo deslicé en mi bolsillo.

Nos aventaron al sótano frío y húmedo, cerrando la pesada puerta de hierro tras nosotras. En la oscuridad total, saqué el aparato. Mis dedos manchados de sangre marcaron el único número guardado.

—¿Diga? —la voz de Marcos sonó fría y autoritaria al otro lado.

—Marcos… por favor… venga a casa —susurré, ahogando un sollozo—. Victoria está aquí. Encontró a Lili. Dice que va a matarla. Estamos en el sótano… no sé cuánto tiempo más pueda aguantar.

El silencio que siguió fue aterrador. Pero antes de que pudiera decir más, la puerta se abrió de golpe. Victoria me arrebató el teléfono y lo estrelló contra el concreto hasta que quedó hecho pedazos.

—Marcos ya lo sabe, pero no importa —gritó ella con una sonrisa triunfal—. Está en la ciudad. Tardará al menos dos horas en llegar, y para entonces, ya habré terminado con ustedes.

CAPÍTULO 8: CICATRICES BAJO LA LUNA

Victoria se fue, dejándonos solas de nuevo. Me senté contra la pared helada y atraje a Lili hacia mí. Había rasgado mi propia camisa para vendar la herida de mi brazo, pero la sangre seguía brotando. Cada respiración me cortaba como una navaja por las costillas rotas.

—Tengo miedo, Sara —susurró Lili en la oscuridad.

—No tengas miedo, mi niña. Yo estoy aquí —le dije, y empecé a cantarle la misma canción que mi madre me cantaba antes de que nuestra vida se cayera a pedazos: “Estrellita, ¿dónde estás? Quiero verte titilar…”.

Mientras cantaba, recordé mi propia historia de dolor. Recordé a mi madre colapsando en la cocina, recordé a Ryan quemándome la muñeca con su cigarrillo mientras se reía. Toda mi vida había sido huir, ser una víctima, bajar la cabeza. Pero esa noche, en ese sótano de Valle de Bravo, entendí que todo mi sufrimiento me había preparado para esto. Si tenía que morir, moriría protegiendo lo único puro que me quedaba.

De pronto, el sonido de unos tacones regresó. La puerta se abrió y Victoria entró con una barra de hierro en la mano.

—Dime dónde está la caja fuerte de Marcos y cuál es la clave —rugió, descargando la barra sobre mi pierna con una fuerza brutal.

Grité hasta quedar ronca, pero no solté una palabra. Victoria me golpeó una, dos, tres veces. Mi cuerpo era un mapa de dolor, pero mi alma estaba intacta. La miré a los ojos, con la cara bañada en sangre, y sonreí.

—Ella tiene algo que tú nunca vas a tener, Victoria —le dije entre dientes—. Ella tiene el amor de su padre. Tú solo eres un contrato de negocios. Una transacción.

Victoria aulló como un animal herido y levantó la barra para darme el golpe final. Pero en ese momento, un sonido atronador sacudió toda la mansión. No era un trueno. Era el motor de un helicóptero aterrizando en el jardín principal.

El diablo había vuelto a casa.

CAPÍTULO 9: EL REGRESO DE LA MUERTE SILENCIOSA

El helicóptero aterrizó en el césped de la hacienda como un heraldo del apocalipsis. Marcos Castellano saltó de la cabina antes de que los patines tocaran el suelo, seguido por 15 de sus mejores hombres con los rostros tallados en hielo. Durante todo el vuelo desde la Ciudad de México, solo una cosa se repetía en su mente: mi voz suplicando por la vida de su hija.

Marcos no llamó a la puerta; la derribó de una patada que hizo que las bisagras explotaran como pólvora. Entró al vestíbulo como una fuerza de la naturaleza, con sus ojos color tormenta buscando a la mujer que había osado profanar su hogar. Victoria estaba allí, tratando de mantener una sonrisa cínica que se desmoronó al ver que no venía un hombre, sino un monstruo sediento de sangre.

—¿Dónde está mi hija? —su voz era un trueno que parecía emerger desde las mismas profundidades del infierno.

Victoria intentó ordenar a Carlo que disparara, pero Marcos fue más rápido. Un solo disparo certero desarmó al traidor, dejándolo en el suelo aullando de dolor. Marcos tomó a Victoria por el cuello, levantándola del suelo hasta que su rostro se puso morado y sus ojos rodaron hacia atrás. Solo cuando ella balbuceó que estábamos en el sótano, la soltó como si fuera basura.

Bajó las escaleras del sótano de tres en tres, con el corazón martilleando contra sus costillas. Cuando derribó la puerta de hierro de nuestra celda, el olor a sangre lo golpeó primero. Allí estábamos nosotros, en un rincón oscuro: yo, rota y bañada en mi propia sangre, pero envolviendo a Lili en un abrazo que ni la muerte podría romper.

Al verme, vi algo quebrarse dentro de ese hombre de piedra. Se arrodilló frente a mí y me acarició la mejilla con dedos temblorosos. —Casi mueres por ella —susurró con una voz que se quebraba. —Lo haría mil veces más —le respondí antes de que la oscuridad me venciera por un momento mientras él me cargaba en sus brazos como si fuera el tesoro más valioso del mundo.

CAPÍTULO 10: LA DANZA DE LAS SOMBRAS

Marcos nos llevó a la bóveda de seguridad, el lugar más inexpugnable de la mansión. Mientras el Dr. Chen me atendía y Lili dormía por fin segura, el teléfono de Marcos volvió a sonar. Era Salvador Román, el padre de Victoria, llamando para fanfarronear sobre el ejército de 30 camionetas que ya rodeaba la propiedad.

—Ríndete, sobrino —dijo Salvador con arrogancia—. Mis hombres tienen la orden de no dejar piedra sobre piedra.

Marcos sonrió, pero no era una sonrisa de alegría, sino la de un lobo que sabe que la trampa ya está cerrada. Ordenó apagar todas las luces de la hacienda. La oscuridad se convirtió en su aliada. Los hombres de Román entraron confiados con sus linternas, sin saber que estaban caminando hacia su propia tumba.

Marcos se movió entre las sombras como un fantasma. El primer guardia cayó sin emitir un sonido cuando una hoja cruzó su garganta. El segundo y el tercero cayeron antes de que sus compañeros se dieran cuenta de que la muerte caminaba a su lado. Fue una sinfonía de brutalidad y precisión que duró minutos eternos.

En el salón principal, Marcos se encontró cara a cara con Carlo, el traidor que había vendido la vida de Lili por dos millones de dólares. —¿Cuánto vale la vida de una niña, Carlo? —le preguntó Marcos mientras lo desarmaba con una técnica brutal. —Dos millones eran suficientes para empezar de nuevo —gimió el traidor. —Entonces gástalos en el infierno —sentenció Marcos antes de apretar el gatillo.

CAPÍTULO 11: JAQUE MATE EN VALLE DE BRAVO

Finalmente, Salvador Román entró triunfante a la mansión con sus guardias de élite, creyendo que la victoria era suya. Se burló de Marcos, diciéndole que había perdido su imperio y su casa. Pero Marcos solo pronunció una palabra que cambió el curso de la historia: “Cavalieri”.

De la nada, desde las vigas, los pasillos y las ventanas rotas, aparecieron 25 figuras vestidas de negro con visores nocturnos y punteros láser rojos apuntando directamente al corazón de cada soldado de Román. Era la guardia pretoriana de los Castellano, hombres entrenados desde niños para proteger el linaje.

Salvador palideció al ver los puntos rojos bailando en su pecho. —No te mataré, Salvador —le dijo Marcos, acercándose hasta quedar a centímetros de su cara—. Haré algo peor. Te quitaré todo lo que tienes en Nueva York y Atlantic City. Te expulsaré de este país como a un perro callejero. Y tu hija… si vuelve a pisar suelo mexicano, recibirás su cabeza en una caja.

Victoria fue arrastrada fuera, gritando y maldiciendo, con el rostro hinchado por el golpe que Marcos le dio como “regalo” por haber tocado a su hija. Los Román se perdieron en la noche, derrotados y humillados por un hombre que puso el amor por encima del poder.

CAPÍTULO 12: UN NUEVO AMANECER

Un mes después, el sol de primavera brillaba sobre la hacienda reconstruida. Yo estaba en el jardín viendo a Lili jugar, con una cicatriz en mi brazo que ahora llevaba con orgullo; era la marca de mi valentía.

Marcos me llamó a su oficina. Su rostro estaba serio, casi frío. —Sara, no puedo seguir teniéndote aquí como empleada —dijo tajante. —Estás despedida.

Sentí que el mundo se me venía abajo. Pensé en mi madre, en Daniel, en el miedo de volver a la pobreza. Pero entonces, Marcos caminó hacia mí y tomó mi barbilla con la misma ternura con la que me rescató en el sótano.

—No quiero una sirvienta que dispare a mis enemigos y me quite el sueño —susurró—. Quiero a la dueña de esta casa.

Sacó una cajita de terciopelo con un diamante que brillaba con la pureza de nuestra nueva vida. Me pidió que fuera su compañera, no por habernos salvado, sino porque yo le había enseñado a ser un hombre de nuevo.

Lili entró corriendo y nos abrazó a los dos, gritando de alegría porque por fin tendría la familia que siempre soñó. En ese momento comprendí que cada cicatriz, cada lágrima y cada noche de hambre me habían traído hasta aquí. Porque a veces, la luz más brillante solo se encuentra después de caminar por la oscuridad más profunda.