Partie 1

Le soleil de septembre inondait les rues de Marseille, faisant briller le bitume devant l’imposant portail du Lycée Saint-Exupéry. L’air était lourd, saturé d’humidité marine et de l’odeur des pots d’échappement des scooters qui zigzaguaient entre les voitures. Je suis descendue du bus, mes baskets crissant sur le trottoir brûlant, et j’ai ajusté la bretelle de mon sac à dos usé. C’était un geste réflexe, une façon de me donner une contenance.

Autour de moi, c’était le chaos habituel de la rentrée. Les cris de joie des retrouvailles, les bises claquées sur les joues, les éclats de rire bruyants. Mais moi, je me sentais comme un fantôme glissant à travers la foule. Détachée. Invisible. C’était mon objectif.

C’était mon quatrième lycée en trois ans. La plupart des gamins déménagent pour le travail de leurs parents ou pour suivre une mutation militaire. Moi, je déménageais pour fuir mon passé, pour courir plus vite que les souvenirs, pour trouver un endroit où personne ne connaissait mon histoire. Ce lycée marseillais n’avait rien de spécial. C’était juste un autre bâtiment en béton rempli d’adolescents de la classe moyenne qui avaient grandi ensemble depuis la maternelle. Leur hiérarchie sociale était gravée dans la pierre bien avant que je ne pose le pied ici.

Mon plan était simple : me fondre dans le décor, rester silencieuse et éviter les ennuis. Ne pas attirer l’attention. Surtout pas.

À l’intérieur, les couloirs bourdonnaient. Le claquement des casiers métalliques, le crissement des semelles sur le lino ciré, les surveillants qui hurlaient pour faire circuler les élèves. Je serrais mon emploi du temps contre ma poitrine comme un bouclier, naviguant dans la marée humaine avec une aisance triste et rodée. Je connaissais la chanson. Nouveau lycée, nouveaux visages, même routine. Trouver mon casier, repérer un coin tranquille à la cantine, et surtout, identifier les prédateurs à éviter.

C’est là que je l’ai vu. Maxime.

Il se tenait là comme s’il était propriétaire des lieux. Grand, une mâchoire carrée, portant ce mélange de vêtements de marque décontractés qui crie “argent” et “arrogance”. Il était appuyé contre une rangée de casiers, entouré de sa cour : trois gars qui riaient trop fort à ses blagues et deux filles qui le regardaient comme s’il était le soleil lui-même.

Sa présence dominait le couloir. Ce n’était pas seulement son physique d’athlète, c’était la façon dont les autres réagissaient à lui. Certains s’écartaient précipitamment, d’autres baissaient les yeux. J’ai tout de suite reconnu le type. Un roi dans un petit royaume, qui se nourrit de contrôle et d’intimidation. Je n’avais aucune intention de croiser son chemin.

Mais le malheur a cette fâcheuse habitude de trouver ceux qui cherchent le plus à l’éviter.

Alors que je passais à sa hauteur, en rasant le mur, une épaule a heurté la mienne. Violetment. Mes livres ont volé à travers le couloir, les feuilles se dispersant sur le sol sale. Le bruit a coupé les conversations alentour. Quelques élèves se sont retournés pour regarder, certains ricanant bêtement.

Je suis tombée à genoux, ramassant mes affaires précipitamment. Mes joues brûlaient de honte, mais j’ai gardé mon visage impassible. Je n’avais pas besoin de lever les yeux pour savoir qui était derrière ça.

— « Tiens, tiens, qu’est-ce qu’on a là ? »

La voix était traînante, moqueuse, avec cet accent marseillais chantant mais rendu cruel par le ton. Maxime.

J’ai gardé les yeux fixés sur mes livres, ignorant les gloussements de son entourage. Je me suis relevée, époussetant mon jean, et j’ai commencé à m’éloigner. Je ne voulais pas de conflit. Pas aujourd’hui. Pas encore.

Mais Maxime n’avait pas fini son spectacle.

— « Hé, la nouvelle. Je te parle. T’es sourde ou quoi ? »

Sa voix portait comme un claquement de fouet. Le couloir semblait retenir son souffle. Les élèves s’arrêtaient, sentant l’odeur du sang. C’était le moment. Celui où l’on décide d’être une victime ou une cible. Lentement, je me suis retournée pour croiser son regard.

Les yeux de Maxime brillaient d’amusement, mais il y avait autre chose. De la curiosité. Peut-être parce qu’il ne lisait aucune peur dans les miens.

— « Tu parles pas beaucoup, hein ? » dit-il en croisant les bras, son sourire s’élargissant. « C’est quoi ton problème ? Tu te prends pour qui ? »

Ma voix est sortie calme, presque trop basse pour le vacarme du couloir. — « Tu n’aurais pas dû faire ça. »

Maxime a éclaté de rire, un son sec et méprisant. — « Ah ouais ? Et pourquoi ça ? Tu vas faire quoi ? Appeler ta maman ? »

Je n’ai pas répondu. Au lieu de cela, j’ai soutenu son regard une seconde de plus, une seconde de trop pour son ego, puis je me suis retournée et j’ai marché. Je sentais le poids de sa haine dans mon dos. Je savais que des gars comme Maxime ne laissaient jamais tomber. C’était juste le début.

Le reste de la journée s’est passé dans un brouillard. Je suis restée seule, assise au fond des classes, ne parlant que lorsque les profs m’interrogeaient. À la cantine, j’ai trouvé une table isolée près de la sortie, loin de la table centrale où Maxime et sa bande tenaient la cour. Leurs rires résonnaient dans le réfectoire, forts et performatifs. De temps en temps, je sentais le regard de Maxime sur moi. Il préparait quelque chose.

Quand la sonnerie de 17h a retenti, j’étais prête à fuir cette atmosphère étouffante. La chaleur de l’après-midi pesait encore sur la ville alors que je me dirigeais vers le portail de sortie.

— « Hé, la sauvage ! »

J’ai soupiré, serrant mon téléphone dans ma main. Je me suis retournée. Maxime était là, les mains dans les poches, son sourire narquois plaqué sur le visage. Quelques-uns de ses amis traînaient derrière, comme des vautours attendant les restes.

— « Qu’est-ce que tu veux ? » ai-je demandé, le ton plat.

Maxime a fait un pas de plus, envahissant mon espace vital. — « T’as une sacrée attitude pour une nouvelle. Tu sais qui je suis ici ? »

Je n’ai pas bronché. Au lieu de cela, j’ai laissé échapper un petit rire sec qui l’a pris au dépourvu. — « Et toi, tu penses que tu es quelque chose de spécial ? »

Son sourire a vacillé une seconde avant qu’il ne se reprenne, plus agressif. — « Tu te crois dure, hein ? Tu te prends pour qui à me regarder comme ça ? T’es rien ici. T’es personne. »

J’ai incliné la tête, ma voix basse et délibérée. — « Je ne pense pas être mieux que toi, Maxime. Je pense juste que tu devrais passer ton chemin. »

Il a ri, mais c’était forcé, ses yeux se plissant de colère. — « Et pourquoi je ferais ça ? »

Je me suis approchée d’un pas, ma voix tombant dans un murmure glacial. — « Parce que tu ne sais pas qui je suis. »

Maxime a ouvert la bouche pour répondre, probablement une insulte bien sentie, mais avant qu’il ne puisse prononcer un mot, un rugissement sourd et guttural a déchiré l’air ambiant.

Le sol a semblé trembler. Une Dodge Charger Hellcat noire, massive, aux vitres teintées, a surgi au coin de la rue. Elle dénotait tellement dans cette rue étroite de Marseille, au milieu des petites citadines françaises. La voiture a grimpé sur le trottoir et s’est arrêtée juste à notre hauteur avec un grondement de bête féroce.

La vitre s’est baissée lentement.

Le visage qui est apparu derrière le volant n’avait besoin d’aucune présentation. Crâne rasé, lunettes noires, bras musclés posés sur la portière. Vin Diesel me regardait, puis ses yeux se sont lentement tournés vers Maxime.

La couleur a quitté le visage de Maxime instantanément. Sa bouche s’est ouverte, mais aucun son n’en est sorti. Ses amis se sont figés, leur bravade s’évaporant comme de l’eau sur le bitume brûlant.

J’ai lancé un dernier regard à Maxime, un léger sourire étirant mes lèvres. — « Toujours persuadé que je suis juste une fille lambda ? »

Je n’ai pas attendu sa réponse. J’ai marché vers la voiture, j’ai ouvert la portière passager et je me suis glissée à l’intérieur. La Charger a redémarré avec un vrombissement qui a fait vibrer les vitres du lycée, laissant Maxime et sa bande pétrifiés dans un nuage de poussière et de stupeur.

Partie 2

Le silence à l’intérieur de la Dodge Charger était radicalement différent du vacarme de la rue marseillaise. À l’extérieur, le monde continuait de tourner : les klaxons, les sirènes de police au loin, le vent qui s’engouffrait dans les ruelles. Mais ici, dans cet habitacle de cuir et d’acier, c’était comme si le temps s’était suspendu.

Vin conduisait avec une main sur le volant, détendu, comme s’il ne venait pas de provoquer un séisme social dans mon lycée. Nous avons roulé quelques minutes sans parler, longeant la Corniche Kennedy. La mer Méditerranée s’étendait à notre droite, scintillante sous le soleil de fin d’après-midi, indifférente à mes tourments d’adolescente.

— « Ça va ? » demanda-t-il finalement, sa voix grave brisant le silence. Il ne m’a pas regardée, gardant les yeux sur la route, mais je sentais son attention peser sur moi.

J’ai laissé échapper un long soupir, laissant ma tête retomber contre l’appui-tête. — « C’était… intense. Je ne voulais pas que ça se sache comme ça. »

Un petit sourire en coin étira ses lèvres. — « Un peu théâtral, je l’accorde. Mais ce gamin, Maxime… il avait besoin de comprendre qu’on ne touche pas à la famille. »

J’ai regardé par la fenêtre, observant les villas cossues et les joggeurs qui défilaient. — « Tu sais qu’ils ne vont plus me voir comme Léa maintenant. Je vais juste être “la fille de”. Et Maxime… il ne va pas lâcher l’affaire. Son ego est trop gros. Tu l’as humilié devant tout le monde, papa. À Marseille, l’honneur, c’est tout ce qu’ils ont. »

Vin a rétrogradé, le moteur rugissant doucement à l’approche d’un feu rouge. Il s’est tourné vers moi, retirant ses lunettes de soleil. Son regard était sérieux, paternel, mais avec cette lueur d’acier que le monde entier connaissait. — « Écoute-moi bien. Je n’ai pas fait ça pour régler tes problèmes à ta place. J’ai fait ça pour égaliser les chances. Maintenant, la balle est dans ton camp. Il va revenir, c’est sûr. La question c’est : comment tu vas gérer ça ? Tu vas le laisser te définir, ou tu vas lui montrer qui tu es vraiment ? »

Ses mots ont résonné en moi. Il avait raison. Jusqu’ici, j’avais joué la défense. J’avais essayé de disparaître. Mais c’était fini. L’anonymat n’était plus une option.

Le lendemain matin, le lycée Saint-Exupéry n’était plus le même endroit. Dès que j’ai franchi le portail, j’ai senti le changement d’atmosphère. C’était électrique. Les conversations s’arrêtaient sur mon passage. Je voyais les coudes se lever pour donner des coups discrets aux voisins, les mentons se pointer dans ma direction.

— « C’est elle… » — « Tu as vu la voiture hier ? » — « Il paraît qu’elle est adoptée par une star… » — « N’importe quoi, c’était sûrement un coup de pub. »

Les rumeurs allaient bon train. Certains me regardaient avec une admiration nouvelle et superficielle, cherchant à capter mon regard pour pouvoir dire plus tard qu’ils me connaissaient. D’autres, plus sceptiques ou jaloux, me dévisageaient avec mépris.

Et puis, il y avait Maxime.

Je l’ai repéré près de la machine à café, dans le hall principal. Il portait sa veste en cuir habituelle, mais quelque chose avait changé. Sa posture était plus rigide, plus agressive. Il riait fort, trop fort, essayant désespérément de maintenir l’illusion de contrôle. Quand il m’a vue, son rire s’est éteint brusquement.

Il s’est détaché de son groupe et a marché droit sur moi. Cette fois, il n’y avait plus de sourire narquois. Juste de la rage pure.

— « Alors ? » cracha-t-il en me bloquant le passage. « Tu es fière de toi, la mytho ? »

J’ai soutenu son regard, serrant les sangles de mon sac. — « Je n’ai rien fait, Maxime. C’est toi qui es venu me chercher. »

Il s’est penché vers moi, envahissant mon espace personnel, empestant le tabac froid et le parfum bon marché. — « Tu crois que parce que ton “papa” a une belle bagnole, tu es intouchable ? Ici, c’est Marseille, ma pauvre. C’est mon territoire. Hier, c’était juste du cinéma. Aujourd’hui, on est dans la réalité. Et dans la réalité, tu vas payer pour m’avoir fait passer pour un con. »

— « Tu te fais passer pour un con tout seul, » ai-je répondu calmement.

Un murmure a parcouru le groupe d’élèves qui s’était formé autour de nous. Maxime a rougi violemment. Il a levé la main, comme pour me pointer du doigt ou peut-être me bousculer, mais il s’est retenu au dernier moment. Il savait que tout le monde regardait. Il savait que s’il me touchait maintenant, après ce qui s’était passé la veille, les conséquences seraient désastreuses.

— « On verra, » siffla-t-il. « Surveille tes arrières, Léa. Le lycée, c’est long. Très long. »

Les jours suivants ont été une guerre d’usure. Maxime, intelligent dans sa méchanceté, a évité l’affrontement direct. Il savait qu’il ne pouvait pas me frapper devant témoins. Alors, il a opté pour une torture psychologique, plus subtile, plus insidieuse.

Ça a commencé par des bruits de couloir. Des rumeurs absurdes circulaient sur mon compte : j’étais une droguée renvoyée de mon ancien lycée, j’avais acheté mes parents, j’étais une fille facile… Le grand classique du harcèlement sexiste et classiste.

Puis, il y a eu les réseaux sociaux. Des photos de moi prises à la dérobée, peu flatteuses, circulaient sur les groupes Snapchat de la classe avec des légendes humiliantes. Je voyais les élèves ricaner en regardant leurs téléphones quand j’entrais dans une pièce. Je me sentais sale, exposée, violée dans mon intimité.

Un matin, en arrivant à mon casier, j’ai trouvé la serrure bloquée par de la colle forte. Sur le métal gris, quelqu’un avait écrit au marqueur noir indélébile : “RETOURNE D’OÙ TU VIENS”.

Je suis restée figée devant l’inscription. Ce n’était plus juste du harcèlement scolaire, c’était de la haine. Autour de moi, le couloir s’est tu. Quelques élèves ont sorti leurs téléphones pour filmer ma réaction. Ils attendaient des larmes. Ils attendaient que je craque, que je hurle, ou que j’appelle mon père à la rescousse.

Mais en regardant ces mots haineux, quelque chose a changé en moi. La peur a laissé place à une froide résolution. Je me suis souvenue des discussions avec Vin le soir, sur la terrasse, à regarder les lumières de la ville.

“La colère est un moteur, Léa. Mais si tu la laisses exploser, tu cales. Si tu la canalises, tu gagnes la course.”

Je n’ai pas pleuré. J’ai sorti mon téléphone, j’ai pris une photo du casier, calmement. Puis, je me suis tournée vers la foule de voyeurs. J’ai cherché Maxime du regard. Il était là, au fond, adossé à un radiateur, un sourire satisfait aux lèvres.

Je l’ai regardé droit dans les yeux, sans ciller, sans haine apparente, juste avec une intensité déconcertante. J’ai vu son sourire vaciller légèrement. Il s’attendait à une victime. Il avait en face de lui quelqu’un qui analysait la situation.

Je suis allée voir la vie scolaire, j’ai signalé l’incident calmement, sans accuser personne nommément, sachant très bien qu’ils ne feraient rien sans preuves. C’était le jeu. L’administration était dépassée ou indifférente. Je devais régler ça moi-même.

Le soir même, j’étais assise à mon bureau, mon ordinateur ouvert. Je n’étais pas une hackeuse de génie, mais j’étais observatrice. Maxime était arrogant, et l’arrogance rend imprudent. Il se vantait de tout. Il documentait sa propre cruauté pour amuser sa cour.

J’ai commencé à recevoir des messages privés. D’abord un, puis deux, puis une dizaine. C’était des élèves du lycée. Des anonymes, des “invisibles” comme je l’avais été. “C’est Maxime qui a fait ça.” “Il a fait pire à mon frère l’année dernière.” “Tiens, regarde cette capture d’écran, c’est ce qu’il dit sur toi dans le groupe privé des footeux.”

Le vent tournait. En s’attaquant à moi avec tant de virulence, Maxime avait forcé les gens à choisir un camp. Et parce que j’avais tenu bon, parce que je n’avais pas pleuré, parce que j’avais cette aura de mystère liée à ma famille, les langues se déliaient. La peur changeait de camp. Les victimes passées de Maxime voyaient en moi une opportunité de vengeance par procuration.

Je compilais tout. Chaque insulte, chaque menace, chaque preuve de sa toxicité. Je ne voulais pas juste me défendre. Je voulais démanteler son système.

Le vendredi de la deuxième semaine, la tension était à son comble. Maxime sentait qu’il perdait le contrôle de la narration. Ses blagues faisaient moins rire. Ses amis semblaient mal à l’aise quand il s’acharnait sur moi. Il avait besoin d’un coup d’éclat pour réaffirmer sa domination.

J’ai su que le climax approchait quand il a bousculé violemment mon plateau à la cantine, renversant mon eau sur mon jean. Cette fois, ce n’était pas un accident feint. C’était une agression directe.

La cantine s’est tue. Mille paires d’yeux étaient fixées sur nous. — « Oups, » dit-il sans aucune conviction, le visage tordu par une colère mal contenue. « Désolé, la star. J’ai glissé. »

Je me suis levée lentement, ignorant l’eau qui trempait ma jambe. J’ai pris une grande inspiration. L’odeur de la nourriture de collectivité, le bruit de fond des frigos, la lumière crue des néons… tout semblait surréel.

— « Tu ne t’arrêteras jamais, n’est-ce pas ? » ai-je demandé, ma voix portant clairement dans le silence.

— « Jamais, » murmura-t-il pour que seule moi l’entende, avant de hausser la voix pour le public : « Allez, pleure un coup, ça ira mieux. Appelle ton papa pour qu’il vienne te changer. »

C’était le moment. Il venait de franchir la ligne de non-retour. Il ne savait pas encore qu’il venait de signer sa propre fin sociale. Je n’avais pas besoin de Vin. J’avais quelque chose de bien plus puissant : la vérité. Et j’étais prête à la laisser éclater.

Partie 3

La cantine du lycée Saint-Exupéry ressemblait à une arène romaine. Les tables en formica gris étaient les gradins, et l’espace vide entre Maxime et moi, le sable où le sang allait couler. Sauf qu’ici, les armes étaient les mots et les réputations.

Maxime jubilait. Il pensait m’avoir acculée. Il pensait que l’humiliation publique de l’eau renversée et la mention de mon père allaient me briser. Il s’attendait à ce que je fuie en courant, validant ainsi son statut de mâle alpha incontesté. C’était son scénario habituel : frapper fort, humilier, régner.

Mais je suis restée plantée là, immobile. Une étrange sérénité m’a envahie. C’était le calme avant la tempête, ou plutôt, le calme au centre de l’œil du cyclone.

Je me suis essuyée la jambe avec une serviette en papier, un geste lent et délibéré qui a semblé l’agacer profondément. — « Tu es pathétique, Maxime, » ai-je dit.

Ce n’était pas une insulte lancée sous le coup de la colère. C’était un constat, prononcé avec une froideur clinique.

— « Quoi ? » aboya-t-il, les poings serrés. « Répète un peu ? »

Je me suis avancée d’un pas vers lui. Pour la première fois, je ne reculais pas. — « J’ai dit que tu es pathétique. Tu passes ton temps à essayer d’écraser les autres pour te sentir grand. Mais regarde-toi. Tu as besoin d’une cour pour te sentir fort. Tu as besoin de terroriser des filles pour te sentir homme. En réalité, tu es mort de trouille. »

Un murmure choqué parcourut la salle. Personne ne parlait à Maxime comme ça. Jamais.

— « Ferme ta gueule ! » hurla-t-il, la veine de son cou palpitant dangereusement. « Tu ne sais rien de moi ! Tu débarques ici avec tes grands airs, mais t’es personne ! T’es juste une pièce rapportée ! Une orpheline qui a gagné au loto ! »

Le coup était bas, cruel, visant mon adoption. Il voulait me faire mal, me faire pleurer. Mais il ne faisait que confirmer ce que je m’apprêtais à faire. Il se dévoilait.

— « Peut-être, » ai-je répondu, ma voix gagnant en puissance. « Mais au moins, je n’ai pas besoin de tricher pour exister. Je n’ai pas besoin de mentir à mes amis. Je n’ai pas besoin de voler dans les vestiaires pour me payer mes fringues. »

Le silence devint total. Lourd. Pesant.

Maxime blêmit. « De quoi tu parles ? T’es folle ! »

Je me suis tournée vers la foule, vers ses “amis” attablés non loin. — « Demandez-lui d’où vient sa nouvelle montre. Demandez-lui pourquoi Thomas s’est fait virer de l’équipe de foot l’année dernière après qu’on ait retrouvé de la drogue dans son sac. C’était toi, Maxime, n’est-ce pas ? Tu as mis le paquet dans son sac parce qu’il prenait ta place de capitaine. »

— « C’est des conneries ! » cria Maxime, mais sa voix tremblait. Il regardait autour de lui, cherchant du soutien, mais les visages étaient fermés. Le doute s’installait.

J’ai sorti mon téléphone. — « C’est drôle, parce que depuis deux semaines, depuis que tu as décidé de faire de ma vie un enfer, les gens me parlent. Les gens que tu as écrasés, Maxime. Ils m’ont envoyé des choses. Des messages que tu pensais effacés. Des vidéos. »

Je n’avais pas besoin de projeter quoi que ce soit sur un écran géant. La simple menace, la certitude dans ma voix, suffisait. J’ai levé mon téléphone, l’écran noir face à lui, comme un miroir de sa conscience.

— « J’ai les captures d’écran de tes conversations où tu insultes Hugo, ton “meilleur pote”, en le traitant de débile profond juste bon à te servir. J’ai les messages où tu te vantes d’avoir rayé la voiture du prof de maths. »

Les regards se sont tournés vers Hugo, assis à la table des populaires. Il s’est levé lentement, le visage rouge de colère et de confusion. — « Max… c’est vrai ? »

Maxime recula, paniqué. — « Non ! Elle ment ! C’est un montage ! Elle est riche, elle peut payer des gens pour faire ça ! »

Mais c’était trop tard. La digue avait rompu.

Une fille, assise deux tables plus loin, s’est levée. C’était Sarah, une fille discrète que Maxime appelait souvent “le thon”. — « Elle ne ment pas, » dit-elle d’une voix tremblante mais déterminée. « Il m’a envoyé des messages horribles l’été dernier pour que je fasse mes devoirs à sa place. Il a menacé de publier des photos de moi si je refusais. »

Un autre élève se leva. Puis un autre. C’était l’effet domino. La peur de Maxime s’effondrait en temps réel. Son pouvoir reposait sur le silence des victimes, et j’avais brisé ce silence.

Maxime tournait sur lui-même comme un animal piégé. Il transpirait à grosses gouttes. Il n’était plus le roi du lycée. Il était juste un gamin méchant, découvert, mis à nu.

— « Vous êtes tous contre moi ? » cracha-t-il, les larmes de rage montant aux yeux. « Après tout ce qu’on a fait ensemble ? Bande de traîtres ! »

— « Il n’y a pas de traîtres ici, Maxime, » dis-je doucement, m’approchant encore. « Juste des gens fatigués. Fatigués de toi. »

Il me regarda avec une haine pure, viscérale. Il réalisa qu’il avait tout perdu. Sa réputation, sa cour, son immunité. Et c’était à cause de moi. La “nouvelle”.

Dans un dernier élan de violence désespérée, il a saisi son propre plateau repas et l’a projeté par terre avec un cri de frustration. La vaisselle s’est brisée dans un fracas terrible. — « Va te faire foutre ! Toi et ton père ! Vous ne valez rien ! »

Puis, il s’est rué vers la sortie, bousculant violemment ceux qui se trouvaient sur son passage. Personne ne l’a retenu. Personne ne l’a suivi. Même ses plus fidèles lieutenants sont restés assis, les yeux baissés ou fixés sur moi.

Je suis restée debout au milieu de la cantine, le cœur battant à tout rompre dans ma poitrine. Mes jambes tremblaient légèrement, l’adrénaline commençant à retomber.

Lentement, le brouhaha est revenu. Mais ce n’était plus des moqueries. C’était des chuchotements choqués, des regards respectueux. Hugo s’est approché de moi, l’air penaud. — « Je… je ne savais pas pour Thomas. Je suis désolé pour ton jean. »

J’ai hoché la tête, épuisée. — « Ce n’est rien. C’est juste de l’eau. »

Je n’avais pas gagné par la force. Je n’avais pas eu besoin que Vin débarque pour casser des dents. J’avais gagné parce que j’avais tenu bon, et parce que j’avais tendu un miroir à un tyran. Et ce qu’il y avait vu l’avait détruit.

Partie 4

La semaine qui a suivi “l’incident de la cantine” a été étrange. Le lycée Saint-Exupéry, autrefois territoire hostile, était devenu… neutre. Voire accueillant.

Maxime n’est pas revenu pendant trois jours. On a appris plus tard que ses parents avaient été convoqués. Les témoignages s’étaient accumulés auprès de la direction. Sarah, Hugo et d’autres avaient enfin parlé aux surveillants et au proviseur. La loi du silence était brisée. Quand il est finalement revenu, il était l’ombre de lui-même. Il marchait la tête basse, ses écouteurs vissés sur les oreilles, rasant les murs. Sa cour s’était dissoute. Ses anciens amis l’ignoraient royalement, trop occupés à sauver leur propre image pour s’associer au paria.

Il n’était pas devenu gentil, non. Il était juste devenu impuissant. Et l’indifférence est une punition bien pire que la haine pour quelqu’un comme lui.

Quant à moi, je n’étais plus “la fille de Vin Diesel” en priorité. J’étais Léa. La fille qui avait tenu tête à Maxime. On me saluait dans les couloirs. On m’invitait à des tables. Je restais méfiante, ma nature solitaire reprenant le dessus, mais je ne me sentais plus comme une proie. J’avais trouvé ma place. Non pas en haut de la pyramide, mais en dehors, libre.

Ce vendredi-là, à la sortie des cours, la Dodge Charger m’attendait à nouveau. Mais cette fois, il n’y avait pas de mise en scène. Juste mon père qui venait me chercher.

Je suis montée, jetant mon sac sur la banquette arrière. — « Salut, » dis-je en bouclant ma ceinture.

Vin me scruta un instant avant de démarrer. — « J’ai eu un appel du proviseur aujourd’hui. »

Mon cœur a raté un battement. — « Ah bon ? »

Il a souri, et cette fois, c’était un vrai sourire, chaleureux, fier. — « Il paraît que tu as fait le ménage. Il a dit que tu avais montré une grande maturité face à une situation difficile. »

J’ai haussé les épaules, regardant le paysage urbain de Marseille défiler. Nous passions devant le Vieux-Port, les mâts des bateaux claquant dans le vent. — « Je n’ai fait que dire la vérité. Il s’est détruit tout seul. »

Vin posa sa main sur mon épaule brièvement. — « C’est ça, la vraie force, Léa. Ce n’est pas la taille des bras, ni la voiture que tu conduis. C’est la capacité à rester droit quand tout le monde essaie de te faire plier. Tu n’as pas eu besoin de moi pour ça. Tu l’avais en toi depuis le début. »

J’ai senti une boule dans ma gorge. Pendant des années, j’avais cru que mon identité était floue, perdue entre mes origines inconnues et cette vie de star adoptée. Je pensais être une imposture. Mais face à Maxime, face à l’adversité, j’avais découvert qui j’étais.

— « Merci, Papa, » murmurai-je.

— « Pour quoi ? »

— « De m’avoir laissé gérer. De m’avoir fait confiance. »

Il a ri doucement. — « Toujours. La famille, c’est ça. On se couvre les arrières, mais on laisse chacun mener ses propres batailles. »

Nous sommes arrivés à la maison, sur les hauteurs de la ville. En sortant de la voiture, j’ai pris une grande inspiration d’air marin. Le soleil se couchait sur Marseille, peignant le ciel de teintes orange et violettes. C’était beau. Pour la première fois depuis mon arrivée, je ne voyais plus cette ville comme un exil, mais comme un nouveau départ.

J’ai sorti mon téléphone. J’avais une dernière chose à faire. J’ai ouvert Instagram. J’ai posté une photo simple : une vue de la mer depuis la Corniche, sans filtre. La légende disait : “La vraie victoire, c’est de ne pas devenir ce qu’ils veulent que tu sois. #NouveauDépart #Marseille”

J’ai rangé mon téléphone sans attendre les likes. Je n’en avais plus besoin pour savoir ce que je valais.

Maxime avait voulu faire de moi une victime. Il avait fini par faire de moi une héroïne de ma propre histoire. Et quelque part, je devrais presque le remercier. Grâce à lui, je savais maintenant que peu importe le nom que je portais ou la voiture dans laquelle je montais, la seule personne qui tenait le volant de ma vie, c’était moi.

J’ai rejoint Vin sur le perron. — « On mange quoi ce soir ? » demandai-je.

— « Une bouillabaisse, » répondit-il avec un clin d’œil. « Il paraît que c’est le plat des champions ici. »

J’ai ri. La vie était belle. Et pour la première fois, elle était à moi.

FIN