PARTE 1: EL SACRIFICIO EN EL ALTAR

Capítulo 1: El silencio que grita

El aire en el salón del Ritz-Carlton de la Ciudad de México estaba viciado. Yo sentía que el corsé de mi vestido me estaba partiendo las costillas, pero el dolor físico no era nada comparado con el hueco que sentía en el estómago. Eran las 4:30 de la tarde. La ceremonia debía empezar a las 2.

—Ya dejen de murmurar, por favor —susurré, aunque nadie me escuchaba.

Detrás de la puerta entreabierta del salón de espera, podía oírlo todo. El “chilango” chisme de la alta sociedad es letal. Mi tía Carol, con esa voz chillona que siempre me dio dolor de cabeza, estaba dándose un festín.

—Pobre Sofi, de verdad. ¿Te imaginas la humillación? Dicen que Ricardo subió una historia a Instagram hace diez minutos. Está en el aeropuerto de Tijuana, saliendo para Las Vegas con sus cuates. ¡El muy descarado dejó a la niña vestida y alborotada!

Sentí que la sangre se me congelaba. Saqué mi propio celular con las manos temblorosas. Ahí estaba. Ricardo, el hombre con el que había compartido tres años de mi vida, estaba brindando con una cerveza en la mano, riendo, con el texto: “Libertad, ¡allá vamos!”.

Las lágrimas empezaron a correr, arruinando el trabajo de tres horas de la maquillista. Mi mejor amiga, Ximena, entró corriendo y me arrebató el teléfono.

—Sofi, no veas eso. Ese tipo es un poco hombre. Vamos a cancelar todo, les diremos que hubo una emergencia médica, que se sintió mal…

—¿Qué emergencia, Xime? —le grité con la voz rota—. Todos tienen celular. Todos saben que me dejó por irse de borracho. Soy el hazmerreír de todo Monterrey y la CDMX en un solo día.

Mi papá, don Gerardo, entró a la habitación como un toro herido. Tenía la cara roja, las venas del cuello a punto de reventar.

—¡Medio millón de pesos! —bramó, agitando su teléfono—. ¡Me gasté una fortuna para que ese infeliz se burlara de mi hija en su propia cara! ¡Lo voy a matar, juro que lo voy a encontrar y lo voy a deshacer!

—Papá, por favor… —alcancé a decir, pero él ya estaba llamando a sus abogados para demandar hasta por las flores.

El caos era total. Los meseros no sabían si servir el banquete, la orquesta estaba tocando una melodía fúnebre por error y mis invitados estaban más ocupados grabando TikToks de mi desgracia que sintiendo empatía. Me sentía pequeña, insignificante. Como si todo mi valor como mujer se hubiera esfumado en el momento en que el novio decidió que una noche en Las Vegas valía más que nuestra vida juntos.

Capítulo 2: El caballero de la oficina

De pronto, un silencio sepulcral cayó sobre el salón. Las puertas principales se abrieron de par en par. No era Ricardo pidiendo perdón. Era él.

Julián Croft. Mi jefe. El dueño de una de las firmas de arquitectura más importantes del país. Un hombre que en la oficina era conocido como “El témpano de hielo” por su frialdad y su perfeccionismo extremo. Siempre impecable, siempre distante.

Caminó por el pasillo central con una seguridad que hacía que la gente se quitara de su camino por puro instinto. Sus ojos oscuros escanearon el salón hasta que se fijaron en mí. Yo estaba ahí, hecha un desastre, sosteniendo un ramo de rosas blancas que ya se estaban marchitando.

Julián se acercó a mi padre, le dio un apretón de manos firme y luego caminó hacia mí. No había lástima en su mirada, solo una determinación feroz. Se inclinó, invadiendo mi espacio personal con ese perfume de madera y lujo que siempre me distraía en las juntas.

—Finge que yo soy el novio —me susurró al oído. Su voz era profunda, una orden disfrazada de sugerencia—. Ese cobarde no merece ni un segundo más de tu llanto.

—¿Qué? Julián, estás loco… —tartamudeé, secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Escucha bien, Sofía. Tienes dos opciones: salir de aquí como la mujer abandonada que será el chisme de la oficina por los próximos diez años, o salir como la mujer que decidió cambiar de planes a último minuto por alguien que sí está a su altura.

Se separó un poco y me miró a los ojos. Por primera vez en tres años de trabajar para él, vi algo más que métricas y planos arquitectónicos. Había una promesa.

—Decide ahora —dijo, extendiendo su mano—. O nos casamos y les cerramos la boca a todos estos buitres, o dejas que tu padre se infarte de la rabia.

Miré a mi alrededor. Vi a la gente con sus celulares arriba. Vi a mi ex-prometido burlándose de mí desde una pantalla. Y luego miré la mano de Julián. Una mano fuerte, segura.

Sin pensar en las consecuencias, sin pensar en que legalmente esto era una locura, puse mi mano sobre la suya.

—Hagámoslo —dije, y mi voz sonó más fuerte de lo que me sentía.

Julián sonrió, una sonrisa mínima que no le conocía, y se giró hacia el juez que esperaba impaciente en el altar improvisado.

—Señor juez, disculpe la demora. El tráfico en el Periférico estaba imposible, pero ya estoy aquí. Podemos proceder.

El salón entero soltó un grito ahogado colectivo. El escándalo del año acababa de empezar.

PARTE 2: EL PACTO DE LOS REYES

Capítulo 3: El “Sí, acepto” más extraño de mi vida

El silencio que inundó el salón principal del Ritz-Carlton no era un silencio de respeto, era un silencio de puro morbo contenido. Sentía los ojos de los doscientos invitados clavados en mi nuca como agujas calientes. El juez del Registro Civil, un hombre de unos sesenta años con anteojos que se le resbalaban por la nariz, parecía haber visto un fantasma. Miró el acta matrimonial que descansaba sobre la mesa de caoba, luego miró a Ricardo —o mejor dicho, el espacio vacío donde Ricardo debería estar— y finalmente fijó la vista en Julián Croft.

—Señor… esto es sumamente irregular —balbuceó el juez, ajustándose la corbata con nerviosismo—. El acta que tengo aquí, los documentos oficiales que se ingresaron al sistema… tienen el nombre de Ricardo Montes de Oca. No puedo simplemente tachar un nombre y poner otro como si fuera una lista del súper.

Julián ni siquiera pestañeó. Se mantuvo erguido, con una mano aún entrelazada con la mía. Su piel se sentía cálida contra mi mano helada y sudorosa. Me sorprendió que no soltara mi mano ni por un segundo, como si supiera que, si lo hacía, yo me desplomaría ahí mismo sobre el arreglo floral de orquídeas blancas.

—Señor Juez, entiendo perfectamente la legalidad del asunto —respondió Julián con esa voz de barítono que solía usar para cerrar contratos multimillonarios—. Pero usted y yo sabemos que, en este estado y bajo estas circunstancias, se puede proceder si ambas partes están de acuerdo y los documentos de identidad son validados. Aquí tengo mi acta de nacimiento certificada, mi identificación oficial y, si es necesario, mi pasaporte.

Julián metió la mano en el bolsillo interior de su saco de diseñador y sacó un sobre de piel color café. Lo puso sobre la mesa con una elegancia que rayaba en la arrogancia. Yo lo miré con la boca abierta. ¿Quién diablos carga con su acta de nacimiento original en el bolsillo de un saco para una boda a la que fue invitado como jefe?

—¿Usted… usted ya traía esto preparado? —susurré, tan bajo que solo él pudo oírme.

Julián inclinó levemente la cabeza hacia mí, pero no quitó la vista del juez. —Siempre estoy preparado para las contingencias, Sofía. Y esta es la contingencia más grande que he visto en mi vida.

—¡Pero esto es una locura! —gritó mi tía Carol desde la tercera fila, rompiendo el protocolo—. ¡Ese hombre es su jefe! ¡Sofía, por el amor de Dios, reacciona! ¡Esto va a salir en todas las revistas de chismes de Polanco!

Mi padre, don Gerardo, que hasta hace un momento parecía a punto de sufrir un derrame cerebral, dio un paso al frente. Sus ojos, antes inyectados en sangre por la rabia contra Ricardo, ahora analizaban a Julián Croft. Mi padre es un hombre de negocios antes que padre. Sabía perfectamente quién era Julián: el heredero de la fortuna Croft, el arquitecto que estaba rediseñando el skyline de la ciudad, un hombre con más influencias que cualquier político de turno.

—Juez —dijo mi padre, su voz recuperando esa autoridad de “macho alfa” que lo caracterizaba—. Si el señor Croft está dispuesto y mi hija acepta, usted proceda. Yo me encargo de que el Registro Civil no ponga trabas. Usted sabe quién soy y sabe que no me gusta que me hagan perder el tiempo… ni el dinero. Medio millón de pesos en flores y banquete no se van a ir a la basura por un cobarde que huyó a Las Vegas.

El juez tragó saliva. Miró los documentos de Julián, luego miró a mi padre y finalmente me miró a mí. —Señorita Davis… ¿usted está consciente de lo que está por hacer? Este es un acto legal, vinculante. Una vez que firme, ante la ley de este país, usted será la esposa del señor Julián Croft. No hay marcha atrás sin un divorcio de por medio.

Me quedé congelada. En mi mente, todo pasaba en cámara lenta. Vi a mi madre, Patricia, secándose las lágrimas con un pañuelo de seda, mirándome con una mezcla de terror y esperanza. Vi a Ximena, mi mejor amiga, haciéndome señas de “no lo hagas” con los ojos muy abiertos. Y luego, miré a Julián.

Él no me miraba con lástima. Eso era lo que más me gustaba. No había compasión en sus ojos oscuros, solo una especie de desafío. Era como si me estuviera diciendo: “Atrévete a ser más que la víctima de esta historia”.

—Sofía —me dijo Julián, usando mi nombre sin el “Señorita” por primera vez en tres años—. Puedes decir que no. Podemos salir de aquí ahora mismo, subir a mi coche y dejar que todos estos se queden hablando solos. Pero si dices que sí, te prometo que mañana nadie se acordará del nombre de ese tipo que se fue a Las Vegas. Solo recordarán que te casaste con un hombre que supo valorarte desde el primer segundo.

El corazón me dio un vuelco. Mi mente racional me gritaba que esto era un suicidio social, que apenas conocía a este hombre fuera de las juntas de presupuesto y las revisiones de planos. Pero mi corazón, herido y pisoteado, necesitaba un salvavidas. Y ese salvavidas vestía un traje de tres piezas y olía a éxito.

—Acepto —dije, y mi voz, para mi sorpresa, no tembló.

El juez suspiró, resignado. —Muy bien. Siendo así, y bajo la facultad que me otorga la ley… procederemos a la lectura de la carta matrimonial.

Los siguientes veinte minutos fueron irreales. El juez leía los artículos sobre el respeto, la fidelidad y el apoyo mutuo. Cada palabra se sentía como una piedra cayendo en un pozo profundo. Julián respondía con un “Sí, acepto” firme, casi retador, cada vez que le tocaba. Cuando fue mi turno, sentí que las palabras me quemaban la garganta, pero las pronuncié.

—Por favor, traigan las argollas —dijo el juez.

Hubo un momento de pánico. El paje, mi sobrino de seis años, estaba paralizado en el pasillo. Julián, sin soltarme, metió la mano en su otro bolsillo. Sacó una cajeta de terciopelo azul marino. La abrió y el brillo de los diamantes casi ciega a la primera fila.

—Estas no son las que compramos con Ricardo… —murmuré, viendo el anillo de platino con un diamante corte esmeralda que parecía costar más que mi departamento entero.

—Considera esto un ascenso, Sofía —susurró él con una sonrisa ladina mientras deslizaba el anillo en mi dedo anular. El ajuste era perfecto, como si hubiera sido mandado a hacer para mí.

Cuando me tocó ponerle el anillo a él, mis dedos rozaron su piel y sentí una descarga eléctrica que me recorrió el brazo. Era una química absurda, fuera de lugar, pero ahí estaba. Julián Croft no era solo mi jefe; era un hombre, uno muy atractivo y muy presente.

—En nombre de la ley y la sociedad —declaró el juez finalmente—, los declaro unidos en legítimo matrimonio. Señor Croft, puede besar a la novia.

El salón quedó en un silencio absoluto. Nadie respiraba. Yo esperaba un beso casto en la mejilla, o quizás en la frente, un gesto simbólico para sellar el trato. Pero Julián tenía otros planes.

Me tomó de la nuca con una mano, sus dedos enredándose en mi peinado perfectamente estilizado, y me atrajo hacia él con una fuerza que me obligó a arquear la espalda. Sus labios se estrellaron contra los míos con una intensidad que no tenía nada de ficticia. Fue un beso largo, profundo, con sabor a champaña y a una posesión que me hizo flaquear las piernas. Me aferré a sus hombros para no caer, y por un segundo, me olvidé de las cámaras, de mi tía Carol, de las redes sociales y del imbécil de Ricardo. Solo existía el calor de Julián y la seguridad de sus brazos.

Cuando nos separamos, él tenía las pupilas dilatadas y yo estaba jadeando. Los invitados se quedaron mudos un segundo más, hasta que mi padre empezó a aplaudir con fuerza, seguido por Ximena y luego, gradualmente, por el resto del salón. Algunos aplaudían por alegría, otros por el puro shock de lo que acababan de presenciar.

Julián me miró, me guiñó un ojo y me ofreció el brazo.

—Sonríe, esposa mía —me dijo al oído—. Ahora viene la parte divertida: convencer al mundo de que esto es lo que siempre quisimos.

Caminamos por el pasillo de regreso, bajo una lluvia de pétalos de rosa que originalmente eran para otro hombre. Las cámaras de los celulares no paraban de flashear. Yo mantenía la cabeza en alto, aferrada al brazo de Julián, sintiendo que acababa de firmar el contrato más peligroso de mi vida, pero también el más excitante.

Al salir del salón hacia la recepción, el aire se sentía distinto. Ya no era la novia abandonada. Era la nueva señora Croft, y la Ciudad de México no iba a dejar de hablar de esto en meses. Pero mientras sentía la mano de Julián firme sobre la mía, supe que, fuera lo que fuera que viniera —demandas, escándalos o una convivencia imposible—, ya no estaba sola en la batalla.

—¿Estás lista para el banquete? —preguntó él mientras los meseros abrían las puertas del gran salón de baile. —Solo si me prometes que no vas a despedirme el lunes por haberme casado contigo —bromée, intentando liberar la tensión.

Julián soltó una carcajada auténtica, una que nunca le había escuchado en la oficina. —Sofía, después de lo que acabas de hacer, creo que la que tiene el poder de despedirme eres tú.

Y con esa frase, entramos al salón para enfrentar a la sociedad mexicana, que ya estaba devorando la noticia en Twitter y TikTok como si fuera el final de la mejor telenovela del mundo.

Capítulo 4: El vals de las apariencias

Las puertas monumentales del Gran Salón se abrieron con un estruendo coreografiado, revelando un espacio que parecía sacado de un sueño, aunque para mí, en ese momento, se sentía más como una jaula de oro. El aire estaba saturado con el aroma de miles de peonías y rosas blancas que mi padre había hecho traer desde los invernaderos más exclusivos del Estado de México. La iluminación, diseñada por un experto que cobraba por segundo, bañaba todo en un tono ámbar que hacía que los cristales de las copas brillaran como diamantes.

Pero lo que más brillaba eran los ojos de los invitados. Doscientos pares de ojos hambrientos de chisme, de drama, de algo que contar en el desayuno del día siguiente en el club de golf o en el gimnasio de Santa Fe.

Julián apretó mi mano contra su brazo mientras dábamos el primer paso hacia el interior. Sentí el flash de las cámaras de los fotógrafos contratados y de cientos de celulares de última generación. En México, el chisme es deporte nacional, y nosotros acabábamos de ganar la medalla de oro en la categoría de “escándalo del año”.

—Respira, Sofía —murmuró Julián, sin dejar de sonreír a la multitud—. Mantén la barbilla en alto. Eres una Croft ahora, y a una Croft nadie la mira por encima del hombro.

—Apenas puedo dar un paso, Julián —respondí entre dientes, manteniendo una sonrisa de catálogo que me dolía en las mejillas—. Siento que en cualquier momento alguien va a gritar que esto es un fraude y nos van a sacar a pedradas.

—Nadie va a gritar nada —aseguró él con una frialdad reconfortante—. Mi padre me enseñó que la gente cree lo que tú les obligas a creer con tu actitud. Si caminas como si fueras la dueña del mundo, ellos te pondrán la alfombra roja.

Apenas avanzamos unos metros cuando fuimos interceptados por la tía Carol, que venía armada con una copa de champaña y una mirada que podía diseccionar a una ballena en segundos. Su vestido de seda verde esmeralda gritaba “dinero viejo”, pero su expresión gritaba “quiero sangre”.

—¡Sofía, querida! —exclamó, acercándose para darnos el beso al aire de rigor—. Qué… qué sorpresa tan más absoluta. Todos pensábamos que Ricardo era el afortunado, pero veo que tenías un as bajo la manga. O más bien, un jefe bajo la manga. ¡Qué bárbara! Ni en las novelas de las ocho se ve esto.

Sentí que mis defensas se desmoronaban, pero Julián no me dio oportunidad de flaquear. Dio un paso al frente, envolviendo mi cintura con su brazo de una manera que se sintió tan natural que casi me convence a mí también.

—Señora Carol, qué gusto verla —dijo Julián, con esa voz de seda y acero que usaba para negociar con inversionistas japoneses—. Entiendo su confusión. Sofía y yo decidimos mantener lo nuestro en privado por cuestiones profesionales. No queríamos que los rumores afectaran la integridad de la firma. Pero hoy… bueno, hoy ya no pudimos ocultar más lo que sentimos. ¿No es así, mi vida?

Me miró a los ojos con una ternura tan perfectamente actuada que sentí un escalofrío.

—Totalmente, amor —logré decir, rogando que mi voz no sonara como la de una adolescente asustada—. A veces el amor no puede esperar a los trámites de la oficina.

La tía Carol entrecerró los ojos, buscando una grieta en nuestra fachada. —Ya veo. Pero qué rápido cambiaste de opinión, Sofía. Hace dos días me contabas lo emocionada que estabas por irte a vivir a Nueva York con Ricardo.

—La gente cambia, Carol —intervino Julián, su tono bajando un grado de temperatura—. Y afortunadamente, Sofía se dio cuenta a tiempo de que merecía a alguien que realmente estuviera presente. Ahora, si nos disculpa, tenemos un banquete que inaugurar.

Nos alejamos antes de que pudiera replicar. Mientras caminábamos hacia la mesa de honor, vi a mis primas, las “it-girls” de la familia, murmurando en una esquina mientras revisaban sus celulares. Sabía exactamente qué estaban viendo: las fotos de Ricardo en Las Vegas comparadas con los videos de mi boda express.

—Eso fue brillante —le dije a Julián cuando nos sentamos—. Casi me das miedo. Tienes una respuesta para todo.

—Se llama gestión de crisis, Sofía. Es lo que hago todos los días en la oficina, solo que esta vez el edificio que se está incendiando es tu reputación personal —me respondió, tomando su copa de vino con elegancia.

—¿Y por qué te importa tanto? —pregunté, buscándole la mirada—. Julián, pudiste haberme sacado de aquí por la puerta de atrás. Pudiste haberme llevado a mi casa y dejar que mi papá lidiara con el desastre. Pero elegiste esto. Elegiste casarte legalmente conmigo frente a toda esta gente.

Julián dejó la copa sobre la mesa y me miró de una manera que me hizo olvidar el ruido del salón. Por un segundo, el “arquitecto de hielo” desapareció. —Porque detesto a los cobardes, Sofía. Y detesto ver que alguien con tu talento y tu luz sea pisoteada por un tipo que no sabe ni cómo anudarse la corbata. Además… —hizo una pausa, y su mano rozó la mía sobre el mantel de lino—, siempre he pensado que te ves mejor de blanco de lo que cualquier plano arquitectónico podría verse jamás.

Antes de que pudiera procesar el cumplido, el maestro de ceremonias anunció el momento que más temía: el primer baile.

La orquesta comenzó a tocar una melodía suave, una versión instrumental de una balada clásica que Ricardo y yo habíamos elegido meses atrás. Sentí una punzada de dolor al recordarlo, pero Julián se puso de pie y me ofreció la mano.

—Cambiemos la narrativa —dijo—. Olvida que esta canción era para él. Ahora es solo música. Y tú estás bailando conmigo.

Caminamos hacia el centro de la pista. El círculo de invitados se cerró a nuestro alrededor, creando una barrera de perfumes caros y expectativas. Julián colocó una mano en mi espalda baja y la otra tomó mi mano derecha. Al contacto, sentí una descarga eléctrica que me recorrió la columna.

Empezamos a movernos. Julián bailaba con una gracia inesperada. Me guiaba con firmeza, haciéndome girar por la pista como si hubiéramos ensayado esto durante meses.

—¿Dónde aprendiste a bailar así? —le pregunté, apoyando la cabeza en su hombro para evitar las miradas inquisidoras.

—En las escuelas donde me mandó mi padre no solo te enseñaban a sumar millones, Sofía. También te enseñaban a no hacer el ridículo en las galas de beneficencia. Es una habilidad de supervivencia social.

—Pues me estás salvando la vida —susurré.

—Eso trato de hacer.

En medio del baile, divisé a Ximena, mi mejor amiga, en la orilla de la pista. Me miraba con los ojos muy abiertos, sosteniendo su celular como si fuera un arma. Me hizo una señal con el pulgar hacia arriba, pero pude ver la preocupación en su rostro. Ella sabía que esto no era real. O al menos, sabía que no era lo que yo había planeado ayer.

—Julián —dije, volviendo mi atención a él—, ¿qué va a pasar mañana? Mañana lunes, cuando lleguemos a la oficina en Polanco… cuando los de contabilidad nos vean entrar… cuando Recursos Humanos reciba el acta de matrimonio…

—Mañana será otro día. Por ahora, quiero que te fijes en la cara de tu tía Carol. Está furiosa porque no puede encontrar nada malo que decir. Estás radiante, estás casada con un hombre que la mayoría de estas mujeres querrían para sus hijas, y el escándalo se está convirtiendo en envidia. Eso es el éxito, Sofía.

—No sé si quiero que me envidien por una mentira —confesé.

Julián se detuvo un momento en medio del giro, obligándome a mirarlo directamente. —¿Y quién dice que todo es mentira? El acta es real. El anillo es real. Y este baile… —su voz bajó de tono, volviéndose más íntima—, este baile se siente bastante real para mí.

El vals terminó con una nota alta de los violines. Julián me inclinó ligeramente hacia atrás en el último acorde, un gesto dramático que arrancó aplausos espontáneos de la multitud. Por un momento, me permití creerlo. Me permití sentirme la protagonista de una película de Hollywood en lugar de la víctima de una traición en la Ciudad de México.

Pero el momento de paz duró poco. Al regresar a nuestra mesa, nos encontramos con un grupo de socios de la firma. Hombres de negocios con trajes que costaban más que mi carrera universitaria, todos con sonrisas de tiburón.

—¡Croft! ¡Vaya jugada! —dijo uno de ellos, dándole una palmada en el hombro a Julián—. Así que por eso estabas tan distraído en la última junta de la Torre Mítikah. Tenías a la mejor arquitecta de la firma bajo contrato privado, ¿eh?

Julián rió, una risa corta y controlada. —Los mejores proyectos siempre se llevan en secreto, Arturo. Usted lo sabe mejor que nadie.

—Pues felicidades a los dos. Sofía, siempre supimos que eras brillante, pero ahora… bueno, ahora eres parte de la familia real de la arquitectura en México. No nos falles.

Esa frase me golpeó como un balde de agua fría. “No nos falles”. La presión estaba empezando a filtrarse a través de las grietas de nuestra farsa. Ya no era solo mi orgullo lo que estaba en juego, sino también mi carrera y la posición de Julián.

—Necesito un momento —le dije a Julián, sintiendo que el aire se me escapaba de nuevo—. Necesito ir al baño, retocarme el maquillaje… o simplemente respirar sin que nadie me analice.

—Te acompaño hasta la puerta —dijo él, siempre el caballero protector.

Caminamos por el pasillo lateral, lejos del ruido ensordecedor de la orquesta que ahora tocaba algo de Luis Miguel. Al llegar al área de los tocadores, Julián se detuvo.

—Diez minutos, Sofía. No más. Si tardas más, la gente empezará a inventar que estás llorando en un cubículo.

—Estaré bien —le dije, intentando convencerme a mí misma.

Entré al baño de mármol y me apoyé contra el lavabo. Me miré al espejo. La mujer que me devolvía la mirada tenía el vestido de novia de sus sueños, el anillo más caro que jamás vería, y acababa de casarse con el soltero más codiciado del país. Pero sus ojos estaban llenos de pánico.

¿Qué había hecho? Me había vendido a una farsa para evitar un momento de vergüenza. Había atado mi vida a un hombre que era mi jefe, un hombre que no conocía realmente, todo por el miedo al “qué dirán”.

De pronto, la puerta se abrió y entró una de mis primas, Renata. Era la típica niña bien de las Lomas, siempre con una crítica en la punta de la lengua.

—Ay, Sofi, ¡qué fuerte todo! —dijo, sacando un labial de su bolso de marca—. Todas estamos en shock. O sea, de que literal, el chisme está en tendencia número uno en Twitter. Dicen que Julián ya te tenía el anillo desde hace meses y que Ricardo se enteró y por eso huyó. ¿Es cierto?

Me quedé muda. La historia ya estaba mutando, transformándome a mí en la infiel y a Ricardo en la víctima. El chisme es un monstruo que nunca se sacia.

—No creas todo lo que lees en Twitter, Renata —respondí con la voz más gélida que pude reunir.

—Ay, no te esponjes. Solo digo que… bueno, Julián Croft es mucha pieza. Qué suerte tuviste de que él estuviera ahí para “salvarte”. Porque todas sabemos que Ricardo nunca estuvo a tu nivel, pero Julián… bueno, Julián está en otra liga. Solo espero que sepas jugar en ella, porque a las mujeres que no dan el ancho en esa familia las borran del mapa en un segundo.

Se dio una última mirada en el espejo, me dedicó una sonrisa falsa y salió del baño, dejándome con el corazón latiendo a mil por hora.

Tenía razón en algo: estaba en otra liga. Una liga donde las apariencias lo eran todo y donde un error podía costar más que una simple humillación. Salí del baño con la determinación renovada. Si iba a jugar este juego, lo iba a ganar.

Al salir, Julián estaba esperándome, apoyado contra la pared con una elegancia descuidada. Al verme, enderezó la postura.

—¿Lista para el brindis? —preguntó, extendiéndome el brazo.

—Lista —respondí, aferrándome a él—. Julián, mi prima dice que ya somos tendencia en Twitter.

—Excelente —dijo él con una sonrisa depredadora—. Eso significa que el plan está funcionando. Ahora, vamos allá afuera y dales algo de qué hablar de verdad.

Caminamos de regreso al salón, dos figuras vestidas de gala enfrentando a un mundo que esperaba vernos caer. Pero mientras la mano de Julián apretaba la mía, sentí que, tal vez, solo tal vez, esta locura era exactamente lo que necesitaba para dejar de ser la “pobre Sofía” y convertirme en alguien que nadie se atrevería a abandonar otra vez.

El brindis estaba a punto de comenzar, y con él, el siguiente capítulo de nuestra mentira… o de nuestra nueva realidad.

Capítulo 5: La Suite Presidencial y la verdad desnuda

El sonido metálico de la cerradura electrónica al cerrarse detrás de nosotros retumbó en mis oídos como el disparo de salida en una carrera que no sabía cómo correr. Estábamos solos. Por primera vez en lo que pareció una eternidad de flashes, abrazos hipócritas y brindis forzados, el ruido del mundo exterior se desvaneció, dejando solo el zumbido del aire acondicionado y el latido desbocado de mi propio corazón.

La Suite Presidencial del hotel era una oda al exceso romántico, pero para mí era un campo de batalla. Había pétalos de rosa roja esparcidos sobre la alfombra color crema, velas aromáticas cuya fragancia a jazmín empezaba a marearme y una cubeta de plata con una botella de champaña que, irónicamente, Ricardo había elegido meses atrás.

Me quedé de pie en medio de la estancia, sintiéndome como una intrusa en mi propia noche de bodas. El vestido de encaje francés, que horas antes me hacía sentir como una princesa, ahora pesaba toneladas. Era una armadura de seda que me recordaba mi derrota.

—Puedes dejar de fingir la sonrisa, Sofía —dijo Julián. Su voz, ya no proyectada para los invitados de Polanco, sonaba baja, áspera y peligrosamente cercana—. Ya no hay cámaras. Ya no hay tías chismosas. Solo somos tú y yo.

Me giré lentamente. Julián se estaba quitando el saco de diseñador, arrojándolo sobre un diván de terciopelo con una despreocupación que me irritó. Se desabrochó los botones de los puños de su camisa blanca y comenzó a remangarse, revelando unos antebrazos fuertes y bronceados. Se veía demasiado cómodo, demasiado dueño de la situación.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo? —estallé, sintiendo que la histeria finalmente ganaba la batalla—. Julián, nos casamos. No fue una actuación para un reel de Instagram, firmamos papeles legales. ¡Eres mi esposo ante la ley mexicana! ¿Tienes idea de la locura que acabamos de cometer?

Julián se acercó al bar de la suite y sirvió dos copas de agua mineral en lugar de champaña. Se acercó a mí y me tendió una.

—Lo que hicimos fue salvar tu dignidad y la de tu familia —respondió con una calma que me daba ganas de gritar—. Mañana los abogados se encargarán del papeleo si es lo que quieres. Pero hoy, lo que necesitabas era no ser la víctima. Y no lo fuiste. Fuiste la mujer que dejó a un infeliz por un hombre mejor.

—¿Un hombre mejor? —me reí, una risa amarga que terminó en un sollozo seco—. Eres mi jefe, Julián. El hombre más frío y calculador que conozco. No entiendo qué ganas tú con esto. ¿Es una estrategia de relaciones públicas? ¿Quieres demostrar que tienes corazón?

Julián dejó su copa sobre una mesa de mármol y acortó la distancia entre nosotros. Se detuvo a escasos centímetros, lo suficiente para que pudiera oler el tabaco caro y la colonia amaderada que siempre inundaba su oficina.

—No me digas que todavía estás pensando en ese tipo —dijo, ignorando mi pregunta—. El tipo está en Las Vegas, probablemente gastándose el dinero que tu padre le dio para el enganche de una casa, burlándose de ti con sus amigos “mirreyes”. ¿Ese es el hombre por el que vas a sufrir esta noche?

—¡No estoy sufriendo por él! —mentí, aunque el dolor en mi pecho decía lo contrario—. Estoy sufriendo por mí. Por la humillación. Por haber sido tan tonta de no verlo venir.

—No fuiste tonta. Fuiste leal. El problema es que le diste tu lealtad a alguien que no sabía qué hacer con ella.

El silencio volvió a caer, pero esta vez era más pesado, cargado de una electricidad que me erizaba la piel. Me di la vuelta, dándole la espalda, incapaz de sostenerle la mirada.

—Necesito quitarme esto —susurré, refiriéndome al vestido—. Pero el cierre está atascado. El corsé me está matando.

Sentí sus pasos sobre la alfombra. Mi respiración se detuvo cuando sentí el calor de su cuerpo detrás de mí. Julián no pidió permiso; simplemente llevó sus manos a mi espalda. Sus dedos, largos y seguros, rozaron mi piel desnuda donde terminaba el encaje, y un escalofrío violento me recorrió la columna.

—No te muevas —ordenó con suavidad.

Sus manos eran grandes, pero se movían con la precisión de un cirujano. Sentí cómo luchaba con el pequeño gancho de metal. Yo mantenía los ojos cerrados, tratando de no concentrarme en la forma en que su aliento rozaba mi nuca cada vez que exhalaba.

—Sofía —dijo de pronto, mientras sus dedos seguían trabajando en el cierre—, ¿por qué permitiste que te hiciera sentir tan pequeña?

—¿De qué hablas? —pregunté, con la voz apenas audible.

—Llevo tres años observándote en la firma. Eres la primera en llegar y la última en irte. Eres la que resuelve los desastres que los directivos provocan. Eres brillante, pero cada vez que Ricardo pasaba por ti a la oficina, te encogías. Cambiabas tu tono de voz, te volvías sumisa. Te hacías menos para que ese mediocre no se sintiera opacado. Me daban ganas de bajar y sacarlo a patadas de mi edificio cada vez que te hablaba como si fueras su empleada y no su pareja.

El cierre finalmente cedió. Sentí cómo el vestido se aflojaba, permitiéndome finalmente llenar mis pulmones de aire, pero las palabras de Julián me dejaron sin aliento por una razón distinta.

—Él me quería —dije, aunque la palabra sonó vacía en esa habitación de lujo—. O al menos eso decía.

—El amor no te quita luz, Sofía. El amor te enciende. Y ese infeliz se dedicó a soplar tu llama hasta que casi te apaga.

Me sujeté el vestido contra el pecho, temiendo que se deslizara al suelo, y me giré para enfrentarlo. Julián no retrocedió. Sus ojos oscuros estaban fijos en los míos, analizando cada rastro de maquillaje corrido y cada duda en mi expresión.

—¿Y tú qué, Julián? —le reté—. ¿Tú eres el que me va a “encender”? No me hagas reír. Eres el hombre que despide a la gente por un error en un plano. Eres el que no sabe los nombres de sus empleados a menos que cometan una falta. ¿Por qué ahora esta cara de caballero andante?

Julián soltó una risa seca, sin humor. —Sé el nombre de cada persona que trabaja para mí, Sofía. Pero el tuyo… el tuyo lo tengo grabado desde el primer día que entraste a esa entrevista con tu carpeta llena de sueños y ese brillo en los ojos que Polanco no ha podido corromper.

Se acercó un paso más, invadiendo mi zona de seguridad. —Lo hice porque no podía soportar que ellos ganaran. Los chismosos, los envidiosos, el idiota de tu ex. No podía dejar que te destruyeran cuando eres lo mejor que ha pasado por esa oficina en años. Y si para salvarte tuve que poner un anillo en tu dedo, lo haría cien veces más.

—¿Incluso si eso significa que ahora estás atado a mí? —pregunté, sintiendo que el nudo en mi garganta finalmente se disolvía—. Julián, tienes una reputación. Eres el soltero de oro. Esto te va a traer problemas.

—Los problemas son mi especialidad —respondió él, y por primera vez vi una chispa de vulnerabilidad en su mirada—. Pero estar atado a ti… eso no me parece un problema. Me parece el mejor trato que he cerrado en mi vida.

Me quedé helada. La tensión que había estado acumulándose durante todo el día, desde que recibí la noticia de la fuga de Ricardo hasta el momento del beso en el altar, estalló en ese instante. No era solo alivio; era una atracción cruda y poderosa que me asustaba más que el escándalo social.

—Ese beso… —comencé a decir, recordando la intensidad de sus labios sobre los míos frente a todos los invitados—. Dijiste que era para las cámaras.

Julián dio el último paso, eliminando cualquier espacio entre nosotros. Sus manos subieron a mis mejillas, acunando mi rostro con una ternura que me desarmó por completo. Sus pulgares acariciaron mis pómulos, borrando los restos de mis lágrimas.

—Te mentí, Sofía —susurró, su rostro a milímetros del mío—. En ese momento me olvidé de las cámaras. Me olvidé de tu padre, de los socios y del maldito hotel. Solo éramos tú y yo. Y si te soy sincero, llevo queriendo hacer eso desde hace tres malditos años.

No hubo tiempo para preguntas, ni para dudas, ni para pensar en lo que dirían en la oficina el lunes por la mañana. Julián inclinó la cabeza y me besó. No fue el beso calculado del altar. Fue un beso hambriento, desesperado, lleno de una verdad que no necesitaba palabras. Era la confirmación de que este pacto absurdo había dejado de ser un juego de apariencias.

En la Suite Presidencial del Ritz-Carlton, rodeada de pétalos destinados a otro hombre, me di cuenta de que mi vida acababa de empezar de verdad. Ricardo me había dejado plantada en el altar, sí. Me había humillado frente a todo México, es cierto. Pero al hacerlo, me había liberado de una prisión de mediocridad y me había arrojado a los brazos del único hombre que realmente me veía.

—Julián —gemí contra sus labios, sintiendo que el vestido empezaba a resbalar de mis hombros.

—No tengas miedo, Sofía —murmuró él, abrazándome con una fuerza que prometía protección eterna—. Esta noche no hay jefes, ni empleados, ni escándalos. Solo estamos nosotros. Y te prometo que, de ahora en adelante, nadie volverá a hacerte sentir pequeña.

Esa noche, bajo las sábanas de seda de la suite más cara de la ciudad, descubrí que Julián Croft no era el témpano de hielo que todos creían. Era un volcán que solo estaba esperando la chispa correcta para entrar en erupción. Y esa chispa, contra todo pronóstico, había sido mi propia desgracia.

La verdad desnuda no era que nos habíamos casado por accidente. La verdad era que ambos estábamos esperando un desastre para finalmente encontrarnos.

Capítulo 6: El calor de la realidad

La luz dorada de la mañana en la Ciudad de México se filtraba por las pesadas cortinas de terciopelo de la Suite Presidencial, dibujando líneas de polvo brillante en el aire. Desperté lentamente, con una sensación de pesadez en los párpados y un calor desconocido envolviéndome la cintura. Por un segundo, mi cerebro intentó regresar a la rutina de los últimos dos años: “Tengo que despertar a Ricardo, preparar su café, revisar su agenda…”. Pero entonces, el aroma me golpeó. No era el perfume barato de gimnasio de Ricardo. Era un olor a sándalo, a jabón de lujo y a una masculinidad imponente que me hizo abrir los ojos de golpe.

Julián Croft estaba a mi lado. Su brazo, firme y protector, me rodeaba como si fuera lo más valioso de su inventario. En el silencio de la habitación, su respiración era rítmica y profunda. Sin la máscara de “jefe de hierro” que usaba en Polanco, Julián se veía casi vulnerable, pero incluso dormido, emanaba una autoridad que me cortaba el aliento.

Me quedé inmóvil, procesando la magnitud de lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas. Ayer por la mañana, yo era la prometida ilusionada de un “mirrey” irresponsable. Hoy, era la esposa legal del arquitecto más poderoso del país. La noche anterior no había sido un sueño; los pétalos de rosa marchitos en el suelo y la calidez de su piel contra la mía eran la prueba de que habíamos cruzado una línea sin retorno.

De pronto, el silencio fue asesinado por la vibración insistente de un teléfono sobre la mesa de noche. Julián se tensó de inmediato. Sus ojos se abrieron, conectando con los míos en un instante de claridad absoluta. No hubo confusión en su mirada, solo una intensidad que me hizo arder las mejillas.

—Buenos días, señora Croft —murmuró, su voz era un rugido bajo, ronco por el sueño.

—Buenos días —respondí, intentando ocultar mi nerviosismo tras la sábana de seda—. Tu teléfono no para.

Julián estiró el brazo, tomó el aparato y soltó un bufido de frustración al ver la pantalla. —Treinta y dos mensajes, quince llamadas perdidas de tu padre y un par de correos de la firma. Parece que el mundo se enteró de nuestra “sorpresa” antes de que saliera el sol.

—¿Qué vamos a hacer, Julián? —pregunté, sintiendo que el pánico regresaba—. Esto no se va a quedar en una anécdota de boda. Mi mamá debe estar al borde de un colapso nervioso y en la oficina… Dios mío, la oficina va a ser un nido de víboras.

Julián dejó el teléfono a un lado y se incorporó, dejando que las sábanas cayeran hasta su cintura. No pude evitar notar que el hombre pasaba mucho tiempo en el gimnasio; cada músculo de su espalda parecía diseñado con la misma precisión que sus edificios.

—En la oficina, yo soy el dueño, Sofía. Nadie va a decir una palabra que no quiera que sea la última que pronuncie en ese edificio —dijo con una seguridad aterradora—. Y en cuanto a tu familia… bueno, eso es harina de otro costal.

Antes de que pudiera responder, mi propio celular comenzó a sonar con una melodía que conocía demasiado bien: era el tono específico para mi madre, Patricia Davis. Miré a Julián con terror.

—Contesta —asintió él—. Es mejor enfrentar la tormenta de una vez.

Con las manos temblorosas, deslicé el dedo por la pantalla. No tuve tiempo ni de decir “bueno”.

—¡Sofía Guadalupe Davis! —el grito de mi madre casi hace que se me caiga el teléfono—. ¿Dónde estás? ¿Estás bien? ¡Tu padre y yo no hemos pegado el ojo en toda la noche! ¿Qué fue lo que hiciste ayer? ¿Cómo se te ocurre casarte con tu jefe en medio de ese desastre? ¡Todo Polanco está hablando de nosotros! Dicen que lo tenías planeado, que engañaste a Ricardo… ¡Es una locura, Sofía!

—Mamá, por favor, cálmate —dije, sintiendo una punzada de dolor de cabeza—. Ricardo me abandonó. Él fue el que subió fotos a Las Vegas burlándose de mí. Julián solo… me ayudó.

—¿Ayudarte? ¡Ayudarte habría sido llevarte a casa a llorar, no ponerte un anillo de un millón de dólares y casarte contigo frente a doscientos invitados! —sollozó ella—. Tu padre está furioso, pero también está confundido. Dice que si este hombre es realmente tu esposo, tiene que presentarse hoy mismo en la casa para dar una explicación como Dios manda.

Julián, que estaba escuchando todo debido a la potencia de los pulmones de mi madre, me quitó el teléfono de la mano con una suavidad firme.

—Señora Patricia, habla Julián Croft —dijo, y su tono cambió instantáneamente a uno de respeto protocolario—. Entiendo perfectamente su preocupación. No fue mi intención causarles este estrés, pero no podía permitir que su hija fuera humillada por alguien que no le llega ni a los talones. Estaremos en su casa a las doce del día para hablar personalmente con usted y con don Gerardo.

Hubo un silencio sepulcral del otro lado de la línea. Julián esperó dos segundos y luego colgó. Me devolvió el teléfono con una sonrisa de suficiencia.

—¿A las doce? —exclamé—. ¡Son las diez, Julián! No tengo ropa, mi maquillaje es un desastre y no sé cómo voy a mirar a mi papá a los ojos sin empezar a llorar.

—Tú no vas a llorar, Sofía. Tú vas a entrar a esa casa como la mujer que acaba de asegurar su futuro con un hombre que la valora —se levantó de la cama con una gracia atlética y caminó hacia el ventanal—. Pero antes de ir… hay algo que tienes que entender.

Se giró hacia mí. La luz de la mañana lo hacía ver casi como una estatua de mármol. —Mucha gente va a decir que esto fue un impulso, un error, o un negocio. Tu madre cree que fue para salvar las apariencias. Pero la realidad es que lo hice porque no soportaba verte desaparecer.

—¿Desaparecer? —pregunté confundida.

—Sí. Llevo tres años viendo cómo ese idiota de Ricardo te trataba como su asistente personal en lugar de su pareja. Vi cómo dejabas de opinar en las cenas, cómo te vestías según sus gustos, cómo te hacías pequeña para que él no se sintiera menos hombre ante tu brillantez. Ayer, cuando vi que te dejó plantada, entendí que si no intervenía, ibas a dejar que esa humillación te apagara por completo. Y yo no podía permitir que el mundo perdiera a la verdadera Sofía Davis.

Sus palabras me golpearon con la fuerza de un mazo. Ricardo siempre me decía que yo era “demasiado intensa”, que mis logros en la firma eran “suerte” y que debía estar agradecida de que alguien como él estuviera conmigo. Julián, en cambio, hablaba de mi “brillantez”.

—Nadie me había defendido así nunca —admití, con la voz quebrada.

Julián se acercó a la cama y se arrodilló frente a mí, tomando mis manos entre las suyas. —Eso es porque nunca habías estado con un hombre de verdad, Sofía. Ahora, ve a ducharte. Pedí que trajeran ropa de la tienda del hotel para ti. No es tu estilo habitual, pero te verás espectacular para enfrentar a tus padres.

Media hora después, salí del baño envuelta en una bata de seda. Sobre el diván había un vestido de punto color crema, elegante y sobrio, junto con unos tacones que gritaban sofisticación. Mientras me vestía, veía a Julián revisar su correo, respondiendo mensajes con una eficiencia que me recordaba por qué era el jefe.

—Julián —le llamé antes de salir de la suite—, ¿esto de verdad va a funcionar?

Él se acercó, me tomó por la cintura y me dio un beso corto pero cargado de una promesa que me hizo temblar. —Va a funcionar porque yo voy a hacer que funcione. En México, el apellido Croft significa algo, pero a partir de hoy, el nombre de Sofía Croft va a significar mucho más. Vámonos, que a tu papá no le gusta la impuntualidad y yo tengo muchas ganas de decirle que ahora su hija está en las mejores manos.

Salimos de la suite, y mientras caminábamos por el pasillo del hotel, me di cuenta de que ya no tenía miedo. La realidad era cruda, sí. El escándalo apenas comenzaba, cierto. Pero por primera vez en mi vida, sentía que no estaba caminando sola. El “témpano de hielo” resultó tener el fuego necesario para quemar mis inseguridades, y yo estaba más que dispuesta a arder en él.

Capítulo 7: El juicio en la casa de las Lomas

El trayecto desde el hotel hasta la residencia de mis padres en Lomas de Chapultepec fue el viaje más largo de mi vida, a pesar de que solo duró veinte minutos. Julián conducía su Mercedes-Benz negro con una calma que me resultaba casi insultante. Sus manos, firmes sobre el volante de cuero, no mostraban ni un asomo de duda. Yo, en cambio, sentía que mis entrañas eran un nudo de nervios. El vestido color crema que Julián había elegido para mí se sentía como una segunda piel, elegante y blindada, pero mi mente seguía proyectando la imagen de mi padre, don Gerardo, y su rostro encendido de furia.

—Vas a estar bien, Sofía —dijo Julián, rompiendo el silencio sepulcral—. No dejes que el peso de su juicio te doblegue. Recuerda quién eres ahora.

—Es fácil para ti decirlo —respondí, mirando por la ventana las mansiones que desfilaban por Paseo de la Reforma—. Tú no tienes que explicarle a un hombre que se cree el dueño del honor de esta ciudad por qué te casaste con su jefe en lugar del “buen partido” que él mismo aprobó.

—Aprobó a un cobarde, Sofía. Eso es algo que él también tiene que procesar.

Cuando entramos al enorme portón de hierro de la casa de mis padres, el aire se volvió más pesado. El jardín, perfectamente podado, parecía un escenario de ejecución silenciosa. Al bajar del coche, vi a mi madre, Patricia, asomada por el ventanal del segundo piso. En cuanto nos vio, desapareció de la vista.

Entramos a la sala principal. El olor a café recién hecho y a cera para muebles caros me golpeó con la fuerza de la nostalgia. Mi padre estaba sentado en su sillón de piel favorito, con una copa de coñac en la mano a pesar de ser mediodía. Su mirada era como dos dagas de obsidiana. A su lado, Ximena, mi mejor amiga, me lanzó una mirada de apoyo absoluto, aunque sus ojos gritaban “¡cuéntamelo todo!”.

—Siéntense —ordenó mi padre. Su voz era un trueno contenido—. Patricia, baja ya. Nuestra hija y su… “esposo” han llegado.

Mi madre bajó las escaleras rápidamente, secándose las manos en un pañuelo de seda. Se sentó junto a mi padre, mirándonos como si estuviéramos a punto de anunciar el fin del mundo. Julián no esperó a que le dieran permiso para hablar. Se sentó a mi lado en el sofá de seda y, con un gesto deliberado y protector, tomó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos sobre su rodilla.

—Don Gerardo, doña Patricia —comenzó Julián, su voz resonando con una autoridad que incluso mi padre tuvo que respetar—. Sé que lo que pasó ayer parece una locura impulsiva. Sé que para ustedes, esto es un golpe a la reputación de su familia. Pero estoy aquí para decirles que fue la decisión más consciente y acertada que he tomado en mi vida.

—¡Consciente! —estalló mi padre, golpeando la mesa de centro—. ¡Mi hija se iba a casar con el hijo de uno de mis mejores socios! ¡Teníamos alianzas, teníamos un futuro planeado! Y de pronto, ese infeliz huye y tú, que eres su jefe, te paras ahí como si fueras un héroe de película a tomar su lugar. ¿Qué clase de juego es este, Croft? ¿Es una apuesta? ¿Un capricho de millonario?

—No es un capricho, señor Davis —respondió Julián, sin pestañear—. Es justicia. Durante tres años he visto cómo Ricardo Montes de Oca trataba a Sofía. He visto cómo la ignoraba en eventos corporativos, cómo la hacía menospreciar su propio talento arquitectónico para que él no se sintiera opacado. Vi cómo le hablaba, como si ella fuera una empleada más y no la mujer brillante que es. Ayer, cuando ese cobarde decidió que una noche en Las Vegas era más importante que el honor de su hija, entendí que si yo no intervenía, ustedes iban a dejar que el nombre de Sofía fuera arrastrado por el lodo de los chismes de Polanco.

Mi madre sollozó, cubriéndose la boca. —Pero Julián… casarse así… sin conocernos, sin un noviazgo… la gente dice que Sofía te engañaba con él. Dicen que el hijo es tuyo… ¡están diciendo cosas horribles en los grupos de WhatsApp!

—Que digan lo que quieran —intervine yo, sorprendiéndome de la firmeza de mi propia voz—. Mamá, Ricardo me dejó plantada. Me abandonó frente a todos ustedes. ¿De verdad prefieres que hoy yo fuera “la pobrecita abandonada” en lugar de la mujer que decidió no dejarse pisotear? Julián me dio una salida, pero también me dio algo que Ricardo nunca me dio en tres años: respeto.

Mi padre guardó silencio un largo rato. Se terminó el coñac de un trago y suspiró, un sonido que salió desde lo más profundo de su pecho. —Ricardo llamó —dijo de pronto.

El corazón se me detuvo. Julián apretó mi mano con más fuerza. —¿Qué? —susurré.

—Llamó hoy en la mañana, desde Las Vegas. Estaba borracho, llorando. Dijo que “se asustó”, que la presión de la boda fue mucha, que “todavía te ama” y que quería regresar mañana para que habláramos y “arregláramos esto” —mi padre soltó una carcajada amarga—. El muy imbécil cree que la vida tiene un botón de pausa.

—¿Y qué le dijiste, papá? —pregunté, conteniendo la respiración.

Don Gerardo se puso de pie y caminó hacia la ventana, dándonos la espalda. —Le dije que si ponía un pie en esta casa, lo iba a sacar a patadas. Le dije que mi hija ya tiene un hombre de verdad a su lado, uno que no corre cuando las cosas se ponen serias. Y le colgué.

Sentí un alivio tan grande que las lágrimas empezaron a correr por mis mejillas. Ximena se levantó y me dio un abrazo rápido antes de volver a sentarse. Pero mi padre se giró de nuevo, señalando a Julián con el dedo.

—Eso no quita el hecho de que eres su jefe, Julián. En este país, eso se ve mal. Van a decir que te aprovechaste de tu posición, que la coaccionaste. No quiero que mi hija sea la “esposa trofeo” de su jefe.

—Eso no va a pasar —afirmó Julián con determinación—. Ya he hablado con mis socios. Mañana lunes, Sofía será promovida a Directora de Proyectos Independiente. Ya no reportará a mí. Tendrá su propio presupuesto, su propio equipo y su propia oficina en un piso diferente si ella lo desea. No quiero que nuestra relación interfiera con su carrera, quiero que sea el motor que la impulse. La quiero como mi socia en la vida, Gerardo, no como mi subordinada.

Mi madre se levantó y se acercó a nosotros, mirando a Julián con una curiosidad nueva, casi con ternura. —Julián… ¿tú la quieres? ¿O esto es solo una cuestión de honor caballeroso?

Julián me miró. Por un momento, la sala de mis padres desapareció. Solo existían sus ojos oscuros, cargados de una confesión que no necesitaba de testigos, pero que él decidió compartir con ellos.

—Doña Patricia, no solo la quiero. Me he pasado los últimos tres años enamorándome de ella en silencio. De su risa cuando cree que nadie la ve, de la forma en que defiende sus diseños ante clientes difíciles, de su integridad que brilla más que cualquier joya. Ayer no solo salvé a Sofía del escándalo. Me salvé a mí mismo de perderla para siempre. Me casé con ella porque es la única mujer que me hace querer ser un hombre mejor.

El silencio que siguió fue absoluto, pero ya no era un silencio de tensión. Era un silencio de aceptación. Mi madre comenzó a llorar de nuevo, pero esta vez eran lágrimas de alivio. Se acercó a Julián y le puso una mano en el hombro.

—Bienvenido a la familia, Julián —susurró ella.

Mi padre caminó hacia nosotros. Miró a Julián de arriba abajo, como si estuviera evaluando los cimientos de un edificio. Finalmente, extendió la mano. Julián se puso de pie y estrechó la mano de mi padre con la misma firmeza.

—Si la haces sufrir, Croft —advirtió mi padre con esa voz que hacía temblar a sus empleados—, no habrá fortuna en este mundo que te esconda de mí.

—No tengo intención de hacerlo, señor —respondió Julián con una sonrisa mínima pero sincera.

La tarde transcurrió entre cafés, explicaciones más detalladas y la planificación de cómo enfrentaríamos a la prensa el lunes. Ximena no dejaba de hacerme señas, ansiosa por llevarme a solas para preguntarme por la noche de bodas, pero yo solo podía mirar a Julián. Lo veía conversar con mi padre sobre inversiones y arquitectura, y me daba cuenta de que el destino tiene formas muy extrañas —y a veces crueles— de ponernos donde debemos estar.

Cuando finalmente nos despedimos y subimos al coche para regresar a nuestra nueva vida, sentí que una carga enorme se había levantado de mis hombros.

—Lo logramos —dije, apoyando mi cabeza en el asiento de piel.

—Solo es el principio, Sofía —dijo él, arrancando el motor—. Ahora viene lo difícil: construir un matrimonio real sobre las cenizas de un escándalo. ¿Estás lista?

—Si tú estás a mi lado, estoy lista para lo que sea —respondí.

Julián tomó mi mano y la besó suavemente antes de poner el coche en marcha. Dejamos atrás la mansión de las Lomas y nos dirigimos hacia el futuro, un futuro que olía a sándalo, a proyectos compartidos y a un amor que, aunque nació en el caos de una traición, prometía ser más sólido que cualquier cimiento de concreto.

Capítulo 8: El amanecer de un nuevo imperio

El lunes por la mañana en la Ciudad de México tiene un ritmo frenético, un pulso de claxons y prisa que normalmente me ponía los nervios de punta. Pero hoy era diferente. Mientras el elevador de cristal subía hacia el piso 42 de la torre corporativa en Polanco, mi reflejo en el espejo no me devolvía la imagen de la asistente cabizbaja de la semana pasada. Esta mujer vestía un traje sastre de seda azul marino, llevaba el cabello recogido en un moño impecable y, lo más importante, portaba un anillo de diamantes en su mano izquierda que pesaba tanto como mi nueva responsabilidad.

Julián estaba de pie a mi lado, revisando unos planos en su tableta. Aunque parecía concentrado, su mano libre buscó la mía y la apretó brevemente antes de que las puertas se abrieran.

—¿Lista para el foso de los leones? —preguntó con una sonrisa depredadora, esa que reservaba para las licitaciones de mil millones de pesos.

—Soy una Croft, ¿no? —respondí, usando sus propias palabras—. Los leones deberían tenernos miedo a nosotros.

Al salir del elevador, el silencio fue instantáneo. Las secretarias dejaron de teclear, los arquitectos junior se congelaron con sus tazas de café en la mano y el murmullo de los pasillos se extinguió. Éramos la noticia del siglo. La asistente que se casó con el dueño el mismo día que su novio “mirrey” huyó a Las Vegas. El chisme era tan denso que casi se podía cortar con un escalpelo.

Caminamos directamente hacia la sala de juntas principal, donde los socios de la firma ya nos esperaban. Julián no me llevó a mi antiguo escritorio. Me guio hacia la cabecera de la mesa.

—Buenos días a todos —dijo Julián, su voz resonando con un poder que hizo que más de uno se enderezara en su silla—. Antes de empezar con la revisión del proyecto de la Torre Mítikah, quiero hacer un anuncio oficial. Como ya se habrán enterado por la prensa y las redes sociales, la arquitecta Sofía Davis y yo hemos contraído matrimonio.

Un murmullo contenido recorrió la sala. Julián levantó una mano para silenciarlos.

—Sin embargo, para evitar cualquier conflicto de interés y porque el talento de Sofía ha sido desperdiciado en tareas administrativas durante demasiado tiempo, he decidido, con el respaldo del consejo, promoverla a Directora de Proyectos Estratégicos. A partir de hoy, Sofía liderará el nuevo desarrollo en la Riviera Maya. Reportará directamente al consejo, no a mí. Su ascenso es por mérito, no por apellido, y sus evaluaciones anuales de los últimos tres años respaldan esta decisión. ¿Alguna objeción?

Nadie se atrevió a decir una palabra. Los socios asintieron, algunos con genuino respeto y otros con una envidia mal disimulada. Pero antes de que pudiéramos sentarnos, la puerta de la sala se abrió de golpe.

Era Ricardo.

Se veía desaliñado, con la ropa arrugada y los ojos inyectados en sangre. No quedaba nada del hombre arrogante y bronceado que me había prometido amor eterno. Olía a alcohol y a desesperación.

—¡Sofía! —gritó, ignorando a los guardias de seguridad que intentaban detenerlo—. ¡Tienes que escucharme! ¡Lo de Las Vegas fue una confusión, me drogaron, mis amigos me jugaron una broma! ¡No puedes estar casada con este hombre, él solo te está usando para quedarse con tus contactos!

Me puse de pie, sintiendo una calma gélida que me sorprendió. Julián hizo amago de intervenir, pero le puse una mano en el brazo, deteniéndolo. Esto era algo que yo tenía que cerrar.

—Ricardo, sal de aquí —dije con voz firme—. Este es un lugar de trabajo, algo que tú claramente no entiendes porque nunca has tenido que esforzarte por nada.

—¡Sofi, por favor! —se acercó, intentando tomarme de la mano, pero retrocedí—. Tu papá me dijo que te casaste con él por despecho. Regresa conmigo, podemos anular esa farsa. Yo te amo, nena. Somos la pareja perfecta de la sociedad. ¿Qué va a decir la gente si te quedas con tu jefe? ¡Van a decir que eres una interesada!

Me acerqué a él, lo suficiente para que pudiera ver el desprecio en mis ojos. —¿La gente? ¿Te preocupa lo que diga la gente después de que subiste historias a Instagram brindando por tu “libertad” mientras yo te esperaba en el altar? La única persona interesada aquí eres tú, Ricardo. Interesado en que mi padre te siga financiando tus vicios y tu vida de junior holgazán.

—¡No me hables así! —gritó él, perdiendo los estribos—. ¡Eres mía! ¡Ese contrato de matrimonio no vale nada!

Julián se interpuso entre nosotros con la velocidad de un rayo. Su presencia física era abrumadora comparada con la fragilidad de Ricardo.

—Vuelve a gritarle a mi esposa —dijo Julián en un susurro que helaba la sangre— y te juro que no solo te sacaré de este edificio, sino que me encargaré de que ninguna constructora o despacho en este país te dé ni siquiera un puesto de pasante. Te di la oportunidad de irte con dignidad, Ricardo. No la desperdicies.

Ricardo miró a Julián, luego me miró a mí, y finalmente se dio cuenta de que había perdido. El poder de los Croft no era algo con lo que un “mirrey” de tercera pudiera competir. Los guardias se lo llevaron mientras él seguía gritando insultos que ya nadie escuchaba.

Me dejé caer en mi silla, temblando ligeramente. Julián se arrodilló a mi lado, ignorando por completo a los socios que seguían en la sala.

—¿Estás bien? —preguntó con una ternura infinita.

—Sí —respondí, tomando aire—. Tenía que pasar. Tenía que verlo así, patético, para darme cuenta de que el “amor” que sentía por él era solo una costumbre que me estaba matando.

—Eres libre, Sofía —dijo él, besando mi mano—. En todos los sentidos.

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Seis meses después

La noche de gala para la inauguración de la primera fase del complejo en la Riviera Maya era un éxito rotundo. El evento se celebraba en un jardín de ensueño frente al mar Caribe, bajo una luna llena que iluminaba las estructuras vanguardistas que yo misma había diseñado.

Julián y yo caminábamos entre los invitados, recibiendo felicitaciones no solo por el proyecto, sino por la solidez de nuestra unión. Ya no éramos el “escándalo de la boda fallida”. Éramos la pareja de poder de la arquitectura mexicana.

Nos alejamos un momento del ruido de la fiesta, caminando hacia la orilla de la playa. El sonido de las olas era el único testigo de nuestra paz.

—Lo lograste, Directora Davis —dijo Julián, rodeándome la cintura con sus brazos—. El proyecto es una obra maestra. Las críticas son unánimes.

—Lo logramos, Julián —corregí—. Tú me diste la plataforma, pero lo más importante es que me devolviste la fe en mí misma.

Julián me hizo girar para quedar frente a él. La brisa marina movía su cabello, y sus ojos brillaban con una emoción que ya no intentaba ocultar.

—Tengo que confesarte algo —dijo con una sonrisa cómplice—. Aquel día en el Ritz-Carlton, cuando te susurré que fingiéramos… yo ya tenía los papeles del divorcio listos en mi mente para ofrecértelos al día siguiente. Pensé que sería un contrato temporal para salvar tu honor.

—¿Y qué pasó? —pregunté, aunque creía saber la respuesta.

—Pasó que cuando te besé en el altar, sentí que mi mundo se reorganizaba. Pasó que cuando te vi defender tus planos ante los socios, me di cuenta de que no quería ser tu salvador, quería ser tu compañero. Y pasó que esa noche en la suite… me di cuenta de que no importa cuántos edificios construya, ninguno será tan importante como la vida que quiero construir contigo.

Me acerqué a él, rodeando su cuello con mis brazos. El anillo seguía ahí, brillando bajo la luna, pero ya no pesaba. Ahora era parte de mí, como lo era Julián.

—Ricardo me dejó plantada en el altar —dije en un susurro—, y hoy le doy las gracias. Le doy las gracias por ser tan cobarde que me obligó a encontrar al hombre más valiente que existe.

—Te amo, Sofía Croft —dijo él antes de sellar nuestra historia con un beso que ya no tenía nada de farsa, nada de contrato y nada de apariencia.

En México, las historias de amor suelen ser tragedias o comedias de errores. La nuestra empezó como ambas, pero terminó siendo algo mucho más poderoso: una verdad construida sobre las cenizas de una mentira. Mientras el mar Caribe nos arrullaba, supe que no importaba qué tormentas vinieran, mi jefe, mi esposo, mi socio y mi mejor amigo estaría ahí para enfrentarlas conmigo.

Nuestra boda fue un escándalo, sí. Pero nuestro matrimonio… nuestro matrimonio era, sencillamente, eterno.

FIN.